Großer Preis von Großbritannien

Brooklands (1926-1927)Bearbeiten

Das Brooklands-Oval aus Beton wurde 1907 in der Nähe von Weybridge in Surrey, vor den Toren der britischen Hauptstadt London, gebaut. Es war die erste eigens für den Motorsport gebaute Rennstrecke und auch einer der ersten Flugplätze im Vereinigten Königreich. Die ersten Grand-Prix-Rennen wurden 1926 in Großbritannien ausgetragen, nachdem Henry Segrave 1923 den Großen Preis von Frankreich und im darauf folgenden Jahr den Großen Preis von San Sebastián gewonnen hatte, beide in einem Sunbeam-Grand-Prix-Auto. Der erste britische Grand Prix (offiziell als Grand Prix des Royal Automobile Club bezeichnet) fand am 7. August 1926 in Brooklands statt und wurde von Robert Sénéchal und Louis Wagner auf einem Delage 15 S 8 gewonnen. Der zweite Grand Prix des RAC fand am 1. Oktober 1927 ebenfalls in Brooklands statt und wurde erneut von einem Delage 15 S 8 gewonnen, diesmal von Robert Benoist.

In den Jahren 1937 und 1938 fanden in Donington Park mehrere Rennen statt, die nicht zur Meisterschaft zählten und die die besten europäischen Teams anzogen, wobei die deutschen Mercedes und Auto Unions das Geschehen dominierten. Fahrer wie der Deutsche Bernd Rosemeyer und der Italiener Tazio Nuvolari gewannen dieses Rennen (beide fuhren Mittelmotorautos von Auto Union). Da die Rennen jedoch vom Derby & District Motor Club und nicht vom (oder im Namen des) Royal Automobile Club organisiert wurden, werden sie im Allgemeinen nicht als „Britischer Grand Prix“ bezeichnet.

Silverstone (1948-1954)Bearbeiten

Brooklands war durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs schwer beschädigt worden, und die Strecke wurde aufgegeben. Die meisten neuen britischen Rennstrecken wurden auf stillgelegten Flugplätzen der Royal Air Force gebaut, und Silverstone, an der Grenze zwischen Northamptonshire und Buckinghamshire in Mittelengland gelegen, war eine dieser Strecken. Das erste Rennen, der Royal Automobile Club International Grand Prix am 2. Oktober 1948, wurde von dem Italiener Luigi Villoresi auf einem Maserati gewonnen. Im Jahr 1949 wurde die Strecke stark modifiziert und sehr schnell gemacht; in dieser Konfiguration blieb sie jahrzehntelang bestehen.

Im Jahr 1950 wurde die Weltmeisterschaft der Fahrer eingeführt, und der Große Preis von Großbritannien 1950 war das erste Weltmeisterschaftsrennen der Formel 1, das mit einem neuen Reglement und sechs weiteren Rennen in Europa stattfand. Dieses Rennen wurde von dem Alfa Romeo Fahrer Giuseppe „Nino“ Farina gewonnen. König George VI. war unter den Teilnehmern des Rennens. Das Rennen von 1951 war besonders aufregend, denn es war das erste Formel-1-Rennen, das nicht von einem Alfa Romeo gewonnen wurde; die benzinschluckenden italienischen Autos wurden von einem anderen italienischen Auto geschlagen – dem sparsameren Ferrari des Argentiniers José Froilán González, der damit den ersten Formel-1-Sieg der berühmten Scuderia errang. Für das Rennen 1952 wurden die ursprünglichen Boxen zwischen Abbey und Woodcote aufgegeben und abgerissen. Ein neuer Boxenkomplex wurde zwischen den Ecken Woodcote und Copse errichtet; Alberto Ascari dominierte dieses und das Rennen im nächsten Jahr; González gewann 1954 erneut in einem Ferrari.

