Während die meisten Bereiche der Golfwelt durch die Pandemie eine Renaissance erlebt haben – die Abschläge sind ausgebucht, die Schlägerhersteller können die Regale nicht mehr füllen, die Trainer sind sehr gefragt – gibt es eine leicht beunruhigende Nachricht, wenn es um die TV-Quoten für die drei Majors des Jahres 2020 geht.
Die PGA Championship im August verzeichnete ziemlich flache Gesamtzahlen und sowohl die U.S. Open als auch das Masters verzeichneten 2020 dramatische Rückgänge bei den TV-Einschaltquoten.
Zufall? Zufall? Oder ein besorgniserregender Trend?
Es ist schwer, das mit Sicherheit zu sagen, aber hier sind eine Reihe von Faktoren, die zu dem Quotenflop beigetragen haben könnten:
Bryson DeChambeau feiert mit der Meisterschaftstrophäe nach dem Gewinn der 120. U.S. Open Championship am 19. September 2020 im Winged Foot Golf Club in Mamaroneck, New York. Photo by Jamie Squire/Getty Images
Das Durcheinander im Zeitplan hat nicht geholfen
Der Zeitplan, den wir alle kennen und erwarten, ist der Zeitplan aus einem bestimmten Grund. Der April ist der perfekte Zeitpunkt, um die Golfsaison zu eröffnen, und das Masters hat zu seinem gewohnten Zeitpunkt kaum Konkurrenz. Die U.S. Open sind aufgrund ihrer traditionellen Platzierung am Vatertag und eines relativ freien Platzes im Sportkalender ebenfalls sehr erfolgreich.
Die Verlegung auf neue Sendeplätze, von denen die meisten bereits etablierte Veranstaltungen haben, bedeutet ein Überangebot an Sport im Fernsehen, das für den Durchschnittsbürger einfach zu viel sein kann. Die meisten Fans sind nicht ausschließlich Golf-Fans, und die Anhäufung von Ereignissen hat dazu geführt, dass man nicht mehr durchkommt.
„Im Frühjahr sind alle aufgeregt: ‚Oh, wir werden diesen unglaublichen Herbst mit so vielen Sportveranstaltungen haben'“, sagte Austin Karp, leitender Redakteur/Digital beim Sports Business Journal, der die Einschaltquoten und die Sportfernsehbranche genau beobachtet, gegenüber dem Kolumnisten Dan Wolken von USA Today. „Aber das Problem ist, dass es diese Menge gibt. Deshalb haben wir das über das ganze Jahr verteilt. Die Leute werden mit der Frage überschwemmt: ‚OK, ich habe Fußball, muss ich wirklich die NBA-Finals sehen? Mein Verstand ist darauf trainiert, das im Juni zu sehen.“
Fußball ist immer noch König
Als bekannt gegeben wurde, dass die Zeiten für das Masters vorverlegt werden, um sicherzustellen, dass es wenig oder keine Überschneidungen mit den großen College-Football-Spielen und den späten NFL-Spielen gibt, waren einige Golf-Puristen verärgert.
Die Zahlen bewiesen jedoch, dass CBS und das Masters die richtige Entscheidung getroffen hatten, denn das Footballspiel zwischen Notre Dame und Boston College erzielte am Samstag eine vergleichbare Einschaltquote (3,00) wie die Übertragung der dritten Runde des Masters durch CBS (3,05). Das Spiel LSU gegen Alabama, das ursprünglich für einen späteren Zeitpunkt an diesem Tag angesetzt war (es wurde wegen COVID verschoben), hätte wahrscheinlich eine viel höhere Einschaltquote gehabt.
Am Sonntag erreichte die letzte Runde des Masters eine durchschnittliche Einschaltquote von 3,4 und 5,59 Millionen Zuschauer auf CBS, was die niedrigste Einschaltquote der Sonntagsrunde in Augusta seit 1957 bedeutet. Die frühen NFL-Spiele auf Fox erreichten zusammen einen Marktanteil von 10,27, obwohl der Spielplan mit den Spielen zwischen den Eagles und den Giants sowie den Washington Lions eine Reihe von Teams unter 500 Zuschauern enthielt.
Einfach ausgedrückt: Golf glänzt zwar auf vielen Bühnen, ist aber noch nicht bereit, mit dem Fußball zu konkurrieren, der de facto zum nationalen Zeitvertreib geworden ist.
Collin Morikawa schaut nach dem Abschlag am 16. Loch während der letzten Runde des PGA Championship-Golfturniers 2020 im TPC Harding Park zu. Photo: Kelvin Kuo-USA TODAY Sports.
Mehr Plattformen, mehr Zersplitterung
Obwohl die Zahlen von CBS für die PGA Championship rückläufig waren, verzeichnete die frühe Berichterstattung von ESPN über die Veranstaltung einen Anstieg der Zuschauerzahlen um 35 Prozent und den höchsten Durchschnitt im Kabelfernsehen seit 2010.
Und während die Zahlen des Senders für das Masters deutlich zurückgingen, ermöglichte die Streaming-App des Augusta National Golf Club den Fans eine umfassendere Berichterstattung – und mehr Möglichkeiten, das Leaderboard zu verfolgen – als je zuvor. Zusätzliche Optionen für die Berichterstattung sind besser für eingefleischte Fans, aber sie ermöglichen es auch Gelegenheitsfans, ein- und auszusteigen, und das kann sich auf die traditionellen Netzwerkübertragungen auswirken.
Und das wird in Zukunft noch ein größeres Problem werden.
