Prähistorische SiedlungBearbeiten
Die frühesten Hinweise auf eine menschliche Besiedlung von Wirral stammen aus dem Mesolithikum, etwa 7000 v. Chr. Bei Ausgrabungen in Greasby wurden Feuersteinwerkzeuge, Anzeichen von Pfahllöchern und eine Feuerstelle gefunden, die von einer Jäger- und Sammlergemeinschaft genutzt wurden. Weitere Funde aus etwa derselben Zeit wurden in Irby, Hoylake und New Brighton gemacht. Spätere neolithische Steinäxte und Tonwaren wurden in Oxton, Neston und Meols gefunden. In Meols und New Brighton gibt es Beweise für eine fortgesetzte Besiedlung bis in die Bronzezeit, etwa 1000 v. Chr., und Graburnen aus dieser Zeit wurden in West Kirby und Hilbre gefunden.
Vor der Zeit der Römer war Wirral von einem keltischen Stamm, den Cornovii, bewohnt. In Meols entdeckte Artefakte deuten darauf hin, dass der Ort mindestens seit 500 v. Chr. ein wichtiger Hafen war. Händler kamen aus Gallien und den Mittelmeerländern, um in Nordwales und Cheshire nach Mineralien zu suchen. In Burton gibt es Überreste eines kleinen eisenzeitlichen Forts, nach dem die Stadt benannt wurde (burh tún ist das altenglische Wort für „Festungsstadt“).
Die Römer und BritenBearbeiten
Um 70 n. Chr. gründeten die Römer Chester. Es wurden Beweise für ihre Besiedlung auf Wirral gefunden, darunter die Überreste einer Straße bei Mollington, Ledsham und Willaston. Diese Straße könnte zum Hafen von Meols geführt haben, der möglicherweise als Stützpunkt für Angriffe auf die nordwalisische Küste genutzt wurde. Auch der Steinbruch von Storeton könnte von den Römern zur Herstellung von Skulpturen genutzt worden sein. Überreste möglicher römischer Straßen wurden auch in Greasby und in Bidston gefunden. Am Ende der römischen Epoche stellten Piraten eine Bedrohung für die Händler in der Irischen See dar, und möglicherweise wurden in Meols Soldaten stationiert, um diese Bedrohung zu bekämpfen.
Obwohl die römische Herrschaft mit dem Abzug der letzten römischen Truppen im Jahr 410 endete, zeigen spätere Münzen und andere in Meols gefundene Gegenstände, dass die Stadt weiterhin als Handelshafen diente. Beweise für das keltische Christentum aus dem 5. oder 6. Jahrhundert finden sich in der ursprünglich kreisförmigen Form der Kirchhöfe in Bromborough, Woodchurch und anderswo sowie in der Widmung der Pfarrkirche in Wallasey an den Bischof Hilary von Poitiers aus dem 4. Die keltischen Namen Liscard und Landican (von llan-T/Decwyn) deuten beide auf einen alten britischen Ursprung hin. Der Name Wallasey, der „walisische (oder fremde) Insel“ bedeutet, ist ein Beweis für die britische Besiedlung. Der walisische Name für Wirral ist Cilgwri, sowohl der alte als auch der moderne. In der walisischen Mythologie war die Ouzel (oder Amsel) von Cilgwri eines der ältesten Geschöpfe der Welt.
Englisch und NordischEdit
Die Angelsachsen unter Æthelfrith, König von Northumbria, verwüsteten Chester um 616. Æthelfrith zog sich zurück und überließ das Gebiet westlich und südlich des Mersey Mercia, und angelsächsische Siedler übernahmen Wirral bis auf die Nordspitze. Viele der Dörfer von Wirral, wie Willaston, Eastham und Sutton, wurden zu dieser Zeit gegründet und benannt.
