Abgesehen von dem nahe gelegenen Thron war der rote Teppich relativ frei von Westerosi-Ornamenten, zumindest im Vergleich zu früheren Premierenveranstaltungen. Aber das war auch gar nicht nötig, denn der Teppich selbst verwandelte sich in ein lebendiges, atmendes Denkmal für eine der beliebtesten Fernsehserien der Geschichte, dank der verschiedenen anwesenden Darsteller, darunter auch einige längst verstorbene Figuren: Jack Gleeson („Joffrey Baratheon“), Jason Momoa („Khal Drogo“), Pedro Pascal („The Red Viper“) und Sean Bean („Lord Eddard Stark“), um nur einige zu nennen.
„Als Fan der Serie ist es erstaunlich“, sagte Schauspieler Joe Dempsie („Gendry“) und würdigte die verschiedenen anwesenden verstorbenen Darsteller. „Das Bemerkenswerte an einer Serie wie Game of Thrones und der Größe dieser Besetzung ist, dass man manche Leute nie trifft. Sie sind oft Schiffe in der Nacht. Zum Beispiel habe ich Mark Addy bis gestern noch nie getroffen. Ich dachte: ‚Wo zum Teufel bist du gewesen, Paps?'“
Addy spielte natürlich den brüllenden Robert Baratheon, den König, der in der ersten Staffel an den Verletzungen starb, die er sich bei einer Wildschweinjagd zugezogen hatte – Verletzungen, die durch die konspirativen Machenschaften seiner eigenen Frau, Cersei Lannister (Lena Headey), angestachelt wurden. Als einer der prominentesten Schauspieler, die ursprünglich mit der Serie in Verbindung gebracht wurden, konnte Addy nicht anders, als mit großem Stolz auf die Entwicklung des Dramas zu blicken.
„Das ist etwas, mit dem wir vor elf Jahren begonnen haben – denn natürlich haben wir den Pilotfilm in dem Jahr gedreht, bevor wir die erste Staffel gedreht haben,“ sagte er. „Es war eine lange Reise, und es ist erstaunlich, sich als Teil einer Familie zu fühlen. Sie waren wirklich gnädig und haben uns, die wir früh ausgestiegen sind, erlaubt, ein Teil davon zu sein und als Teil des kreativen Teams respektiert zu werden. Es ist bemerkenswert.“
Fast genau acht Jahre nach der Serienpremiere am 17. April 2011 blickten die Darsteller und Crewmitglieder von Game of Thrones verständlicherweise nostalgisch auf die Endgültigkeit ihrer Arbeit zurück. Game of Thrones, das Juwel in der Krone von HBO, wurde mit 47 Emmy Awards ausgezeichnet – eine beeindruckende Zahl, die sich nach der letzten Staffel sicher noch deutlich erhöhen wird. Das Vermächtnis von Game of Thrones spricht für sich selbst, ohne dass es einer weiteren Bestätigung bedarf. Dennoch waren die Mitglieder der erweiterten Thrones-Familie mehr als glücklich, dies zu bestätigen.
„Es ist ziemlich schwer, das Vermächtnis von Game of Thrones zu unterschätzen“, sagte Hempstead Wright. „Es hat das Gesicht des Fernsehens buchstäblich für immer verändert.“
„Es hat die Messlatte auf ein phänomenales Niveau gehoben“, fügte Charles Dance hinzu, dessen bösartiger Tywin Lannister in Staffel vier starb. „Ich hoffe, dass es andere Produktionsfirmen dazu anregt, dieses Niveau zu halten. HBO hat das Geld für diese Serie auf die richtige Weise ausgegeben. Mit jeder neuen Staffel haben sie gesagt, dass sie die Serie größer und besser machen wollen. Die Messlatte ist höher und höher und höher geworden. Es ist fantastisch.“
Cunninghams Einschätzung entsprach im Wesentlichen den Worten von Dance selbst: „Wenn man über das großartige Fernsehen spricht, das im Laufe der Jahre entstanden ist, von The Wire über Breaking Bad bis hin zu Mad Men, dann hat jeder von ihnen die Messlatte ein wenig höher gelegt, was das Erreichbare, das Gute, das Clevere und das Unpatronische angeht. Ich denke, wenn wir überhaupt ein Vermächtnis haben, dann das, dass wir die Messlatte etwas höher gelegt haben. Ich hoffe, dass in nicht allzu ferner Zukunft jemand die Messlatte noch höher legen wird.“