Ein neuer Vertrag, der 2022 beginnt, wird PGA Tour Live – den 2015 eingeführten Abonnement-Videodienst – auf ESPN+ bringen, das derzeit 7,6 Millionen Abonnenten hat und bis 2022 voraussichtlich 12 Millionen erreichen wird.
PGA Tour LIVE auf ESPN+ wird jährlich mehr als 4.000 Stunden Live-Streaming-Berichterstattung ausstrahlen. Außerdem wird es On-Demand-Wiederholungen von PGA-Tour-Events, Original-Golfprogramme und Zusammenfassungen von Speed-Runden geben.
Die Vereinbarung sieht vor, dass die Kosten für ESPN+-Abonnenten durch die Aufnahme von Golf nicht steigen. Derzeitige PGA Tour Live-Abonnenten müssen zu ESPN+ wechseln, wo sie auch 12.000 andere Live-Sportveranstaltungen abrufen können.
„Wenn wir diese neue Vereinbarung mit ESPN+ eingehen, gibt es dieses Element, in diesem Sport-Ökosystem zu sein und die Reichweite, die ein so starkes Direct-to-Consumer-Modell sein wird, wie man es nur finden kann“, sagte PGA Tour-Beauftragter Jay Monahan. „Dass (Disney) hinter der PGA Tour und unseren Athleten und Turnieren steht, ist enorm. Wir werden unser Publikum diversifizieren, ein jüngeres Zuschauersegment erreichen und 52 Millionen Uniques zur Förderung unserer Turniere und unserer Tour hinzufügen.“
Während dies eine großartige Nachricht für diejenigen ist, die den ganzen Tag nichts zu tun haben und sich die PGA Tour ernsthaft ansehen wollen, werden sich die durchschnittlichen Fans wahrscheinlich ihre Spots aussuchen müssen, um die Spieler zu sehen, die sie bevorzugen oder die Turniere, mit denen sie sich identifizieren.
Neue Sportarten drängen auf den Markt
Während die Verschiebung des Spielplans offensichtliche Hindernisse im College- und Profifußball mit sich brachte, beginnen andere Sportarten, die TV-Sportlandschaft zu durchdringen.
Die englische Premier League beispielsweise hat enorme Zuwächse zu verzeichnen, da der Fußball bei jungen Zuschauern immer beliebter wird.
Das Saisoneröffnungsspiel zwischen Leeds und Liverpool im September erreichte im Durchschnitt 1,26 Millionen Zuschauer auf NBC, die höchste Zuschauerzahl an einem Eröffnungswochenende in der Geschichte. Zugegeben, Liverpool ist eine solide Attraktion, einer der wenigen Vereine, die immer eine große Zahl von Zuschauern anziehen, aber je mehr Fans sich dem Fußball zuwenden, desto weniger Freizeitminuten bleiben für Golf und andere Sportarten übrig. Später am selben Tag erreichten die Safeway Open auf dem Golfkanal eine Einschaltquote von 0,24.
MMA, esports und andere Optionen knabbern weiterhin an einem Teil des Einschaltquotenkuchens.
Tiger Woods feiert nach seinem Putt auf dem 18. Grün, mit dem er das Masters-Golfturnier 2019 im Augusta National Golf Club gewann. Photo by Michael Madrid-USA TODAY Sports.
Hart im Nehmen? (Nicht wirklich)
In einigen Fällen schien es unvermeidlich, dass die Zahlen sinken mussten. Im Falle des Masters, das mit der Wiederauferstehung von Tiger Woods gegen eine der größten Geschichten aller Zeiten antrat, hätte jeder Umstand dazu geführt, dass es schwer gewesen wäre, mit diesem Ergebnis gleichzuziehen. Richtig?
Obwohl Dustin Johnson ein großer Name ist, weckt er sicherlich nicht das Interesse von Woods, insbesondere wenn man bedenkt, wie unwahrscheinlich Tigers Sieg ist. Das Masters 2020 verzeichnete einen Rückgang von 51 Prozent bei den Einschaltquoten und 48 Prozent bei den Zuschauern nach Woods‘ Sieg.
Aber für diejenigen, die dieses Argument vorbringen – dass die Zahlen vor allem wegen Tigers historischem Lauf im Jahr zuvor gesunken sind -, sei gesagt, dass die Einschaltquoten im Vergleich zu 2018 immer noch deutlich gesunken sind.
Und nun die gute Nachricht …
Bevor wir zu tief in eine Pfütze aus Untergang und Pessimismus eintauchen, sollten wir uns vergegenwärtigen, dass die Einschaltquoten der PGA Tour größtenteils eine pandemische Erfolgsgeschichte waren. Zum Beispiel hat das WGC-FedEx St. Jude Invitational in Memphis jedes NBA-Spiel, mit Ausnahme des Lakers-Clippers-Spektakels, bei den Einschaltquoten geschlagen. Viele kleine Veranstaltungen haben im Vergleich zum Vorjahr enorme Steigerungen der Einschaltquoten verzeichnet, und mit einem noch umfassenderen Plan für die Berichterstattung in naher Zukunft scheint der Golfsport für die absehbare Zukunft auf soliden TV-Beinen zu stehen.
Wenn es ein paar Dinge gibt, die man aus den Zahlen mitnehmen kann, dann sind es diese:
– Das Jahr 2020 war eine Anomalie.
– Der künftige TV-Erfolg des Golfsports hängt davon ab, dass die vertrauten Sendeplätze, die er lange Zeit dominiert hat, gepflegt und kleine Löcher gefüllt werden, sobald sie verfügbar und handhabbar sind.
