Wie mit Käse gefüllte Pizzakrusten und gigantische Getränke haben sich Reality-TV-Shows zur Gewichtsabnahme für die amerikanische Öffentlichkeit als unwiderstehlich erwiesen. Eine der populärsten, The Biggest Loser, zieht regelmäßig mehr als 10 Millionen Zuschauer pro Woche an. Der Megahit, der jetzt in seiner 11. Staffel auf NBC ausgestrahlt wird, hat eine ganze Reihe von Nachahmerprogrammen hervorgebracht, die dazu beigetragen haben, dass Abnehmen zum Zuschauersport geworden ist.
Im Celebrity Fit Club von VH1 werden übergewichtige D-Promis und ehemalige Reality-Show-Teilnehmer wie Bobby Brown, Tina Yothers und Chaz Bono in zwei Teams aufgeteilt und aufgefordert, in einem Zeitraum von 14 Wochen fit zu werden. In der Sendung Thintervention von Bravo TV tritt die prominente Trainerin Jackie Warner ihren Schützlingen in den Hintern, damit sie fit werden und Gewicht verlieren, indem sie ihrem Leben neue Prioritäten geben. Bei Dance Your A** Off von Oxygen wackeln die fülligen Teilnehmerinnen mit ihren Hintern, um ihre Pfunde loszuwerden. MTV’s I Used to Be Fat begleitet Teenager auf dem Weg zum College, die abnehmen und sich fit machen, bevor sie ein neues Kapitel in ihrem Leben beginnen.
Ob der Fokus der Shows auf Gesundheit und Fitness wirklich inspirierend ist, ist schwer zu sagen, ob der stellvertretende Nervenkitzel beim Zuschauen tatsächlich positive Veränderungen bei den Zuschauern hervorruft – von denen die meisten, seien wir ehrlich, während des gesamten Fernsehens an die Couch gefesselt sind. Und viele führende Fitnessexperten schrecken vor den vorgeschriebenen Abnehmmethoden zurück, von denen sich die meisten nicht gut auf das wirkliche Leben übertragen lassen.
In ihrem Bemühen um „Must-Watch“-Momente und hohe Einschaltquoten treiben die Trainer die Teilnehmer – von denen die meisten mäßig bis extrem fettleibig sind – oft an den Rand des Zusammenbruchs. Oft sind sie darauf aus, einen großen Geldpreis zu ergattern. Sie halten sich an Diäten, die gefährlich kalorien- und nährstoffarm sind, meiden Flüssigkeiten, um die Waage zu überlisten, und trainieren weit mehr als die vier Stunden, die sie pro Tag benötigen. Die Ergebnisse? Nun, sagen wir einfach, sie sind großartig im Fernsehen.
Eine Teilnehmerin von „The Biggest Loser“ schaffte es, in einer einzigen Woche 41 Pfund abzunehmen – ein Kunststück, das die Zuschauer begeisterte, aber so ziemlich jeden Gesundheitsexperten, der es miterlebte, entsetzte. „Jedes Verhalten, das in diesen Sendungen vorgelebt wird, ist unangemessen“, sagt Michael Boyle, MEd, Gründer von www.strengthcoach.com. „Es ist das Theater des Absurden.“
Für den Zuschauer kann es jedoch schwierig sein, die Grenze zwischen Reality-TV und Realität zu ziehen. Man sieht Leute, die 10 Pfund pro Woche abnehmen und denkt: Warum kann ich das nicht auch? Selbst wenn man rational weiß, dass die Teilnehmer bei jedem Schritt von Experten angeleitet werden und unter Quarantäne stehen, damit sie sich ausschließlich auf die Diät und das Training konzentrieren können – eine Situation, die dem wirklichen Leben völlig fremd ist – kann das Miterleben solch dramatischer Erfolge unbewusst die eigenen Erwartungen beeinflussen.