Nach dem zweistündigen Einzug auf dem roten Teppich wurde die Veranstaltung in die historische Radio City Music Hall verlegt. Vor einer Reihe von Reden verdunkelte sich das Licht, gefolgt von den körperlosen Stimmen von Sophie Turner und Maisie Williams in ihren Rollen als Sansa und Arya Stark, die das Publikum vor den Folgen warnten, wenn sie die Ereignisse der Premiere verraten würden. Eine Kostprobe ihres Geplänkels:
Sansa: „Willkommen am Anfang des Endes. Ihr werdet hier innerhalb der Mauern von Winterfell Sicherheit finden – es sei denn, ihr entscheidet euch, unsere einfachen Regeln zu verletzen. Keine Fotos…“
Arya: „Lass mich seine Kehle durchschneiden.“
Sansa: „Wessen Kehle?“
Arya: „Der Dumme mit dem Haarschnitt, der auf seinem Telefon herumtippt.“
Sansa: „Wir haben sie noch nicht gewarnt!“
Arya: „Das ist der perfekte Zeitpunkt, um jemanden zu töten!“
Nach den Drohungen der Stark-Schwestern betraten Casey Bloys, der Programmchef von HBO, und David Benioff und Dan Weiss, die Schöpfer der Serie, die Bühne und hielten zwei getrennte Reden, zuerst Bloys, dann das dynamische Duo Benioff und Weiss. Alle drei bedankten sich bei ihren verschiedenen Partnern hinter den Kulissen und vor der Kamera für ihren Beitrag zum Erfolg von „Thrones“. Zu den Höhepunkten der Reden gehörten:
– Mehrere Lobeshymnen und großer Beifall für den scheidenden HBO-CEO Richard Plepler. Said Bloys: „Richard gab grünes Licht für den teuersten Pilotfilm in der Geschichte von HBO, und dann gab er grünes Licht für die teuersten Nachdrehs des Pilotfilms in der Geschichte von HBO – weil Richard wusste, dass es in der Serie nicht um Inzest und Drachen ging, sondern um Familie und Macht und darum, wer auf dem Thron saß. Noch wichtiger ist, dass er wusste, dass dies eine Wette auf David Benioff und Dan Weiss war.“ Weiss fügte hinzu: „Ich weiß nicht, warum du ja gesagt hast. Im Nachhinein sieht es so aus, als wäre es eine leichtsinnige Entscheidung gewesen. Aber im Namen aller, die an dieser Serie gearbeitet haben, und aller, die sie sich ansehen, danke ich Ihnen. Wir sind alle hier, weil Sie diese Entscheidung getroffen haben.“
– Lob für Westeros-Mastermind George R.R. Martin, der bei der Premiere der letzten Staffel anwesend war. („Ich denke nicht, dass es die letzte Staffel sein sollte, aber wir sind hier“, sagte Martin auf dem roten Teppich zu THR, und machte sich lachend darüber lustig, dass Benioff und Weiss sein eigenes Drehbuch überholt haben.) Weiss sagte über Martin: „Eine Fernsehserie zu machen ist eine Teamleistung, aber Tyrion Lannister, Jon Snow und Daenerys Targaryen wurden in einem einzigen, brillanten, rücksichtslosen Kopf geboren. George, ich danke dir, dass wir deine Kinder in unsere Obhut nehmen durften. Es tut uns leid, dass wir sie nicht besser behandelt haben.“
– Bloys darüber, wie „Thrones“ das Fernsehprogramm von HBO für immer verändern wird: „Eines der großen Vermächtnisse dieser Serie wird das institutionelle Wissen sein, das wir durch die Arbeit an der Serie gewonnen haben. Wenn jetzt ein Schöpfer zu uns kommt und sagt: ‚Ich habe diese verrückte Idee, und das will ich machen‘, dann sagen wir nicht: ‚Oh, wir wissen nicht, wie man das macht‘. Wir sagen: „Hier sind fünf verschiedene Möglichkeiten, wie Sie das machen können. Das ist wirklich sehr bedeutsam für uns.“
Nach den Reden stellten Benioff und Weiss die gesamte Besetzung von Game of Thrones auf der Bühne vor, und zwar nicht nur die aktiven Schauspieler, sondern auch alle inzwischen verstorbenen Akteure, die anwesend waren. Nachdem die Reden beendet waren und die Darsteller nach einer langen Ovation die Bühne verlassen hatten, wurde die erste Stunde der letzten Game of Thrones-Staffel für das Publikum gezeigt – und das ist mehr oder weniger das Einzige, was man über die Premiere der letzten Staffel sagen kann, ohne Gefahr zu laufen, die Geschichte zu spoilern und deshalb von Arya Stark getötet zu werden.
