FOUNTAIN VALLEY – Einmal pro Woche sucht sich Dave Osborn eine Bahn im Fountain Bowl aus, bestellt einen Crown Royal on the rocks oder vielleicht ein Glas Wein und bowlt ein paar Spiele mit seiner Frau Mona. 
Osborn, 63, kennt die Bahnen besser als jeder andere – er weiß, wie das Öl aufgetragen wird, und er hat die Kegel in der Hand gehabt. Das liegt daran, dass er seit 1988 Miteigentümer von Fountain Bowl ist, dem riesigen Wahrzeichen der Stadt an der Brookhurst Street und Warner Avenue.
Sein Zeichen ist überall in Fountain Bowl zu sehen. Er hat ein Eckbüro. Die Bar, Ozzie’s, ist nach ihm benannt. Ein Fotoalbum in seinem Bücherregal zeigt Bilder von verschiedenen Feiern, die das Bowlingcenter im Laufe der Jahre ausgerichtet hat.
Als solcher ist Osborn bestens qualifiziert, über die Geschichte des weitläufigen Bowlingcenters mit 60 Bahnen zu sprechen, das in sein 39. Jahr geht, und über seinen Platz unter den Kronjuwelen des südkalifornischen Bowlingsports.
„Es gibt viele schöne Bowlingcenter in Orange County“, sagte Osborn. „Aber unseres ist das größte, unser Ruf ist der renommierteste und wir haben das Zentrum erhalten. Ich denke, wir werden als eines der besten angesehen.“
Seit der Eröffnung von Fountain Bowl im November 1974 gilt die Anlage als Top-Ziel für Amateure und Profis gleichermaßen. Sie wird wöchentlich von fast 7.000 Bowlern besucht und ist Gastgeber regelmäßiger Wohltätigkeitsveranstaltungen, zahlreicher Turniere der Professional Bowlers Association und fünf U.S. Opens. Im Jahr 2010 wurde es zum besten Bowlingcenter in der Liste „Best of Orange County“ des Register gewählt. In den Jahren 2011 und 2012 belegte es den zweiten Platz hinter dem clubähnlichen Lucky Strike.
„Es ist großartig“, sagte Mona Drake, 24, aus Fountain Valley. „Ich komme schon seit Jahren hierher. Es ist in gutem Zustand, die Bahnen sind schön und Barry (Asher) hat mir Unterricht gegeben.“
Asher ist einer von zwei Profis, die im Fountain Bowl arbeiten, und er ist die ansässige Kult-Persönlichkeit des Zentrums. Er spielte die Hauptrolle in dem Film der Coen-Brüder „The Big Lebowski“, in dem es um einen faulen Bowler und seine Freunde geht. In der letzten Einstellung des Films ist Asher beim Bowling im Hintergrund zu sehen. Der PBA Hall of Famer, der jede Bowlingbahn im Land besucht hat, war einst fest entschlossen, niemals ein Center-Profi zu werden. Aber als er vor sieben Jahren erfuhr, dass Fountain Bowl einen neuen Pro suchte, beschloss er, eine Ausnahme zu machen.
„Ich habe das Bowling-Profi-Geschäft immer gehasst“, sagte Asher. „Aber ich beschloss, es hier zu machen. Ich komme gerne hierher. Es ist ein nettes Zentrum mit guten Leuten.“
Ursprünglich von einer Gruppe von Ärzten gegründet, wurde Fountain Bowl in einem architektonischen Stil erbaut, der, so Osborn, seiner Zeit voraus war.
„Ein so massives, freistehendes Bauwerk ohne Säulen zu haben, ist beeindruckend“, sagte er. Das Fehlen von Säulen habe mehr Bahnen ermöglicht und sei somit optimal für große Menschenmengen und Turniere.
Im Jahr 1988 verkauften die ursprünglichen Eigentümer Fountain Bowl an eine Investorengruppe, L.A. Land, zu der auch Osborn gehörte. Als Osborn hörte, dass Fountain Bowl verfügbar war, antwortete er mit zwei Worten: „Kaufen Sie es.“
„Ich hatte zu diesem Zeitpunkt schon seit Jahren in Südkalifornien gearbeitet“, sagte er. „Ich wusste also, was für ein großartiges Zentrum es war.“
Drei Jahre später war der Fountain Bowl Gastgeber der U.S. Open der Frauen. 1992 war es erneut Austragungsort. Weniger als 10 Jahre später, von 2000 bis 2002, war Fountain Bowl dreimal in Folge Gastgeber der U.S. Open der Männer.
„Wir sind eines der wenigen Zentren im Land, das so viele ausgerichtet hat“, sagte Osborn.
Und jetzt, obwohl es seit mehr als 10 Jahren keine U.S. Open mehr ausgerichtet hat, ist das Bowling Center immer noch ein Schatz im Fountain Valley. Jedes Jahr finden dort mehrere Wohltätigkeitsveranstaltungen für gemeinnützige Organisationen statt, darunter California Elwyn, Fountain Valley Kiwanis und der Kelly Osborn Memorial Scholarship Fund, der in Erinnerung an Osborns Tochter gegründet wurde, die mit 19 Jahren bei einem Autounfall ums Leben kam.
Osborn sagte, dass das Geschäft immer noch gut läuft, was durch die vielen Ligen – von der Senioren- bis zur Herrenliga – bewiesen wird, die die Bahnen füllen. Aber Osborn sagte auch, was Fountain Bowl so besonders macht, ist seine Politik der offenen Tür – das Personal möchte, dass sich jeder wohl fühlt.
„Ein Bowlingcenter ist eine Gemeinschaft“, sagte er. „Bowling hat eine magische Ausstrahlung. Man sagt ‚Bowling‘ und die Leute lächeln: ‚Oh, ich liebe Bowling.‘ Auch wenn man nicht gut darin ist. Wir versuchen also, jeden anzusprechen. Das ist es, was diesen Ort großartig macht.“
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