Allerdings lieben viele Zuschauer diese Sendungen. Ungefähr genauso viele berichten, dass sie auf irgendeine Art und Weise geholfen oder ermutigt wurden, wie dass sie durch die schiere Dramatik zum Zuschauen gezwungen wurden.
Ein oft genanntes erlösendes Merkmal: Die Shows betonen regelmäßig die komplexe emotionale und psychologische Rolle, die Essen im Leben vieler schwerer Menschen spielt. In der Regel gibt es einen psychoemotionalen Faktor – eine traumatische Erinnerung, eine belastende Beziehung, eine negative Selbstwahrnehmung – der die Essstörung in Gang setzt. Diese Tatsache ans Licht zu bringen, kann den Zuschauern helfen, über ähnliche Dynamiken in ihrem eigenen Leben nachzudenken, oder sie können sich mit der Tatsache trösten, dass sie nicht die Einzigen sind, die mit solchen Problemen kämpfen. Infolgedessen suchen einige vielleicht die Art von Unterstützung, die ihnen helfen könnte, erfolgreicher abzunehmen.
Das reicht jedoch nicht aus, um die meisten Experten davon zu überzeugen, dass Reality-TV-Shows zur Gewichtsreduzierung für ihre Zuschauer positiv sind. „Ich habe gemischte Gefühle“, sagt Michele Olson, PhD, FACSM, Professorin für Leibeserziehung und Sportwissenschaft an der Auburn University Montgomery in Alabama. „Die Verwandlungen sind unbestreitbar inspirierend und könnten den Zuschauern helfen, sich zu bewegen, aber die Trainingsmethoden sind sehr extrem.“
Nachdem man den ganzen Rummel und die Dramatik, die diese Shows zur Gewichtsreduzierung bieten, durchschaut hat, bleiben wichtige Fragen offen, meint sie: Bieten sie genug Inspiration, um die unrealistischen Erwartungen auszugleichen, die sie wecken könnten? Stellen sie eine Gefahr für die übergewichtige Bevölkerung dar, der sie angeblich helfen wollen?
Fragwürdige Ratschläge
„Abnehmshows quälen Menschen im Grunde nur zur Unterhaltung“, sagt Boyle. Sie erreichen außergewöhnliche Leistungen (wöchentliche Gewichtsverluste von 6 bis 10 Pfund sind nicht ungewöhnlich), aber mit Methoden, die für die Allgemeinbevölkerung weder gesund noch nachhaltig sind.
„Wir haben drei bis sechs Stunden pro Tag trainiert“, sagt Kai Hibbard, der in der dritten Staffel von The Biggest Loser den zweiten Platz belegte. „Und wir wurden ermutigt, mehr zu tun. Eine Person schlief vor den Türen des Fitnessstudios, damit sie keine Gelegenheit zum Training verpasste.“ Für eine konditionierte, gesunde Person ist ein vierstündiges Training extrem; für eine fettleibige Person kann es geradezu gefährlich sein.
„Ich würde niemals ein solches Volumen empfehlen“, sagt Alwyn Cosgrove, Mitautor von The New Rules of Lifting: Six Basic Moves for Maximum Muscle (Avery, 2008). „Vier bis sechs Stunden entsprechen dem, was manche Profisportler machen.“
Diese Teilnehmer beginnen nicht einfach mit einem 20-minütigen Spaziergang, wie es vielen Sportanfängern empfohlen wird. Sie beginnen mit langen, superintensiven Einheiten. In der ersten Woche der achten Staffel von The Biggest Loser mussten die völlig untrainierten Teilnehmer an einem kilometerlangen Lauf teilnehmen. Zwei von ihnen landeten im Krankenhaus. „Wenn wir es noch einmal machen müssten, würden wir es nicht tun“, sagte Dr. Rob Huizenga, der medizinische Berater der Show, der New York Times.
