Film über die Ermordung von Oscar Grant erweckt den Schmerz der Mutter, eine wichtige Botschaft

Spalte Eins

Regisseur Ryan Coogler, links, und Schauspieler Michael B. Jordan an der BART Fruitvale Station. Beide glauben, dass sie leicht in Grants Schuhen hätten stecken können. (Al Seib / Los Angeles Times) Weitere Fotos

Die Mutter von Oscar Grant III durchlebt die Vergangenheit, während sie „Fruitvale Station“ unterstützt, den neuen Film über den Schusstod ihres Sohnes.

Bericht aus Oakland

Juni 28, 2013

Nach einem langen Arbeitstag bei UPS zog sich Wanda Johnson in aller Eile von ihrer Arbeitskleidung in ein saphirblaues Kleid um.

Als sie am Grand Lake Theater ankam, sah sie aus wie für den roten Teppich gemacht – ihr Kleid flatterte, kein Haar war fehl am Platz – aber ihr Herz klopfte. Also setzte sie sich ins Foyer, legte die Hände vorsichtig auf den Schoß und betrachtete das Chaos: blitzende Kameras, Popcorn, Filmfans, die auf Zehenspitzen standen und versuchten, einen Blick auf die Hollywood-Stars zu erhaschen, die bei der nordkalifornischen Premiere von „Fruitvale Station“ anwesend waren.

Es war ein Film über ihren Sohn, Oscar Grant III. Bald würde sie ihn auf der Leinwand sterben sehen – zum dritten Mal.

Vor viereinhalb Jahren wurde Grant, 22, von einem Polizisten der Bay Area Rapid Transit auf dem Bahnsteig der Fruitvale Station erschossen, nur fünf Meilen vom Kino entfernt.

Der afroamerikanische Familienvater war mit Freunden auf dem Rückweg von einer Silvesterfeier in San Francisco, als in seinem Zug ein Streit ausbrach. An der Haltestelle Fruitvale zogen die Behörden den unbewaffneten Grant beiseite, hielten ihn gewaltsam fest und drückten ihn zu Boden, während Schaulustige die Szene mit ihren Handys festhielten.

Die Aufnahmen aus dem Jahr 2009 – die mit einem einzigen Schuss enden – gingen schnell ins Internet und lösten Proteste und Unruhen in Oakland aus.

Das Wiedererleben der Vergangenheit, während sie „Fruitvale Station“ in den letzten Monaten unterstützte, hat die Schuldgefühle, die sie wegen Grants Tod empfindet, aufgewühlt und zu surrealen Momenten des Glamours inmitten ihrer Trauer geführt.

Im Januar flog sie zur Enthüllung des Films auf dem Sundance Film Festival nach Park City, Utah, und sah, wie ihr Sohn von Michael B. Jordan und sie selbst von der Oscar-Preisträgerin Octavia Spencer gespielt wurden. Die Kritiker lobten die Darbietungen, und der Film erhielt die beiden wichtigsten Preise des Sundance-Filmfestivals.

Wanda Johnson, links, Mutter von Oscar Grant, und die Schauspielerin Octavia Spencer, bei der Premiere von „Fruitvale Station“. Spencer spielt in dem Film die Rolle der Wanda Johnson. (Al Seib/Los Angeles Times) Weitere Fotos

Letzte Woche, bei einer Vorführung während des Los Angeles Film Festivals, wurde Johnson von Prominenten bombardiert, die sie begrüßen wollten – Sidney Poitier, Russell Simmons, Edward James Olmos.

Aber es war der junge Schauspieler, der ihren Sohn spielte, der ihr inmitten des Trubels den meisten Trost spendete. Sie zog Jordan dicht an ihre Brust und umarmte ihn eine Minute lang mütterlich.

„Ich habe ihm gesagt, dass er jetzt mein anderer Sohn ist“, sagte sie. „Ich sagte ihm: ‚Du kannst mich jederzeit anrufen.'“

Johnson suchte nicht nach ihrer Hollywood-Drehung.

Sie war eine freimütige Figur während des Prozesses im Jahr 2010, als der U-Bahn-Beamte Johannes Mehserle, der schließlich wegen fahrlässiger Tötung verurteilt wurde, aussagte, er habe Grant versehentlich erschossen, nachdem er seine Handfeuerwaffe statt seines elektronischen Elektroschockers gezogen hatte. Während des gesamten Prozesses erhielt Johnson zahlreiche Anfragen von Dokumentarfilmern, die Grants Geschichte erzählen wollten. Sie lehnte sie alle ab.

Etwas änderte sich jedoch, als Ryan Coogler, der erste Drehbuchautor und Regisseur von „Fruitvale“, an sie herantrat.

„Die Worte, die er sagte, haben mich irgendwie getröstet“, sagte Johnson. „Als ich Ryan kennenlernte, fühlte ich mich mit ihm irgendwie im Reinen.“

Coogler ist ein Produkt der Bay Area. Als er in Hayward aufwuchs, wurde der heute 27-Jährige mit der Angst vor der Polizei großgezogen. Am Esstisch brachten seine Eltern ihm und seinen beiden Brüdern bei, wie sie sich zu verhalten hätten, wenn sie jemals von der Polizei angehalten würden.

