Verbessern Sie Ihre Chancen auf eine gute Gesundheit
Risiken sind überall um uns herum. Ein Nieser in der Nähe kann Ihr Risiko für eine Grippe erhöhen. Fettleibigkeit erhöht die Wahrscheinlichkeit, an Diabetes zu erkranken. Rauchen erhöht Ihr Risiko für viele Krebsarten. Und wenn Sie die Schlagzeilen in den Nachrichten verfolgen, machen Sie sich vielleicht Sorgen, dass Sie einem Risiko für Lebensmittelvergiftungen, Zika-Infektionen, Haiangriffe und mehr ausgesetzt sind. Wie können Sie wissen, welche Gesundheitsrisiken auf Sie zutreffen?
Gesundheitsrisiken können manchmal verwirrend sein, aber es ist wichtig, sie zu verstehen. Wenn Sie die Risiken kennen, denen Sie und Ihre Familie ausgesetzt sein könnten, können Sie Wege finden, um Gesundheitsprobleme zu vermeiden. Es kann Sie auch davor bewahren, sich über unwahrscheinliche Bedrohungen aufzuregen. Die Kenntnis der Risiken und des Nutzens einer medizinischen Behandlung kann Ihnen und Ihrem Arzt helfen, fundierte Entscheidungen zu treffen.
„Das Verständnis von Gesundheitsrisiken ist der Schlüssel zu Ihren eigenen Gesundheitsentscheidungen“, sagt Dr. William Elwood, Psychologe und Verhaltenswissenschaftler am NIH. „Es gibt Ihnen eine Perspektive auf mögliche Schäden und Vorteile, so dass Sie kluge Entscheidungen auf der Grundlage von Fakten und nicht von Ängsten treffen können.“
Ein Gesundheitsrisiko ist die Chance oder Wahrscheinlichkeit, dass etwas Ihre Gesundheit schädigt oder anderweitig beeinträchtigt. Ein Risiko bedeutet nicht, dass etwas Schlimmes passieren wird. Es ist nur eine Möglichkeit. Verschiedene Merkmale, so genannte Risikofaktoren, beeinflussen, ob Ihr Gesundheitsrisiko hoch oder niedrig ist.
Zu Ihren persönlichen Gesundheitsrisikofaktoren gehören Ihr Alter, Ihr Geschlecht, Ihre familiäre Vorbelastung, Ihr Lebensstil und vieles mehr. Einige Risikofaktoren lassen sich nicht ändern, wie z. B. Ihre GeneEine von Ihren Eltern vererbte Substanz, die Merkmale wie Ihr Risiko für bestimmte Krankheiten bestimmt. oder Ihre ethnische Zugehörigkeit. Auf andere haben Sie Einfluss, z. B. auf Ihre Ernährung, Ihre körperliche Aktivität und darauf, ob Sie einen Sicherheitsgurt anlegen.
Wenn Sie Gesundheitsstatistiken sehen, sollten Sie sich überlegen, welche Personengruppen beschrieben werden. Wenn sie Ihnen nicht ähnlich sind oder wenn die Kategorie sehr weit gefasst ist, dann sind Ihre Risiken möglicherweise anders. Eine allgemeine Aussage wie „Mehr als die Hälfte der Amerikaner über 45 Jahre wird irgendwann eine Herzkrankheit entwickeln“ basiert auf statistischen Durchschnittswerten für die gesamte US-Bevölkerung. Wenn Sie jünger als 45 Jahre sind, ist Ihr Risiko für eine Herzerkrankung im Allgemeinen viel geringer. Je mehr Risikofaktoren Sie haben – wie Rauchen, Bluthochdruck oder Diabetes – desto höher ist Ihr Risiko. Bewegung und eine gesunde Ernährung können dagegen dazu beitragen, dass Ihr Risiko, eine Herzerkrankung zu entwickeln, geringer ist als bei den meisten anderen Menschen.
„In vielerlei Hinsicht ist unsere Risikowahrnehmung irrational“, sagt Elwood. „Wir machen uns manchmal Sorgen über etwas, das extrem unwahrscheinlich ist, wie Ebola in den USA. Und wir ignorieren Maßnahmen, die wir ergreifen können, um das zu verhindern, was uns mit viel größerer Wahrscheinlichkeit schadet, wie Herzkrankheiten oder Darmkrebs.“
Über Gesundheitsrisiken zu sprechen, kann einschüchternd wirken. Selbst Ärzte haben manchmal Schwierigkeiten mit Risikokonzepten. Deshalb unterstützen die NIH Forschungsarbeiten zur Verbesserung der Art und Weise, wie medizinisches Personal und andere Personen Patienten und der Öffentlichkeit Gesundheitsrisiken und Präventionsstrategien vermitteln.
„Mathematik im Allgemeinen ist für viele Menschen schwierig. Doch Mathematik ist oft in alltäglichen Aktivitäten versteckt, die unsere Gesundheit beeinflussen“, sagt Dr. Russell Rothman, Arzt und Wissenschaftler an der Vanderbilt University in Nashville. Rothmans Forschung konzentriert sich darauf, Menschen dabei zu helfen, Zahlen zu verstehen und mit ihnen zu arbeiten, damit sie ihr Risiko für Diabetes und Übergewicht, einschließlich Fettleibigkeit im Kindesalter, verringern können.