In der nächsten Staffel begann die Show mit Teams, die 26,2 Meilen auf stationären Fahrrädern fuhren, eine Distanz, die einem Marathon entspricht. Ein Kandidat musste wegen Erschöpfung behandelt werden. Eine andere Teilnehmerin wurde vom medizinischen Personal gewaltsam vom Rad gezerrt, als sie schwere Krämpfe bekam.
Das sind keine Ansätze, zu denen ein Trainer im wirklichen Leben raten würde. „Wenn ich mit einem neuen, übergewichtigen Kunden anfange, setze ich ihn nicht stundenlang auf ein Kardiogerät oder lasse ihn laufen“, sagt Mark Nutting, CSCS*D, NSCA-CPT*D, der NSCA-Personaltrainer des Jahres 2009. „Ich möchte ihnen das Gefühl geben, dass sie es schaffen können, und ihnen dabei helfen, es sich zur Gewohnheit zu machen, hierher zu kommen.“
Diese Geduld und dieses Einfühlungsvermögen haben jedoch im Reality-TV nichts zu suchen, wo die Produzenten eindeutig zu dem Schluss gekommen sind, dass Demütigung und Schadenfreude (ein deutscher Begriff, der so viel bedeutet wie „Freude am Elend anderer“) weitaus bessere Einschaltquoten erzielen.
In der Sendung The Biggest Loser sitzt die Trainerin Jillian Michaels auf dem Rücken eines Teilnehmers, während dieser Liegestütze macht, und steht während der Wall Sits auf den Beinen eines anderen. Die Trainer schreien ihre Kunden regelmäßig an und treiben sie weit über das hinaus, was die meisten Fitnessprofis für angemessen oder produktiv halten würden. Übergewichtige Teilnehmer werden oft bei plyometrischen Übungen gesehen, für die ihr Körper noch nicht bereit ist.
Diese Kombination aus hohem Volumen und zweifelhaften Übungen führt nicht nur zu einem visuellen Drama, sondern kann auch zu körperlichen Verletzungen führen. In der siebten Staffel von The Biggest Loser erlitt eine Teilnehmerin eine Stressfraktur in ihrer Hüfte. In der 10. Staffel wurde die Teilnehmerin Burgandy Keel mit einer Sehnenentzündung außer Gefecht gesetzt.
Und dennoch sehen wir als Zuschauer nie die wirklich harten Momente – das lange, verrückte Warten auf die Ergebnisse, den inneren Kampf, das eigene Selbstverständnis in eine gesündere Richtung zu lenken. Da diese Sendungen auf reiner Dramatik basieren, wird das Training einer ganzen Woche auf 30-Sekunden-Spots reduziert. Die Produzenten wählen nur die sensationellsten Momente aus: ein Paar schlaffe Arme, die unter der Anstrengung von Liegestützen heftig zittern; der letzte lungenbrechende Sprint in einer langen Serie von Intervallen.
Sie mögen die Zuschauer fesseln, aber solch intensive Trainingsmethoden sind kaum notwendig, um Gewicht zu verlieren, noch sind sie für einen Anfänger ratsam. Und sie können das unbeabsichtigte negative Ergebnis haben, dass sie viele potenzielle Sportler davon abhalten, überhaupt mit dem Training anzufangen.
Hohes Drama, niedrige Kalorien
Natürlich ist das übertriebene Training im Fernsehen zur Gewichtsreduzierung nur die Hälfte des Zuschauererlebnisses. Die andere Hälfte der atemberaubenden Ergebnisse kommt von drakonischen Diätbeschränkungen.
Bei einem Gewicht von 231 Pfund zu Beginn der Staffel wurde Keel dazu angehalten, sich auf 1.200 Kalorien pro Tag zu beschränken. Solche täglichen Kalorienmengen reichen kaum aus, um einen sitzenden Menschen zu ernähren, ganz zu schweigen von einem, der durch intensives Training 3.000 Kalorien verbrennt.