Gegen Ende des 9. Jahrhunderts begannen die Wikinger, das Gebiet zu überfallen. Sie siedelten sich auf der Dee-Seite der Halbinsel und entlang der Meeresküste an und gaben ihren Dörfern Namen wie Kirby, Greasby und Meols. Sie führten ihr eigenes lokales Regierungssystem mit einem Parlament in Thingwall ein. Die pseudohistorischen Fragmentary Annals of Ireland scheinen die hiberno-skandinavische Besiedlung der Halbinsel Wirral in ihrem Bericht über die Einwanderung von Ingimundr bei Chester zu erwähnen. In dieser irischen Quelle wird diese Ansiedlung in die Zeit nach der Vertreibung der Wikinger aus Dublin im Jahr 902 und einem erfolglosen Versuch, sich bald darauf auf Anglesey niederzulassen, eingeordnet. Nach diesen Rückschlägen soll sich Ingimundr mit dem Einverständnis von Æthelflæd, dem Mitregenten von Mercia, in der Nähe von Chester niedergelassen haben. Man nimmt an, dass die Grenze der Wikingerkolonie südlich von Neston und Raby und entlang von Dibbinsdale verlief. Belege für die nordische Sprache in Wirral sind noch immer in Ortsnamen zu finden – wie etwa das häufige -by (was in den skandinavischen Sprachen „Dorf“ bedeutet) – sowie in Suffixen und Namen wie Tranmere, das von trani melr („Kranichsandbank“) stammt. Dies wird durch wikingerzeitliche Skulpturen untermauert. Jüngste Y-DNA-Forschungen haben auch die genetischen Spuren der Skandinavier in Wirral aufgezeigt, insbesondere relativ hohe Raten der Haplogruppe R1a, die in Großbritannien mit skandinavischer Abstammung in Verbindung gebracht wird.
Bromborough in Wirral ist auch einer der möglichen Schauplätze einer epischen Schlacht im Jahr 937, der Schlacht von Brunanburh, die England als angelsächsisches Königreich bestätigte. Dies war die erste Schlacht, in der sich England zusammenschloss, um gegen die vereinten Kräfte der Normannen und der Schotten zu kämpfen, und wird daher von Historikern als Geburtsort Englands angesehen. Das Schlachtfeld erstreckte sich über ein großes Gebiet in Wirral. In Egils Saga, einer Erzählung über die Schlacht, wird Wirral möglicherweise als Wen Heath, Vínheíþr auf Isländisch, bezeichnet.
Die Normannen und das frühe MittelalterBearbeiten
Nach der Invasion Englands im Jahr 1066 und der Unterwerfung Northumbriens im Jahr 1069/1070 fiel Wilhelm der Eroberer in Chester und Umgebung ein und verwüstete einen Großteil von Wirral. Aus der Domesday-Erhebung von 1086 geht hervor, dass Wirral damals dichter besiedelt war als der größte Teil Englands, und das Gut Eastham, das den größten Teil des Ostteils der Halbinsel von Bidston bis zum Fluss Gowy umfasste, war das zweitgrößte in Cheshire. Von den 28 aufgelisteten ehemaligen Herren der Wirral-Güter trugen 12 nordische Namen. Um 1086 befand sich der größte Teil des Gebiets in den Händen normannischer Herren wie Robert of Rhuddlan, seinem Cousin Hugh d’Avranches und Hamo de Mascy. Der Erhebung zufolge lebten 405 Familienoberhäupter auf der Halbinsel, was auf eine Gesamtbevölkerung von 2.000 bis 3.000 Personen schließen lässt.
