Der Formatkrieg. In den letzten Jahrzehnten hat er sich über verschiedene Formen der Technik hinweg abgespielt – Wechselstrom gegen Gleichstrom, VHS gegen Beta -, in der Regel mit heftig gezogenen Kampflinien und Millionen oder sogar Milliarden von Dollar auf dem Spiel. In jüngster Zeit hat keine so hell gebrannt wie die Schlacht zwischen HD DVD und Blu-ray (lesen Sie hier unseren ausführlichen Rückblick auf die Schlacht von 2005-2007). Und er brachte alle klassischen Elemente mit sich: Die Titanen der Branche waren geteilter Meinung, angeführt von Sony, das auf die Blu-ray-Seite drängte, und Toshiba, das die HD DVD unterstützte, wobei die PS3 und die Xbox 360 als trojanische Pferde dienen sollten. Als wäre der Einsatz nicht schon hoch genug, drohte das Gespenst eines bevorstehenden Internet-Streaming-Winters wie die Armee der Weißen Wanderer aus Game of Throne. Was ist also wirklich passiert? Wer hat am Ende gewonnen? Und, was am wichtigsten ist, war dieser Sieg wirklich all das wert?
Rückblickend auf das Jahr 2005 waren HDTV-Geräte endlich überall erhältlich, aber noch nicht jeder hatte eines. Laut einer Studie der Leichtman Research Group lag die Verbreitungsrate bis Ende des Jahres bei etwa 12 Prozent, und Nintendo lehnte es sogar ab, eine HD-fähige Version seines neuen Spielsystems, der Wii, herzustellen. Es war fast unmöglich, Filme in High Definition zu kaufen, und es blieben nur Kabel- oder Satellitenübertragungen als einfache Optionen. Das Upscaling auf Basis von DVD-Playern versprach, dass Filme auf HDTV-Geräten besser aussehen würden, konnte aber nicht ganz an die Auflösung des echten Fernsehens heranreichen. Es gab jedoch einen Lichtblick am Horizont: Sowohl Sony als auch Microsoft waren bereit, kalkulierte Wetten auf das „HD-Zeitalter“ der Spiele abzuschließen, und die PS3 würde sogar mit einem eingebauten Blu-ray-Player erscheinen. Microsoft blieb bei einfachen DVDs, versprach aber für die Zukunft ein HD-DVD-Zusatzmodul.
Die Ankunft der Konsolen war auch besonders willkommen. Die ersten speziellen Abspielgeräte, die auf den Markt kamen, waren grobschlächtig konstruiert, bestanden aus übrig gebliebenen Laptop-Teilen, hatten eine langsame und fehlerhafte Leistung und kosteten etwa 500 Dollar (HD DVD) bzw. 1.000 Dollar (Blu-ray). Damals herrschten noch Bedenken wegen DRM wie dem „Image Constraint Token“, das die HD-Wiedergabe auf Fernsehern ohne urheberrechtlich geschützte HDMI-Buchsen blockieren konnte, und wir waren nicht sicher, ob 50-GB-Blu-ray-Discs tatsächlich erscheinen würden – beides war kein großes Problem. Mit der Zeit wurden die Abspielgeräte besser und billiger, und nach einiger Zeit war es sogar normal, dass neue Filme neben DVDs auch in HD-Formaten veröffentlicht wurden. Letztendlich setzte sich das Blu-ray-Format von Sony durch und ist auch heute noch sehr erfolgreich. Aber der Weg zu diesem Sieg war für Sony ein teurer.