„Dieses Maß an Einschränkung ist drastisch“, sagt David Grotto, RD, LDN, Autor von 101 Optimal Life Foods (Bantam, 2009). „Es ist fast unmöglich, den Nährstoffbedarf mit dieser Menge an Kalorien zu decken, es sei denn, man nimmt Nahrungsergänzungsmittel zu sich.“
Was vielleicht noch beunruhigender ist, ist die Tatsache, dass diese Art der Kalorienbeschränkung auf lange Sicht den Stoffwechsel verlangsamt, fügt Grotto hinzu. „Am Anfang nimmt man vielleicht schnell ab, aber dann schaltet der Körper auf Überlebensmodus. Es wird schwer sein, das Gewicht zu halten.“
Schätzungsweise ist nur etwa die Hälfte der Teilnehmer von The Biggest Loser in der Lage, im Laufe einiger Jahre ihr Gewicht aus der letzten Show zu halten. Obwohl Hibbard beispielsweise während ihrer Teilnahme an der Show 118 Pfund abnahm, nahm sie schnell wieder 30 Pfund zu, als sie begann, mehr Wasser zu trinken und wieder eine angemessene Anzahl von Kalorien zu essen. „Ich bereue bis heute, dass ich nicht den Mut hatte, der Welt beim Finale zu sagen, wie krank ich von den Abnehm-Methoden in dieser Show war“, sagt sie.
Verrückte Erwartungen
Das Ausmaß und die Intensität der Übungen in Verbindung mit den stark eingeschränkten Diäten können beim Zuschauer ziemlich unrealistische Erwartungen wecken – und das, ohne die Tricks zum Abnehmen zu sehen, die hinter den Kulissen ablaufen. Hibbard beschreibt, wie die Teilnehmer vor dem wöchentlichen Wiegen jedes Gramm Schweiß aus ihren Körpern rissen: Sie trugen bis zu vier Lagen Kleidung, sowohl oben als auch unten, und gingen dann zwei Stunden lang ohne Wasser ins Fitnessstudio – ohne Klimaanlage, bei geschlossenen Türen und Fenstern. „Manche Teilnehmerinnen würden nicht einmal einen Tampon zum Wiegen tragen, wenn sie ihre Periode hätten“, sagt sie. „Man wird ein bisschen verrückt.“
Nachdem ihre Thintervention-Teilnehmer wöchentlich 1 bis 3 Pfund abgenommen hatten – was allgemein als gesunder, nachhaltiger Gewichtsverlust anerkannt wird -, ging die Trainerin Jackie Warner in die Luft und beschuldigte sie, bei ihrem Abnehmprogramm zu betrügen. Diese Art von Reaktion kann sich demotivierend auf normale Zuschauer auswirken, die mit ihren eigenen Abnehmzielen zu kämpfen haben.
„Die Zuschauer befinden sich in einer phantastischen, unrealistischen Umgebung, in der alles für die Gewichtsabnahme optimiert ist“, sagte Dr. Michael Dansinger, ein Berater für die zweite Staffel von The Biggest Loser und Arzt am Tufts Medical Center in Boston, gegenüber MSNBC. Aber den Zuschauern fällt es oft schwer zu verstehen, dass das, was sie sehen, nicht auf das wirkliche Leben anwendbar ist. „Ich habe Kunden, die mir sagen: ‚Ich habe diese Woche nur ein Pfund abgenommen. Ich kann genauso gut aufgeben“, sagt Nutting. „Sie vergleichen sich, obwohl sie das nicht tun sollten.“
Das wahre Erfolgsrezept
Der beste Rat für den durchschnittlichen übergewichtigen Zuschauer scheint zu sein, nicht zu versuchen, die Abnehm-Methoden des Reality-TV zu imitieren, sondern aus den Sendungen die positiven Inspirationen zu ziehen, die sie bieten. Und wenn Sie nicht inspiriert werden – oder wenn Sie zu Dingen inspiriert werden, die nicht gut für Sie und Ihr Selbstwertgefühl sind – ist es vielleicht am besten, solche Sendungen ganz abzuschalten.