Silverstone und Aintree (1955-1962)Bearbeiten

Im Jahr 1955 begann der Formel-1-Zirkus, abwechselnd in Silverstone und in Aintree auf der Pferderennbahn Grand National bei Liverpool zu fahren. Die Mercedes-Fahrer Juan Manuel Fangio und der haushohe Favorit Stirling Moss kamen in Aintree mit der Erwartung an, zu gewinnen. Moss überholte Fangio in der 26. Runde und behielt die Führung für eine Weile. Doch Fangio schlug zurück und wollte Moss in der letzten Runde in der letzten Kurve überholen, und alle waren sicher, dass Fangio Moss im Ziel überholen würde. Aber das tat er nicht, und Moss gewann sein erstes Formel-1-Rennen auf heimischem Boden. Moss fragte Fangio später: „Haben Sie mich durchgelassen?“, und der Argentinier antwortete: „Nein. Sie waren an diesem Tag besser als ich.“ Mercedes kam als 1:3:4 ins Ziel, der Deutsche Karl Kling und der Italiener Piero Taruffi belegten die Plätze 3 und 4.

Die geraden Jahre fanden in Silverstone statt, die ungeraden und 1962 in Aintree. 1956 gewann Fangio in einem Ferrari, und 1957 siegte erneut Moss in einem Vanwall; er übernahm das Auto seines kranken Teamkollegen Tony Brooks und stürmte durch das Feld zum Sieg. Dies war der erste Grand-Prix-Sieg eines in Großbritannien gebauten Autos – die Formel 1 sollte bald hauptsächlich aus britischen Teams bestehen. 1958 gewann Peter Collins in einem Ferrari und Bernie Ecclestone in einem Connaught, der jedoch von Jack Fairman gefahren wurde. 1959 und 1960 siegte der Australier Jack Brabham in einem Cooper mit Mittelmotor. Das letzte Rennen in Aintree war 1962, als der Brite Jim Clark seinen ersten von fünf britischen Grands Prix gewann; Aintree wurde 1964 stillgelegt.

Silverstone und Brands Hatch (1963-1986)Bearbeiten

1964 fand das erste Formel-1-Rennen auf der südenglischen Rennstrecke Brands Hatch in Kent, vor den Toren Londons gelegen, statt. Die Strecke war in den frühen 1950er Jahren gebaut und 1960 erweitert worden. Silverstone war in ungeraden Jahren Austragungsort des Großen Preises von Großbritannien, Brands Hatch in geraden Jahren. Wie Silverstone war die Strecke bei den Fahrern beliebt, und im Gegensatz zu den flachen Strecken in Northamptonshire und Aintree hatte Brands Hatch viele gewölbte Kurven und unterschiedliche Höhenlagen. Wie im Jahr zuvor in Silverstone gewann Clark das Rennen 1964 und das Rennen im Jahr darauf. 1967 holte Clark einen weiteren dominanten Sieg, und 1968 kam es zu einem monumentalen Kampf zwischen dem Schweizer Jo Siffert im Lotus und dem Neuseeländer Chris Amon im Ferrari; Siffert gewann das Rennen, sein erster von zwei Siegen in der Formel 1 auf der Strecke, auf der er drei Jahre später in einem Nicht-Meisterschaftsrennen sein Leben verlieren sollte.

1969 gab es einen weiteren großen Kampf zwischen dem Heimfavoriten Jackie Stewart und dem Österreicher Jochen Rindt, der eine Weile andauerte; obwohl Rindt einen losen Heckflügel hatte und an die Box kommen musste, um ihn reparieren zu lassen, fuhr Stewart auf einem Ford/Cosworth-angetriebenen Matra für Ken Tyrrell über die Ziellinie. Rindt gewann das Rennen 1970 auf Kosten von Brabham, dem am Ende des Rennens der Sprit ausging, und 1971 gewann Stewart erneut in einem Tyrrell (Ken Tyrrell hatte begonnen, seine eigenen Autos zu bauen). 1973 jedoch ereignete sich in Woodcote ein schwerer Unfall in der ersten Runde, bei dem 11 Autos, darunter alle drei Werkswagen von Surtees, starben. Erstaunlicherweise gab es keine Todesopfer oder Brände, und die schlimmste Nachricht war, dass Andrea de Adamich sich eine karrierebeendende Knöchelverletzung zuzog. 1974 dominierte der österreichische Nachwuchspilot Niki Lauda in seinem Ferrari das Rennen, doch ein Hinterreifenschaden bremste sein Auto aus und die Rivalen Jody Scheckter und Emerson Fittipaldi zogen an Lauda vorbei auf die Plätze 1 und 2.

