Die ursprüngliche Nationalflagge Thailands, die vielleicht seit dem 17. Jahrhundert verwendet wurde, war einfarbig rot. Jahrhundert verwendet wurde, war einfarbig rot. Als andere Staaten in der Region ähnliche Flaggen zeigten und der Handel zunahm, wurde es notwendig, dem Design ein Symbol zur leichteren Identifizierung hinzuzufügen. Im Jahr 1782 wurde ein weißes Chakra (Rad), das Symbol der herrschenden Chakri-Dynastie, auf die Flagge der Marineschiffe gesetzt, und im Jahr 1855 zeigten sowohl Marineschiffe als auch Schiffe in Privatbesitz eine rote Flagge mit einem weißen Elefanten in der Mitte. Der seltene weiße Elefant war lange Zeit ein Glückssymbol, das mit der Nation in Verbindung gebracht wurde.
Thailand war eines der wenigen asiatischen Länder, das sich dem europäischen Imperialismus entziehen konnte; seine engen Beziehungen zum Westen führten jedoch dazu, dass es im Ersten Weltkrieg zu den Alliierten gehörte. Um diese Beziehungen zu würdigen, änderte König Rama VI (Vajiravudh) die Nationalflagge in ein „moderneres“ Design. Am 21. November 1916 wurde der Elefant durch zwei horizontale weiße Streifen auf rotem Grund ersetzt, und am 28. September 1917 wurde der rote Mittelstreifen durch Blau ersetzt. Damit erhielt Thailand eine Flagge mit den „Farben der Freiheit“, die von seinen Verbündeten Großbritannien, Frankreich, Russland und den Vereinigten Staaten verwendet wurden. Die Marine übernahm dieselbe Flagge, fügte aber eine rote Scheibe mit einem weißen Elefanten in der Mitte hinzu, ein Design, das noch heute verwendet wird. Rot gilt als Symbol für das Blut, das die Thailänder für ihr Land vergossen haben, während Weiß für religiöse Gesetze und die Reinheit des Buddhismus steht. Blau steht für die Institution des Königtums, das die Nation leitet.