Eine Höhle oder eine Kaverne?
Was ist der Unterschied zwischen einer Höhle und einer Kaverne? Oft werden die Bezeichnungen synonym verwendet, aber das ist technisch nicht richtig. Eine Höhle ist definiert als ein Hohlraum im Boden mit einem Abschnitt, der kein direktes Sonnenlicht abbekommt.
Eine Höhle ist nur eine Art von Höhle, die auf natürliche Weise in löslichem Gestein entsteht und in der Speläotheme (der allgemeine Begriff für Höhlenformationen wie Stalagmiten und Stalaktiten) wachsen. Eine Höhle kann also zu Recht als Höhle bezeichnet werden, aber nicht alle Höhlen sind Kavernen.
Höhlen
Höhlen werden in zwei Haupttypen eingeteilt – primäre und sekundäre -, die sich durch ihren Ursprung unterscheiden. Primärhöhlen sind Höhlen, die entstehen, während das Wirtsgestein noch erstarrt. Dazu gehören Lavaröhren und Korallenhöhlen. Sekundäre Höhlen sind Höhlen, die aus dem Wirtsgestein herausgeschnitten oder erodiert werden, nachdem es bereits erstarrt ist. Die meisten Höhlen sind sekundär, aber manchmal können Erosion oder tektonische Bewegungen primäre Höhlen umgestalten.
Smoke Hole Caverns sind ein System wunderschöner Höhlen in Grant County im östlichen Panhandle von West Virginia. Sie befinden sich an der WV 26, 13 km westlich von Petersburg. Die Höhlen wurden in den 1940er Jahren für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht und erhielten ihren Namen aufgrund ihrer Nähe zum Smoke Hole Canyon.
Historiker glauben, dass die amerikanischen Ureinwohner diese Höhlen zum Räuchern von Fleisch nutzten, was dem Namen Smoke Hole für die Höhlen und den Canyon seine Bedeutung gab. Auch Soldaten während des Amerikanischen Bürgerkriegs nutzten die Höhlen zum Räuchern von Fleisch, und der örtlichen Folklore zufolge wurde während der Prohibitionszeit in den Höhlen Schnaps gebrannt. Smoke Hole Caverns beherbergt einen artesischen Brunnen, und diese Frischwasserquelle in Verbindung mit dem einzigen Eingang zu den Höhlen macht sie zu einem perfekten Produktionszentrum für Mondschein.
Entstehung der Smoke Hole Caverns
Vor 600 Millionen Jahren begann die Kontinentalverschiebung, den amerikanischen Kontinent von der Westküste Europas und Afrikas zu trennen. Dies trug dazu bei, eine breite Depression zu bilden, die sich von Alabama bis Neufundland in Kanada erstreckte. In den nächsten 400 Millionen Jahren wurde das Gebiet der heutigen Appalachen überflutet, und am Meeresboden lagerten sich Sedimente wie Kalkstein, versteinerte Meerestiere und Muscheln ab. Das Gewicht dieser Sedimente verdichtete sie schließlich zu metamorphem Gestein.
Spätere tektonische Bewegungen führten dazu, dass die Platten, die Nordamerika und Afrika hielten, zusammenstießen. Dadurch entstand ein Riss im Meeresboden und eine darunter liegende Gesteinsschicht schob sich über die jüngere Schicht und schuf eine hoch aufragende Gebirgskette – die Appalachen.
Die Bildung der Smoke Hole Caverns begann, nachdem das Binnenmeer Kalkstein im Gebiet der Seneca Rocks abgelagert hatte. Saures Wasser und Kohlendioxid vermischten sich im Laufe der Jahrmillionen und höhlten den Kalkstein aus, so dass sich Höhlen bildeten.
Es gibt keine Hinweise darauf, dass in den Smoke Hole Caverns große Wasserströme geflossen sind, sondern es scheint, dass die meisten Höhlenablagerungen durch sehr kleine Wassereinbrüche transportiert wurden. Regenwasser nimmt verdünnte Kohlensäure auf, die durch Risse im Kalkstein sickert und die Gesteinsschichten entlang ihres Weges auflöst. Diese Säure und die Erosion durch das Wasser sind es, die schließlich große Kammern im Gestein unter der Oberfläche aushöhlen.
Einzigartige Speläotheme bilden sich, wenn die großen Wassermengen aus den Höhlen abfließen und nur noch langsam versickern. Wenn das Wasser abfließt, wird Kohlendioxid aus dem Kalziumkarbonat freigesetzt und führt zur Ausfällung von Kalk. Dieser Prozess beginnt mit einem dünnen Ring aus abgelagertem, kristallisiertem Calcit. Bei der Ausfällung hinterlassen die Tropfen Spuren von Mineralien und bilden Stalaktiten, die von der Höhlendecke hängen. Stalagmiten bilden sich am Boden der Höhle, wo diese Tropfen immer wieder auftreffen. Mit der Zeit können sich ein Stalaktit und der zugehörige Stalagmit treffen und eine Säule bilden.
Smoke Hole Caverns ist eine aktive Höhle, die alle 120 Jahre einen Kubikzoll neuer Ablagerungen ansammelt.
Tropfstein
Stalaktiten bilden sich an der Höhlendecke, und Stalagmiten ähneln Hügeln, die aus dem Boden aufsteigen. Tropfstein kann Höhlendecken und -böden bedecken, ist aber an den Höhlenwänden am deutlichsten zu sehen. Diese Formationen sind oft viel größer und entstehen, wenn das mineralhaltige Wasser über die Wände oder über vorspringende Felsvorsprünge gleitet. Diese Ablagerungen werden auch als Flussstein bezeichnet und können Vorhänge, gefrorene Wasserfälle, Schleier und Zelte bilden.