1975 wurde in Woodcote eine Schikane hinzugefügt, um die Autos zu verlangsamen, die durch die sehr schnelle Kurve fuhren; und dies war ein weiteres Rennen mit Variablen, als ein Regensturm über die Strecke zog und eine Reihe von Fahrern, darunter Scheckter und der Brite James Hunt, in derselben Kurve von der Strecke abkamen; Fittipaldi gewann das Rennen, nachdem es abgebrochen worden war. 1976 wurden auch in Brands Hatch Änderungen vorgenommen, u. a. wurde die gefürchtete Paddock Hill-Kurve etwas zahmer und die South Bank-Kurve eher zu einem linken Scheitelpunkt als zu einer langen Haarnadelkurve. Dieses Rennen erwies sich als sehr umstritten, denn der haushohe Favorit Hunt gewann das Rennen, wurde aber später nach einem Protest von Ferrari und anderen Teams disqualifiziert, weil Hunt die erste Runde des Rennens nicht beendet hatte; der Sieg ging an den zweitplatzierten Lauda. 1977 siegte Hunt ohne jede Kontroverse, und als die Formel 1 zwei Jahre später nach Silverstone zurückkehrte, umrundete der Australier Alan Jones in seinem Williams mit Bodeneffekt die Strecke mit einer Zeit von mehr als 6 Sekunden unter dem Rundenrekord. Sein Teamkollege Clay Regazzoni gewann das Rennen – der erste F1-Sieg von Williams. 1980 gewann Jones, nachdem die Ligiers von Jacques Laffite und Didier Pironi ausgeschieden waren. 1981 dominierte der französische Nachwuchsstar Alain Prost in seinem Renault den ersten Teil des Rennens. In der Woodcote-Schikane kam es zu einem Unfall, in den der Kanadier Gilles Villeneuve verwickelt war und der den Briten John Watson aufhielt; Watson überholte jedoch mehrere Autos und gewann das Rennen – der erste Sieg für ein Auto mit einem Chassis aus Kohlefaser. 1982 musste der Polesitter Keke Rosberg wegen Problemen mit seinem Williams von hinten starten und begann eine Aufholjagd, die ihn weit nach vorne brachte; er schied jedoch aus, und es gab eine weitere spektakuläre Vorstellung des Briten Derek Warwick in seinem unterfinanzierten Toleman; es gelang ihm, Pironi auf Platz 2 zu überholen, aber auch er schied mit einer gebrochenen Antriebswelle aus; der Sieg ging an den Österreicher Lauda.

1983 gewann Prost seinen ersten von fünf britischen Grands Prix und der Brite Nigel Mansell zeigte bei seinem ersten Einsatz in einem Lotus mit Turbolader eine spektakuläre Leistung; er startete als 16. und kam als 4. ins Ziel. Lauda gewann 1984 erneut in Brands Hatch, während FISA-Präsident Jean-Marie Balestre ankündigte, dass das Tyrrell-Team wegen Unregelmäßigkeiten beim Treibstoffverbrauch von der diesjährigen Meisterschaft ausgeschlossen werden sollte, und das neu gestartete Rennen nach einem schweren Unfall in Bottom Bend sorgte für weitere Kontroversen; Prost und Lauda hatten den Brasilianer Nelson Piquet in der letzten Runde des ersten Rennens überholt, aber Piquet startete vor den beiden McLaren-Fahrern; das Reglement schrieb vor, dass die Positionen in der Startaufstellung zwei Runden vor dem Neustart festgelegt werden mussten; und ein wütender Prost machte bissige Bemerkungen über seinen Landsmann Balestre.