Wie Nutting betont, können Menschen ihren Lebensstil nur dann langfristig ändern, wenn sie 1) glauben, dass es sich lohnt, und 2) darauf vertrauen, dass sie es schaffen können. Indem sie zeigen, wie die Teilnehmer den Ursachen ihrer Größenprobleme auf den Grund gehen und fit werden, können Shows zur Gewichtsreduzierung dazu beitragen, dass die Zuschauer beide Ziele erreichen. Aber ob sie tatsächlich helfen, hängt ganz von der Einstellung und den persönlichen Erfahrungen des jeweiligen Zuschauers ab.
Was sogar die Reality-TV-Kandidaten letztendlich entdecken, ist, dass die schwierigste Komponente der Gewichtsabnahme nicht das Abmessen von Gemüse oder das Durchhalten von weiteren 15 Minuten auf dem Ellipsentrainer ist: Es ist das Erkennen und Lösen der Gründe, warum sie überhaupt erst übergewichtig wurden.
„Die Leute erwarten von mir, dass ich über Ernährung und Sport spreche, aber das sind wirklich nur 10 Prozent der ganzen Gleichung zur Gewichtszunahme“, sagt Ali Vincent, die erste Gewinnerin von The Biggest Loser. „Es geht wirklich darum, wie du deine Gedanken verarbeitest, dein Selbstbild und welche Probleme du hast.“
Und obwohl das, was sie im Fernsehen zeigen, eine andere Geschichte sein mag, legen die Trainer und Teilnehmer von Abnehmshows zumindest ein Lippenbekenntnis zu der Tatsache ab, dass Gewichtsabnahme nicht nur eine schnelle Lösung ist. The Biggest Loser“ hat mich gelehrt, dass es keine einmalige Sache ist, gesund zu werden und sein Gewicht zu halten“, sagt Vincent. Warner erklärt ihren Schützlingen von Thintervention: „Das ist eine Entscheidung für den Lebensstil. Jeden Tag muss man die richtigen Entscheidungen treffen“
Mit anderen Worten: Die Arbeit geht weiter, auch wenn die Kameras nicht mehr laufen. Schauen Sie sich also ruhig Ihre Lieblingssendung zum Abnehmen an, wenn Sie möchten. Aber dann stehen Sie auf und gehen Sie spazieren. Genießen Sie eine gesunde Mahlzeit. Denn denken Sie daran: Reality-TV ist nicht die Realität. Und dieses Leben – Ihr Leben – ist die Show, auf die es wirklich ankommt.
Sein Sie der größte Gewinner
Die meisten von uns haben nicht vier Stunden am Tag Zeit, um zu trainieren, eine sich selbst versorgende Küche und einen Personal Trainer, der uns rund um die Uhr zur Verfügung steht. Anstatt frustriert zu sein, weil Sie die angepriesenen Ergebnisse der Gewichtsabnahme im Fernsehen nicht wiederholen können, schaffen Sie sich Ihre eigene bessere Realität:
Nehmen Sie nachhaltige Veränderungen vor. Sie mögen sich nach dramatischen Ergebnissen sehnen, aber die meisten Menschen, die dauerhaften Erfolg haben, fangen viel langsamer an. „In meinen 31 Jahren als Personal Trainer hatte ich nur einen einzigen Kunden, der erfolgreich alles auf einmal umgestellt hat – Ernährung, Sport, Trinken, Rauchen“, sagt Mark Nutting, CSCS*D, NSCA-CPT*D, Gründer des Ensemble Fitness Club in Portland, Maine. „Die meisten Leute können nicht erwarten, dass sie das durchhalten. Stattdessen empfehlen die Experten, alle paar Wochen ein oder zwei Gewohnheiten zu ändern. „Für die erste Änderung reicht es, acht Gläser Wasser pro Tag zu trinken“, empfiehlt John Berardi, PhD, CSCS, Präsident von Precision Nutrition.