Natürlich ist der Einsatz der letzten Staffel bereits klar: Jon Snow, Daenerys, Tyrion und ihre Verbündeten wurden zuletzt gesehen, wie sie sich auf den Weg nach Winterfell machten, um eine Armee der Lebenden gegen die schrecklichen Mächte der Toten zu vereinen. Zusammenhalten oder sterben – auf dem Papier eine einfache Prämisse, in der Praxis jedoch eine sehr viel schwierigere, wenn man die zwischenmenschlichen Spannungen zwischen den Mitgliedern der Allianz bedenkt. Wie sich diese Spannungen auswirken und wie weit die Weißen Wanderer seit dem Fall der Mauer in der siebten Staffel vorgedrungen sind, wird sich erst am Premierenabend zeigen.
Abgesehen von den Details der Geschichte gibt es eine Sache, die wir mit Sicherheit verraten können: die Reaktion des Publikums. Zugegeben, angesichts ihrer Verbindung zur Serie war das Publikum auf einen warmen Empfang vorbereitet, aber warm trifft es nicht ganz: Ihr Gelächter, ihr Schock und ihr Entsetzen waren so laut und durchschlagend, wie man es sich angesichts der Schwere des Ereignisses wünschen würde. Wenn dies ein Hinweis auf die noch zu erwartende Reaktion des Publikums ist, dann werden die Zuschauer mit Schüttelfrost rechnen müssen, wenn die winterliche Premiere am 14. April auf HBO ausgestrahlt wird.
Nachdem die erste von sechs finalen Game of Thrones-Episoden für die ausgewählte Zuschauerschar offiziell zu Ende gegangen war, beeilten sich die Gäste, um auf der üppigen Afterparty im Ziegfeld Ballroom, der nur einen kurzen Spaziergang von der Radio City Music Hall entfernt liegt, stilvoll zu feiern. Neben der Thrones-Besetzung waren auch HBO-Stars wie John Oliver (Last Week Tonight), Thomas Middleditch (Silicon Valley) und Anthony Carrigan (Barry), die Komiker Kevin Nealon und Keegan-Michael Key, Anthrax-Leadgitarrist Scott Ian und andere anwesend.
Für die Afterparty wurde der Ziegfeld-Ballsaal in kräftige Rottöne getaucht, die das Gefühl von Drachenfeuer hervorrufen sollten. Ein DJ sorgte für die musikalische Untermalung, während in der Nähe eine Nachbildung des Eisernen Throns rot leuchtete, so als ob er von einem von Daenerys‘ Drachen in Brand gesetzt worden wäre. Von der Serie inspirierte Kunstwerke schmückten einen Gang, der zur Party führte, mit Beiträgen von Künstlern wie Robert Ball, Lena Danya, Victo Ngai, Magdalena Kaczan und Laurent Durieux. Die Teilnehmer konnten das überfüllte Hauptgeschoss von einem Loft aus beobachten, in dem es Aktivitäten wie Schmink- und Fotostationen gab.
Die Armee der Lebenden wird in der letzten Staffel nicht viel Zeit für den Kalorienverbrauch haben, aber die Afterparty bot ein Festmahl, das George R.R. Martins köstlicher Prosa würdig war. Zu den Hauptgerichten gehörten ein gekühlter Farro-Salat, gehackter Frühlingsgemüse-Salat, Bolognese von kurzen Rippen, Frühlings-Orecchiette, mit Zitrone gebratener Branzino, in der Pfanne gebratene Hähnchenmedaillons, Lammkarree in Za’atar-Kruste, Pilz-Rockefeller“, Pommes Croquette und ein handwerklich hergestellter Brotkorb. Es gab auch Vorspeisen zum Weiterreichen (die kubanischen Mini-Sandwiches waren der Renner) sowie verschiedene Desserts, darunter ein Obstspieß und eine Keks-Sahne-Tasse. Das besondere Getränk der Veranstaltung: „Frost and Fire“, ein Cocktail aus Johnnie Walker Black Label, süßem Wermut, Gewürzbitter und Soda.
Die einzige Beschwerde an der Essensfront: Wie bei früheren Premierenpartys gab es keinen Zitronenkuchen, Sansa Starks persönliches Lieblingsgebäck. Das war ein ausgesprochen unhöflicher Affront gegen die zukünftige Königin des Nordens – und nein, das ist kein Spoiler; es ist nur ein Traum … und Träume sind alles, was wir diesen Frühling haben, zumindest bis zum Finale am 19. Mai.
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