Flashback Photo: Bushnell Park, Hartfords große Oase

Im Jahr 1850 sahen die meisten Menschen in der Innenstadt von Hartford einen Schweinestall und eine Müllhalde, aber ein Pfarrer aus Connecticut sah eine grüne Oase. Der Bushnell Park ist heute der älteste öffentlich finanzierte Park in den Vereinigten Staaten, was auf die Bemühungen von Horace Bushnell zurückzuführen ist.

Horace Bushnell war ein in Yale ausgebildeter kongregationalistischer Pfarrer und ein Verwandter von David Bushnell, der das erste U-Boot für die amerikanische Revolution entwickelte. Ein weiterer Verwandter, Nolan Bushnell, erfand das Spiel Pong.

Mitte der 1850er Jahre setzte sich Bushnell für einen öffentlich finanzierten Park in Hartford ein. Er war der Meinung, dass die Bewohner der Stadt eine friedliche Grünfläche brauchten, wo sie den überfüllten Mietskasernen, den schmutzigen Straßen und der verschmutzten Luft und dem verschmutzten Wasser entfliehen konnten.

Seine Idee wurde zunächst belächelt. Wirtschaftsführer hielten es für verrückt, Grundstücke aus der Steuerliste zu nehmen. Und auf dem Gelände, das ihm vorschwebte, befanden sich zwei Ledergerbereien, eine Seifenfabrik, Schweineställe und eine Mülldeponie. Daneben verlief ein stinkender Fluss, und eine Eisenbahnstrecke führte durch das Gebiet. Bushnell nannte den Fluss die „Hölle ohne Feuer“

Im Oktober 1853 stellte Bushnell seine Idee dem Stadtrat von Hartford vor. Einen Monat später beschloss der Stadtrat einstimmig, Steuergelder für den Kauf des Grundstücks für einen Park auszugeben. Die Wähler von Hartford unterstützten die Entscheidung des Stadtrats am 5. Januar 1854 mit 1.687 zu 683 Stimmen.

Bushnell bat den aus Hartford stammenden Frederick Law Olmsted, den Park zu entwerfen. Olmsted war jedoch mit der Gestaltung des Forest Park in Springfield, Massachusetts, und des Central Park in New York City beschäftigt. (Olmsted empfahl Jacob Weidenmann, einen in der Schweiz geborenen Landschaftsarchitekten.

Heute umfasst der Bushnell Park 50 Hektar mit seltenen und einheimischen Bäumen, anmutigen Wegen, einem Teich, Skulpturen, einem Veranstaltungspavillon und einem alten Karussell von 1914. Er liegt in der Nähe des Statehouse und ist ein zentraler Punkt für die Freizeitgestaltung und die bürgerlichen Aktivitäten in Hartford. Der stinkende Fluss wurde unter der Erde begraben, und die Firma des Sohnes von Frederick Law Olmsted gestaltete den Park neu.

Winterfest, Hartfords Winterfest, ist bis zum 1. Februar geöffnet. Im Bushnell Park kann man kostenlos Schlittschuh laufen und Schlittschuhe ausleihen.

Farbfotos mit freundlicher Genehmigung der George F. Landegger Collection of Connecticut Photographs in der Carol M. Highsmith’s America, Library of Congress, Prints and Photographs Division.