Die Earls of Chester beherrschten die gesamte Grafschaft Palatina, einschließlich Wirral, etwa 250 Jahre lang quasi als „Königreich im Königreich“. Zwischen 1120 und 1123 verwandelte Graf Ranulph le Meschin Wirral in einen Jagdwald, ein Gebiet, in dem sich das Wild, insbesondere Hirsche und Wildschweine, ungestört entwickeln konnte. Es wurde ein Oberförster mit einem zeremoniellen Horn ernannt, und das Amt wurde bald von der Familie Stanley vererbt. Nach Beschwerden der Einwohner über die Verwilderung des Gebiets und die Unterdrückung durch die Stanleys stimmte Edward der Schwarze Prinz als Earl of Chester kurz vor seinem Tod an Amöbenruhr einer Charta zu, die die Entwaldung von Wirral bestätigte. Die Proklamation wurde von seinem Vater Edward III. am 20. Juli 1376 erlassen.
Am Ende des 12. Jahrhunderts befand sich am Westufer des Mersey auf einer mit Birken bewachsenen Landzunge das Priorat Birkenhead, von dem die Stadt ihren Namen ableitet. Die Ruine des Klosters ist das älteste noch erhaltene Gebäude in Merseyside. Die Benediktinermönche betrieben um 1330 den ersten offiziellen Fährdienst über den Mersey, nachdem sie durch eine Urkunde von Edward III. eine Passage nach Liverpool erhalten hatten. Zu dieser Zeit gehörten große Gebiete von Wirral der Abtei von Chester. Im Jahr 1278 erhielt die Abtei das Recht, jährlich einen dreitägigen Jahrmarkt in Bromborough abzuhalten, der jedoch nach dem Schwarzen Tod im Jahr 1349 eingestellt wurde. Ein weiterer Jahrmarkt wurde 1299 in Burton eingerichtet. In der Zwischenzeit war Meols weiterhin ein wichtiger Hafen, und die erodierte Küstenlinie dort lieferte das, was als „die größte Sammlung mittelalterlicher Haushaltsgegenstände, die von einem einzigen Ort außerhalb Londons stammt“ beschrieben wird.
Das 16., 17. und 18. JahrhundertBearbeiten
Aus einer Subventionsliste von 1545 geht hervor, dass Wirral nicht mehr als 4.000 Einwohner hatte. Die Halbinsel war in 15 Pfarreien unterteilt (Wallasey, Bidston, Upton, Woodchurch, West Kirby, Thurstaston, Heswall, Bebington, Bromborough, Eastham, Neston, Burton, Shotwick, Backford und Stoke). Die meisten Pfarreien waren in kleinere Gemeinden unterteilt, von denen die bevölkerungsreichsten Neston, Burton, Wallasey, Tranmere (damals zur Gemeinde Bebington gehörend) und Liscard waren und die die gleiche Größe wie kleine ländliche Dörfer hatten.
errichtet im Jahr 1763 und der älteste
mit Ziegeln gebaute Leuchtturm in Großbritannien
Wirrals Nähe zum Hafen von Chester beeinflusste die Geschichte der Dee-Seite der Halbinsel. Etwa ab dem 14. Jahrhundert bot Chester Möglichkeiten für den Handel mit Irland, Spanien und Deutschland, und die Seeschiffe legten im Dee an, um günstige Winde und Gezeiten abzuwarten. Als der Dee zu verschlammen begann, entstanden Hafenanlagen in Shotwick, Burton, Neston, Parkgate, Dawpool und am „Hoyle Lake“ oder Hoylake. Die Entwicklung verlief jedoch nicht schrittweise, und flussabwärts gelegene Ankerplätze wie der am Hoyle Lake (der Meols ersetzte) wurden seit dem Mittelalter je nach Wetterlage und Gezeitenstand gelegentlich genutzt. Die wichtigsten Hafenanlagen befanden sich in Neston und Parkgate.