Die Konkurrenten: Sony vs. Toshiba
Auf der einen Seite versprach Sony, dass sein Blu-ray-Format eine nie dagewesene Kapazität (50 GB) und sogar Interaktivität (BD-J) bieten würde. Toshiba hingegen behauptete, dass die HD DVD die Lücke bei der Kapazität (max. 30 GB) und der Technologie schließen könne, da sie billiger und einfacher in den Fabriken herzustellen sei, die bereits DVDs produzierten. Was die Inhalte anbelangt, so sprach die Unterstützung der großen Filmstudios stark für Blu-ray, während nur Universal für HD DVD war. Ich habe mich abgesichert, indem ich sowohl das HD-DVD-Zusatzmodul für die Xbox 360 (es war mit der ersten Staffel von Heroes gebündelt – eine Entscheidung, zu der ich stehe) als auch eine PS3 gekauft habe. In Anbetracht des inhaltlichen Vorteils ist es wirklich keine Überraschung, dass HD DVD gescheitert ist, denn die einzige brauchbare Alternative war eine Art hybrider Vorstoß, der Blu-ray einschloss. Diese Lücke versuchten sowohl LG als auch Samsung mit Hybrid-Playern zu schließen, was ihnen nicht gelang. Warner Bros. zog in Erwägung, sich mit teuren doppelseitigen Discs in diesem Bereich zu engagieren, brachte sie aber nie in den Handel.
Und der Gewinner ist…
Als Warner Bros. am Vorabend der CES 2008 die Unterstützung für HD DVD einstellte, war der Krieg vorbei. Sony hatte mit seinem trojanischen Pferd PS3 Blu-ray erfolgreich in Millionen von Haushalten eingeführt, obwohl es in den ersten Tagen des Konsolenkriegs bei den Verkaufszahlen hinter Xbox 360 und Wii zurücklag. Tatsächlich war es Sonys Entscheidung, HD-Discs zum Standard für die PS3 zu machen, anstatt sie als optionales Zubehör anzubieten, die zu einer Hardware-Lücke führte, die HD-DVD nie überwinden konnte. Wenn man dann noch die überwältigende Unterstützung der Studios für Blu-ray hinzunimmt, wird rückblickend klar, dass nur Hartnäckigkeit (und einige vertragliche Verpflichtungen) die Dinge so lange am Laufen hielten. Toshiba warf nur einen Monat nach der CES-Ankündigung von Warner Bros. das Handtuch, und die noch junge HD-DVD-Bibliothek wurde obsolet und ist heute nur noch ein Sammlerstück für ein paar wenige. Nicht ganz. Sonys Blu-ray-Format hat sich zwar durchgesetzt, aber es wurde nie ganz zu dem Goldesel, den sich seine Befürworter ursprünglich erhofft hatten. Blu-ray hat die DVD noch immer nicht als wichtigstes physisches Filmformat abgelöst und wird auf der anderen Seite durch das Aufkommen von Video-on-Demand und Streaming immer mehr an Bedeutung verlieren. In diesem Jahr musste Sony einen Verlust von 240 Millionen Dollar hinnehmen, weil die Nachfrage nach physischen Medien schneller als erwartet zurückging“, was dem Unternehmen nicht gerade dabei hilft, sich aus einem massiven finanziellen Loch zu befreien. Es könnte aber noch schlimmer sein, denn Toshiba muss selbst Blu-ray-Player verkaufen und sieht sich mit denselben rückläufigen PC- und TV-Verkäufen konfrontiert, die auch Sony getroffen und lahmgelegt haben.
LG und Samsung gingen den Formatkrieg anders an, indem sie (symbolische) Versuche unternahmen, beide Seiten zu unterstützen, und durch die Verlagerung des Schwerpunkts auf mobile Geräte konnten die beiden Unternehmen ein beträchtliches Wachstum verzeichnen. Microsoft hat es nicht geschafft, dass sich die interaktive HDi-Technologie, die es zur HD DVD beigesteuert hat, durchsetzt, aber seine Xbox 360 führte jahrelang die Verkaufscharts der Videospielkonsolen an – und erschien trotz vieler Gerüchte nie mit einem internen HD DVD-Laufwerk. Auch auf den Netflix-Streaming-Trend ist Microsoft schon 2008 aufgesprungen, noch bevor PS3 und Wii den Zugang erhielten. Jetzt spielt die Xbox One sowohl Spiele als auch Filme von Blu-ray-Discs ab, zusammen mit Kabelfernsehempfängern und Streaming-Apps, und das ist fast nicht seltsam.