Im Jahr 1985 stellte Keke Rosberg mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 258,983 km/h (160,925 mph) die schnellste Qualifying-Rundenzeit für das Rennen auf und hielt damit 17 Jahre lang den Formel-1-Rekord. Silverstone, ohnehin schon eine sehr schnelle Strecke, wurde immer schneller, und die Autos fuhren Rundenzeiten im unteren 1-Minuten-Bereich. Es war ein spannendes Rennen, bei dem der brasilianische Nachwuchsstar Ayrton Senna einen großartigen Start von Platz 4 erwischte und bereits in der ersten Kurve die Führung übernahm. Er führte bis zum Ende des Rennens, als seinem Auto der Sprit ausging, während Prost ihn hart bedrängte; Senna ging schließlich der Sprit aus und Prost holte sich den Sieg. 1986 war der Zuschauerandrang groß, da Mansell als Favorit auf den Sieg galt. Sein neu erlangter Ruhm und sein Platz in einem konkurrenzfähigen Team verhalfen dem britischen Grand Prix über mehrere Jahre hinweg zu großen Zuschauerzahlen. Bei diesem Rennen wurde der 42-jährige Jacques Laffite in einen Unfall in der ersten Kurve verwickelt und prallte frontal in die Leitplanken, wobei er sich beide Beine brach und seine Formel-1-Karriere beendete. Nigel Mansell, dessen Auto beim Start des ersten Rennens kaputt ging, stieg in das Ersatzauto seines Teamkollegen Piquet ein und gewann das Rennen; dies war allerdings das letzte F1-Rennen in Brands Hatch. Einige Leute hatten Bedenken wegen der Geschwindigkeiten der Autos auf der kleinen Strecke, insbesondere wegen des Großen Preises von Europa, der im Jahr zuvor in Brands Hatch stattfand. Die südenglische Rennstrecke wurde mit den über 1.000 PS (750 kW) starken und 540 kg schweren Autos sehr schnell. Piquets Durchschnittsgeschwindigkeit im Qualifying betrug 226,085 km/h (140,483 mph) und seine Rundenzeit lag im Bereich von 1 Minute 6 Sekunden, verglichen mit 1 Minute 20 Sekunden im Jahr 1976. Der Niedergang von Brands Hatch hatte jedoch andere Gründe: Der damalige internationale Motorsportverband Fédération Internationale du Sport Automobile (FISA) hatte eine Politik der langfristigen Verträge für eine Strecke pro Grand Prix eingeführt. Brands Hatch galt als schlechtere Anlage, und da der größte Teil der Strecke in einem sehr alten Wald lag, hatte sie nur sehr wenig Auslauf und Platz zum Ausbauen, was in Silverstone in großem Umfang der Fall war. Silverstone und der BRDC hatten 1986 einen Siebenjahresvertrag mit der Formel 1 und der FISA unterzeichnet, der von 1987 bis 1993 lief.

Silverstones Entwicklung (1987-heute)Bearbeiten

1987 wurde Silverstone modifiziert; die Woodcote-Schikane wurde nicht mehr benutzt und eine neue Links-Rechts-Schikane wurde auf der Farm Straight kurz vor Woodcote gebaut. Das Layout von Silverstone hatte sich, wie auch das von Brands Hatch, seit 1949 kaum verändert. Die Strecke war immer noch schnell, und Mansell stürmte hinter Piquet her (der beschlossen hatte, das ganze Rennen mit einem Satz Reifen zu fahren). Der britische Fahrer brach den Rundenrekord 11 Mal, holte Piquet ein und überholte ihn und holte sich den Sieg; die Zuschauer in Silverstone brachen aus und rannten nach dem Rennen auf die Strecke; dies sollte der Auftakt zu einer Reihe von dramatischen Ereignissen rund um Mansell in den nächsten 5 Jahren werden. 1988 gewann Senna ein verregnetes Rennen, und Mansell wurde Zweiter, nachdem er sehr hart gefahren war und viele Autos überholt hatte, um Senna einzuholen; dies war einer von Mansells zwei Rennsiegen in dieser Saison. 1989 gewann Prost in einem McLaren, nachdem sein Teamkollege Senna in Becketts gestürzt war; Mansell wurde erneut Zweiter für Ferrari; und irgendwann nach diesem Ereignis wurde beschlossen, dass Silverstone, die schnellste Strecke im Formel-1-Kalender, stark modifiziert werden sollte und das Projekt für 1991 abgeschlossen sein würde. Der Große Preis von 1990 war das letzte Rennen auf der Hochgeschwindigkeitsstrecke, und Mansell fuhr hart und führte einen Großteil des Rennens an, doch Getriebeprobleme zwangen ihn schließlich zur Aufgabe, wo er seine Handschuhe in die Menge warf und seinen Rücktritt ankündigte – eine Entscheidung, die er später zurücknahm; die nächsten beiden Rennen dominierte er als Fahrer von Williams. Die Strecke war nun langsamer und mit Ausnahme von Copse war jede Kurve auf der Strecke anders, und es gab auch einen Infield-Abschnitt direkt vor den Boxen. Nach 1992 hatte sich Mansell aus der Formel 1 zurückgezogen, und 1993 führte der neue Williams-Pilot Damon Hill einen Großteil des Rennens an, bis sein Motor explodierte und Hills französischer Teamkollege Alain Prost seinen 50. Grand-Prix-Sieg in seiner Karriere errang.