Studien zeigen, dass die Art und Weise, wie wir Gesundheitsstatistiken hören und verstehen, davon beeinflusst werden kann, wie die Zahlen beschrieben werden, oder wie sie „eingerahmt“ werden. Unterschiedliche Beschreibungen können beeinflussen, wie klar die Informationen sind und welche Emotionen sie wecken. Ein Beispiel dafür ist die Aussage: „Mehr als 20 % der Amerikaner werden irgendwann an Krebs sterben“ könnte aus einer anderen Perspektive weniger beängstigend klingen: „Fast 80 % der Amerikaner werden nicht an Krebs sterben.“ Die gleiche Information könnte als Verhältniszahl klarer erscheinen: „Mehr als 1 von 5 Amerikanern wird irgendwann an Krebs sterben.“ Die Forschung zeigt, dass Bilder oder Diagramme oft am verständlichsten sind – zum Beispiel die Darstellung von fünf menschlichen Figuren, von denen eine eine andere Farbe hat.
Um die potenziellen Risiken oder Vorteile einer medizinischen Behandlung oder einer Verhaltensänderung zu verstehen, hilft es, sich auf ein mathematisches Konzept zu konzentrieren, das „absolutes Risiko“ genannt wird. Das absolute Risiko ist die Wahrscheinlichkeit, dass etwas passiert, z. B. ein Gesundheitsproblem, das über einen bestimmten Zeitraum auftreten kann. Zum Beispiel könnte eine Krankheit 2 von 100 Männern mittleren Alters im Laufe ihres Lebens betreffen. Wenn ein bestimmtes Medikament ihr Risiko für diese Krankheit auf 1 von 100 senkt, hat das Medikament ihr absolutes Risiko um 1 von 100 Personen oder 1 % gesenkt. Man kann sich das auch so vorstellen, dass man 100 Menschen mit diesem Medikament behandeln müsste, um zu verhindern, dass nur eine weitere Person erkrankt.
Oft hört man jedoch Zahlen, die ein verwandtes Konzept namens „relatives Risiko“ verwenden. Beim relativen Risiko werden die absoluten Risiken einer Gruppe mit denen einer anderen Gruppe verglichen. Im obigen Beispiel könnte man auch sagen, dass das Medikament das Krankheitsrisiko um 50 % verringert hat, da 1 die Hälfte von 2 ist. Betrachtet man nur das relative Risiko, könnte man fälschlicherweise denken, dass das Medikament hochwirksam ist.
„Oft klingt das relative Risiko viel größer als das absolute Risiko, was verwirrend sein kann“, erklärt Rothman. Wenn man Zahlen über Risiken hört, ist es am besten, sich auf das absolute Risiko zu konzentrieren.
Gesundheitsrisiken können besonders schwer zu erfassen sein, wenn die Emotionen hochkochen, z. B. wenn Menschen mit einer schweren Krankheit konfrontiert sind. Eine kürzlich von den NIH finanzierte Studie ergab, dass Menschen mit fortgeschrittenem Krebs dazu neigten, von der Behandlung bessere Ergebnisse und längere Überlebenszeiten zu erwarten als ihre Ärzte. Die meisten Patienten waren sich nicht bewusst, dass ihre Erwartungen von denen ihrer Ärzte abwichen. Solche Missverständnisse könnten sich darauf auswirken, ob sich Patienten für eine harte Behandlung entscheiden.
„Kommunikation ist eine Straße mit zwei Seiten“, sagt der leitende Forscher der Studie, Dr. Ronald M. Epstein vom University of Rochester Medical Center in New York. „Damit es zu effektiven Gesprächen kommt, müssen die Ärzte Ermutigung und Antworten geben. Und die Patienten müssen wichtige Fragen stellen.“ Epstein und seine Kollegen entwickeln Methoden, die Ärzten und Patienten helfen, realistische Gespräche über Themen wie Emotionen, Behandlungsmöglichkeiten und wahrscheinliche Ergebnisse zu führen.
„Wir haben gezeigt, dass es möglich ist, die Gespräche zu verbessern. Es ist hilfreich, wenn die Patienten 3 oder 4 allgemeine Fragen an ihre Ärzte vorbereiten“, sagt Epstein. Bei Menschen mit fortgeschrittenem Krebs können das zum Beispiel folgende Fragen sein: Wie wird sich die Behandlung auf meine Lebensqualität auswirken? Wie hoch ist die durchschnittliche Überlebenszeit bei dieser Art von Krebs?
„Es kann beängstigend sein, diese Art von Fragen zu stellen. Manchmal will man die Antworten gar nicht wissen, oder man hat gemischte Gefühle“, sagt Epstein. „Ärzte können helfen, indem sie die Tür zu einem Gespräch öffnen. Sie können sagen: ‚Sagen Sie mir, was Sie bedrückt. Haben Sie irgendwelche Fragen?'“ Solche offenen Gespräche können Patienten und ihren Familien helfen, fundiertere Gesundheitsentscheidungen zu treffen.
Sprechen Sie zunächst mit Ihrem Arzt über Ihre Gesundheitsrisiken. Fragen Sie, wie Sie Ihre Risiken verringern können. Und suchen Sie auf vertrauenswürdigen Websites – wie health.nih.gov der NIH – nach zuverlässigen Gesundheitsinformationen.