Zur gleichen Zeit förderten größere Schiffe und das wirtschaftliche Wachstum in Lancashire das Wachstum von Liverpool. Das erste Nassdock in Großbritannien wurde 1715 in Liverpool eröffnet, und die Einwohnerzahl der Stadt stieg im 18. Jahrhundert von etwa 6.000 auf 80.000. Die Notwendigkeit, den Hafen auszubauen und zu schützen, führte zum Bau einer Kette von Leuchttürmen entlang der nördlichen Wirralküste. Die kommerzielle Expansion Liverpools und die Zunahme des Postkutschenverkehrs von Chester aus förderten auch die Entwicklung von Fähren über den Mersey. Ende des 18. Jahrhunderts gab es auf der Wirral-Seite des Mersey fünf Fährhäuser, in Seacombe, Woodside, The Rock, New Ferry und Eastham.
Auch andere Verkehrsverbindungen wurden verbessert. Nach 1787 wurden Schlagbaumstraßen gebaut, die Chester mit Eastham, Woodside und Neston verbanden. 1793 begannen die Arbeiten am Ellesmere-Kanal, der den Mersey durch die als Backford Gap bekannte fluvioglaziale Landform mit Chester und Shropshire verband, und die Stadt Ellesmere Port begann sich zu entwickeln.
Der Bau des New Cut of the Dee, der 1737 eröffnet wurde, um den Zugang zu Chester zu verbessern, leitete den Flusslauf auf die walisische Seite der Mündung um und zog den Handel von der Wirral-Küste ab. Zwar gab es Pläne, um die allmähliche Verschlammung des Flusses zu überwinden, darunter ein Plan von 1857, der vorsah, einen Schiffskanal von einer Stelle zwischen Thurstaston und Heswall über die gesamte Länge des Wirral bis nach Chester zu führen, doch wurden diese und andere Pläne nicht verwirklicht, und der Schwerpunkt des allgemeinen Handels verlagerte sich unwiderruflich auf den viel tieferen Mersey. Ab dem späten 18. Jahrhundert wurde jedoch in der Nähe von Neston in Stollen, die sich bis zu zwei Meilen unter dem Dee erstreckten, Kohle abgebaut, und ein Kai in Denhall wurde für den Kohleexport genutzt.
Das 19. JahrhundertBearbeiten
Die erste Dampffähre über den Mersey wurde 1817 in Betrieb genommen, und dampfgetriebene Schiffe erschlossen die Mersey-Küste von Wirral bald für die Industrialisierung. In den 1820er Jahren wurde die berühmte Schiffbautradition der Region begründet, als William Laird seine Werft in Birkenhead eröffnete, die später von seinem Sohn John Laird erweitert wurde. Die Lairds waren maßgeblich für das frühe Wachstum von Birkenhead verantwortlich und beauftragten den Architekten James Gillespie Graham mit der Planung einer neuen Stadt nach dem Vorbild von Edinburgh. 1847 wurden die ersten Docks und der erste Stadtpark Großbritanniens eröffnet, der als Vorbild für den New Yorker Central Park diente, und die Stadt wuchs rasch. Die Einwohnerzahl von Birkenhead, die 1801 weniger als eintausend betrug, stieg bis 1851 auf über 33.000 und bis 1901 auf 157.000. Die Stadt wurde 1877 zu einem Stadtbezirk, zu dem auch Oxton und Tranmere gehörten.
Die verbesserten Verkehrsverbindungen ermöglichten es Liverpooler Kaufleuten, große Ländereien in Wirral aufzukaufen und zu entwickeln. James Atherton und William Rowson entwickelten den Ferienort New Brighton, und auch in Egremont, Oxton, Claughton und Rock Ferry wurden neue Anwesen für den Adel gebaut. Arrowe Hall wurde 1835 für die Familie Shaw erbaut.