Nach den Tragödien von Imola 1994 wurde sechs Wochen vor dem Rennen eine Schikane in der flachen Abbey-Kurve eingebaut und die Stowe-Kurve erheblich verlangsamt. Hill gewann das Rennen, was seinem Vater, dem zweifachen Weltmeister Graham, nie gelang. 1995 siegte ein anderer britischer Fahrer, Johnny Herbert, in seinem Benetton. 1996 wurden weitere Änderungen an der Rennstrecke vorgenommen, wobei Stowe mehr oder weniger in den Zustand von 1991 zurückversetzt wurde. 1999 stürzte der zweifache Weltmeister Michael Schumacher in Stowe schwer; er brach sich das Bein und verpasste viele Rennen, was ihn aus dem Rennen warf. Es gab Versuche, den britischen GP 2002 wieder nach Brands Hatch zu holen, aber das kam nie zustande.

Die Veranstaltung 2003 wurde von einem entlassenen Priester, Cornelius Horan, gestört, der während des Rennens auf die Hangar-Gerade rannte, während Autos mit über 260 km/h (160 mph) auf ihn zukamen. Die Streckenposten konnten ihn von der Strecke holen, bevor er sich selbst oder andere verletzte, und er wurde später verhaftet; der Brasilianer Rubens Barrichello gewann das Rennen für Ferrari. Ein Streit zwischen den Eigentümern von Silverstone, dem British Racing Drivers‘ Club (BRDC), und den Formel-1-Behörden im Jahr 2003 über die Finanzierung notwendiger Verbesserungen an den Einrichtungen der Strecke führte zu Zweifeln an der Zukunft des Rennens. Im Oktober 2004 wurde der Große Preis von Großbritannien aus dem vorläufigen Rennkalender für 2005 gestrichen, weil sich der BRDC weigerte, die von Bernie Ecclestone geforderte Renngebühr zu zahlen. Nach monatelangen Verhandlungen zwischen dem BRDC, Ecclestone und den Formel-1-Konstrukteuren wurde jedoch eine Vereinbarung getroffen, wonach der Grand Prix bis 2009 in Silverstone ausgetragen werden soll. 2008 gewann der Brite Lewis Hamilton für McLaren, und am 4. Juli wurde bekannt gegeben, dass Donington Park den Zuschlag für die Austragung des britischen Grand Prix für zehn Jahre ab 2010 erhalten hatte. Donington gelang es jedoch nicht, die für die Austragung des Rennens erforderliche Finanzierung zu sichern, und der Vertrag wurde im November 2009 gekündigt. Am 7. Dezember 2009 unterzeichnete Silverstone einen 17-Jahres-Vertrag für die Austragung des Großen Preises von Großbritannien ab 2010. Für das Rennen 2010 wurde eine neue Streckenkonfiguration mit dem brandneuen „Arena“-Layout verwendet. Für 2011 wurde ein neuer Boxenkomplex zwischen Club und Abbey Corners gebaut, wohin die Start- und Ziellinie verlegt wurde. Silverstone ist nach wie vor eine sehr schnelle Strecke – mit Durchschnittsgeschwindigkeiten von bis zu 233 km/h (145 mph) für Formel-1-Autos; eine der höchsten Durchschnittsgeschwindigkeiten im F1-Kalender.

Am 11. Juli 2017 aktivierte der BRDC, der Eigentümer von Silverstone, eine Ausstiegsklausel in seinem Vertrag, die besagt, dass 2019 das letzte Jahr sein würde, in dem der Große Preis von Großbritannien in Silverstone stattfindet, sofern kein neuer Vertrag unterzeichnet wird. Im Juli 2019, wenige Tage vor der Ausgabe 2019, wurde jedoch bestätigt, dass Silverstone bis mindestens 2024 als Austragungsort des Großen Preises von Großbritannien vertraglich gesichert ist.