Übernehmen Sie Verantwortung. Suchen Sie sich einen Trainer oder Freund, der Sie ermutigt und herausfordert – aber nicht herabwürdigt oder beschämt – und Sie dazu bringt, ein bisschen härter zu arbeiten, als Sie es sonst tun würden. (Im Gegensatz zu dem, was Sie auf dem Bildschirm sehen, ist Schreien und Weinen kein zwingender Teil des Prozesses). Wenn Sie neu im Fitnessbereich sind, suchen Sie sich eine Gruppe von Kollegen, Freunden oder Familienmitgliedern, die von den Veränderungen wissen, die Sie vornehmen wollen, und die Sie ermutigen und Ihnen helfen werden, sich selbst zu kontrollieren. „Eine unterstützende Gemeinschaft ist eine echte Stärke, vor allem, wenn man gerade erst beginnt, neue gesunde Gewohnheiten zu integrieren“, sagt Adam Naylor, EdD, CC-AASP, Direktor und Sportpsychologie-Coach am Boston University Athletic Enhancement Center. Er weist darauf hin, dass gesunde Veränderungen nach etwa sechs Monaten konsequenten Handelns zur Gewohnheit werden. Aber selbst dann kann es von unschätzbarem Wert sein, einen Trainingspartner zu haben“, sagt er. „Sie bringen dich dazu, zum Training zu erscheinen, und treiben und ermutigen dich währenddessen.“
Sichern Sie Ihren Stoffwechsel. Extreme Kalorienbeschränkung ist keine gute langfristige Strategie zur Gewichtsabnahme. Forschungen haben ergeben, dass sie eher nach hinten losgeht und dazu führt, dass Sie später wieder zunehmen. Zunächst sinken Ihre Energie und Ihre Stimmung, was es Ihnen schwer macht, Sport zu treiben oder an etwas anderes als Essen zu denken. Dann „verlangsamt sich Ihr Stoffwechsel, was eine weitere Gewichtsabnahme verhindert, und Sie riskieren, nicht genügend Nährstoffe zu sich zu nehmen“, sagt Michele Olson, PhD, FACSM, Professorin für Leibeserziehung und Sportwissenschaft an der Auburn University Montgomery in Alabama. Anstatt sich darauf zu konzentrieren, ein absolutes Minimum an Kalorien zu essen, sollten Sie eine möglichst hochwertige Ernährung anstreben. Ernähren Sie sich von vollwertigen, echten Lebensmitteln mit einem ausgewogenen Verhältnis von Proteinen, gesunden Fetten und unverarbeiteten Kohlenhydraten. Verbinden Sie dies mit einer Stunde Bewegung an den meisten Tagen der Woche, und Sie werden erste Ergebnisse sehen. Ist dies nicht der Fall, liegt möglicherweise eine medizinische Grunderkrankung vor, z. B. ein Stoffwechsel- oder Hormonungleichgewicht, das von einem Fachmann untersucht werden sollte. Extreme Diäten können solche Zustände verschlimmern und Ihre Gesundheit stark gefährden.
Gut, was Sie tun. Bemühen Sie sich um ein anspruchsvolles, aber durchführbares Trainingsprogramm, das Ihnen tatsächlich Spaß macht – und das Sie mit der Zeit ausbauen können -, anstatt sich in einen Extremzustand zu begeben, der Ihnen vor dem nächsten Training graut. Nicht jeder hat Freude am Laufen, Radfahren oder Gewichtheben. Probieren Sie daher eine breite Palette von Aktivitäten aus, steigern Sie die Intensität, die Häufigkeit und das Volumen allmählich, und konzentrieren Sie sich weniger auf die maximale Kalorienverbrennung als auf den Aufbau Ihrer Fitness und die Freude an der Bewegung.