Mitte des 19. Jahrhunderts wurden in Birkenhead und im Wallasey Pool Hafenanlagen errichtet und die Entwicklung einer breiten Palette von Industriezweigen sowohl dort als auch an den Ufern des Mersey fortgesetzt. Die New Chester Road wurde 1833 eröffnet. Die erste Eisenbahn in Wirral wurde 1840 nach Plänen von George Stephenson gebaut und verband Birkenhead mit Chester. 1852 baute die Price’s Patent Candle Company eine Fabrik und ein Modelldorf in Bromborough. Im Jahr 1888 errichtete William Lever die weitaus größere Seifenfabrik Sunlight und das Gartendorf Port Sunlight, um seine Mitarbeiter unterzubringen und ihnen eine angenehme Umgebung zu bieten. Die Eröffnung des Manchester Ship Canal im Jahr 1894 mit seiner Mündung in Eastham führte zu einer weiteren hafenbezogenen und industriellen Entwicklung am Mersey in Ellesmere Port.
Im Jahr 1886 wurde der Mersey Railway Tunnel eröffnet, der Wirral und Liverpool miteinander verband. Dies führte zu einem weiteren raschen Wachstum der Vorstädte in Wirral, insbesondere in Wallasey, Hoylake und West Kirby, später auch in Bebington und Heswall. Die Einwohnerzahl von Wallasey wuchs bis 1901 auf über 53.000, und die Stadt erhielt bald nach der Jahrhundertwende auch den Status eines Stadtbezirks.
Das 20. JahrhundertBearbeiten
Die Hafengebiete von Wallasey und Birkenhead entwickelten sich in der ersten Hälfte des Jahrhunderts weiter und florierten, wobei sie sich auf den Handel mit Afrika und dem Fernen Osten spezialisierten. In der Folgezeit entstanden zahlreiche weitere hafenbezogene Industriezweige wie Mehlmühlen, Gerbereien, Speiseölraffinerien und die Herstellung von Farben und Gummiprodukten. 1922 wurde in Stanlow in der Nähe von Ellesmere Port ein neuer Ölhafen gebaut, und 1934 begann dort die Ölraffination. Ein großer Chemie- und Ölraffineriekomplex dominiert noch immer die Gegend.
Im Jahr 1929 fand im Arrowe Park das dritte Weltpfadfindertreffen statt, mit dem der 21. Jahrestag der Veröffentlichung von Scouting for Boys gefeiert wurde. Jahrestag der Veröffentlichung von „Scouting for Boys“. 35 Länder waren mit 30.000 Pfadfindern vertreten, dazu kamen weitere 10.000 britische Pfadfinder, die die Gelegenheit nutzten, in der Nähe zu zelten.
Der Eisenbahntunnel unter dem Mersey wurde 1934 durch einen Fahrzeugtunnel, den Queensway Tunnel, ergänzt. Ein dritter Tunnel, der Kingsway Tunnel, wurde 1971 eröffnet und stellt die Verbindung zur Autobahn M53 her, die heute in der Mitte der Halbinsel verläuft. Diese neuen Straßen trugen dazu bei, dass der Pendlerverkehr zwischen Liverpool und Wirral massiv zunahm und neue Vorstadtsiedlungen um Dörfer wie Moreton, Upton, Greasby, Pensby und Bromborough entstanden.
Im Rahmen des Blitzkriegs 1940-1941 wurden Teile von Wirral, vor allem um die Docks, durch Bomben stark beschädigt. In Birkenhead kamen 464 Menschen ums Leben, in Wallasey 355, und 80 % aller Häuser in Birkenhead wurden entweder zerstört oder schwer beschädigt. Während des Zweiten Weltkriegs gab es in Wirral zwei RAF-Standorte, RAF West Kirby (ein Lager, kein Flugplatz) und RAF Hooton Park, sowie eine Reihe von Flugabwehrstellungen zum Schutz der Docks von Birkenhead und Liverpool.
Nach dem Zweiten Weltkrieg begann der wirtschaftliche Niedergang der älteren Industrien in dem Gebiet, das allmählich als Merseyside bekannt wurde. Die industrielle Entwicklung entlang des Mersey zwischen Birkenhead und Ellesmere Port setzte sich jedoch fort, einschließlich der großen Autofabrik von Vauxhall Motors auf dem Gelände von RAF Hooton Park.