Trotz jahrelanger Gerüchte, dass Apple in den Formatkrieg einsteigen würde, hat es das nie getan und hat es auch nie getan. Das Unternehmen hat die Unterstützung für optische Discs in seinen Geräten weitgehend eingestellt und bietet bis heute kein Blu-ray-Laufwerk für Macs an. Der iTunes Video On Demand Store ist führend beim Verkauf digitaler Filme, und der Apple TV Hockey Puck hat im letzten Jahr mit einer steigenden Flut von Streaming-Boxen einen Umsatz von über 1 Milliarde Dollar erzielt. Internet-Filmdienste und vernetzte Geräte werden immer beliebter: Netflix hat mehr als 40 Millionen Abonnenten, und Googles Chromecast-Dongle wird millionenfach verkauft.
Sonys Sieg hat allerdings auch seine Vorteile, und das Unternehmen hat mit der PlayStation 4 definitiv die Wende geschafft. Die Konsole hat zwar kein neues Format eingeführt, aber sie erfreut sich eines immer größer werdenden Verkaufsvorsprungs. Die PS4 wurde außerdem mit Blick auf die Zukunft entwickelt: Sony bietet ein Betaprogramm (PlayStation Now) für das Streaming von Spielen an und verspricht noch in diesem Jahr einen TV-Service über das Internet, der die Wiedergabe von Blu-ray-Filmen und eine Vielzahl von Streaming-Video-Apps ergänzt.
Blu-ray kann ebenfalls noch nicht abgeschrieben werden, da die Verkäufe von Discs weiterhin langsam wachsen und die Studios digitale Kopien hinzufügen, um ihre Attraktivität zu steigern. Das Aufkommen von Ultra HD könnte auch ein Bonus sein, da Führungskräfte uns gesagt haben, dass eine Erhöhung der Spezifikationen diskutiert wird.
Was haben wir – die Verbraucher, die all das Zeug tatsächlich kaufen – also bekommen?
Unglücklicherweise hat der Formatkrieg Inhalte für Exklusivfilme getrennt und die Studios veranlasst, die Filmveröffentlichungen zu staffeln. Das hat zum Teil dazu geführt, dass einige Klassiker (oder Kultklassiker) immer noch nicht in HD verfügbar sind oder gerade erst in die Regale kommen. Außerdem ist der Kopierschutz so streng wie eh und je, aber auch so ineffektiv. Filme sind durchweg als Rips verfügbar, wenn oder bevor sie auf Disc erscheinen. Und selbst die PS4 erfordert neben anderen DRM-Problemen eine Umgehung, nur um die Videoaufnahme für Spiele zu ermöglichen. Zwar haben Systeme wie digitale Kopien und Ultraviolet für eine gewisse Portabilität gesorgt, aber die versprochenen Funktionen (verwaltete Kopien) sind nie eingetroffen, und das Verschieben von Inhalten über die Disc hinaus ist immer noch weitaus komplizierter, als es sein sollte.
Andererseits wurde uns ein Filmerlebnis für zu Hause versprochen, das endlich mit dem Kinoerlebnis mithalten kann, und ich denke, diese Messlatte wurde erreicht. Der Streaming-Vorstoß bringt Set-Top-Boxen hervor, die mehr als einen Dienst unterstützen, aber das bedeutet nicht, dass die Tage des Videoformatkriegs vorbei sind; sie haben nur die Schlachtfelder gewechselt. Jeder Lieferdienst (z. B. Netflix, Amazon, Hulu, Kabelfernsehen) hat seine eigenen exklusiven Inhalte, und es ist fast unmöglich, sie alle an einem Ort zu bekommen – bei der Menge an Geld, die auf dem Spiel steht, werden wir wohl nie lernen, wie man das anders macht.