„Wir haben das geprobt“, erinnert sich Cooglers Mutter Joselyn. „Zum Beispiel: ‚Behaltet eure Hände am Lenkrad.'“

Er war Filmstudent an der USC und mit seiner Familie in den Winterferien in der Bay Area, als Grant erschossen wurde. Als die Aufnahmen des Vorfalls an die Öffentlichkeit gelangten, konnte Coogler einen Gedanken nicht loswerden: „Das hätte ich sein können.“

Wanda Johnson, links, und Tochter Trinice Smith bei der Vorführung von „Fruitvale Station“ auf dem Los Angeles Film Festival. (Al Seib/Los Angeles Times) Weitere Fotos

Zurück an der USC, blieb Grants Geschichte an ihm hängen. Als ein Manager der Produktionsfirma von Forest Whitaker an Coogler herantrat, um eine mögliche Zusammenarbeit zu besprechen, wusste er, welchen Film er machen wollte.

Und er wusste, dass er Johnson einbeziehen musste. Um den Schauspielern bei der Vorbereitung zu helfen, erklärte sie sich bereit, mit ihnen über ihren Sohn zu sprechen.

„Es war sehr, sehr schwer“, sagte Johnson, deren perfekt geschnittener Pony ihr freundliches, bescheidenes Gesicht umrahmt. „Am Anfang hatte ich wirklich Angst: ‚Wie wird der Film wohl ausfallen? Sie konnten es machen, wie sie wollten.“

Spencer, die noch nie eine Figur gespielt hatte, die auf einer realen Person basierte, war ebenfalls besorgt über den Prozess. Sobald sie sich jedoch trafen, lachten und weinten die beiden gemeinsam.

„Alle Unsicherheiten oder Ängste, die ich hatte – sie hat sie zerstreut“, sagte Spencer und tupfte sich die Stirn ab, nachdem sie über den roten Teppich im Grand Lake gelaufen war.

„Wir fühlten uns wie eine Familie. Als ich sie sah, dachte ich: ‚Wir könnten Schwestern sein.‘ Sie ist eine sehr anmutige, ruhige, aber ausgeglichene Frau. Und was für eine anmutige Frau – ein ganzes Filmteam in ihr Leben zu lassen, nachdem sie ihren Sohn verloren hat.“

Jordan war auch sensibel, was die Rolle von Grant anging, er stellte sich vor, wie es sich anfühlen würde, sagte er, „wenn ein Kind auf mich zukäme, das die gleichen Klamotten trägt und die gleiche Gesichtsbehaarung hat wie mein toter Sohn.“

Gleich wie Coogler denkt Jordan darüber nach, wie leicht er in Grants Schuhen hätte stecken können.

„Ich wurde 20, vielleicht 30 Mal angehalten“, sagte Jordan, der früher einen BMW fuhr, ein Auto, das, wie er hinzufügte, unerwünschte polizeiliche Aufmerksamkeit auf sich zog, „weil man automatisch davon ausging, dass ich ein Drogendealer bin oder der Wagen gestohlen ist.“

Nachdem er Zeit mit Johnson verbracht hatte, fühlte sich der 26-Jährige mit seiner Rolle im Film und in ihrem Leben wohler.

Schauspieler Michael B. Jordan, der Oscar Grant III spielte, blieb während des Großteils des roten Teppichs in der Nähe von Wanda Johnson. (Al Seib/Los Angeles Times) Weitere Fotos

„Dieser Film hilft ihr wirklich, den Trauerprozess zu überwinden“, sagte Jordan. „

Die einzige offensichtliche Erinnerung an Grant in der Nähe des Vorfalls ist ein Zebrastreifen in der Nähe der Fruitvale-Station, wo ein Straßenkünstler ein Wandbild von Grants Gesicht auf ein BART-Ticket gemalt hat.

Stunden vor der Premiere von „Fruitvale“ in seiner Heimatstadt spazierte Coogler mit Jordan durch die Bahnhofshalle. Luna Salaver, eine BART-Kommunikationsbeauftragte, war vor Ort, um sicherzustellen, dass die beiden nicht mit einem Reporter nach oben auf den Bahnsteig gingen. Sie sagte, sie habe Angst vor einem Aufruhr, den der Schauspieler und der Filmemacher unter den Fahrgästen verursachen könnten.

„Ich gehe sowieso nicht gerne da hoch“, sagte Coogler. „Es gibt eine Energie an diesem Ort – die Leute kennen ihn und wissen, was dort passiert ist. Und oft bleiben die Leute nicht an diesem Ende des Bahnsteigs stehen.“

Als letztes Jahr „Fruitvale“ am Bahnhof gedreht wurde, dachte Jordan, er hätte ein Einschussloch gefunden, das von der Munition stammt, die sich durch Grants Körper und in eine Bodenfliese gebohrt hat.

…

– Von Michael B. Jordan

„Ich erinnere mich, dass ich meine Brust an das Loch drückte und Angst hatte, als ich die Szene drehte“, erinnerte sich der Schauspieler. „Die Polizisten dort, die Fahrgäste im Zug, das Wissen, was passiert ist – ich hatte das Gefühl, dass ich bei jedem Schuss mein Leben verliere.“

Die Nachricht über das Einschussloch erreichte schließlich die Beamten der BART.

„Als wir erfuhren, dass diese Erinnerung an das Schlimmste in der Geschichte von BART immer noch da war, haben wir sofort jemanden hingeschickt, um es zu reparieren“, sagte Salaver.

Am Tag von Cooglers und Jordans Besuch war vor kurzem eine rosafarbene, lehmartige Substanz aufgetragen worden, um das Loch abzudecken. Stücke der kalkhaltigen Füllung lagen in Krümeln um die Stelle herum. Die meisten Leute würden sie wahrscheinlich für einen zerknüllten Kaugummi halten.

Stunden später im Grand Lake Theater, als Johnson für ein seltenes Foto mit den Darstellern des Films posierte, schien jeder eine Verbindung zu Oscar Grant zu haben.

Da war Nigel Bryson, 23, der in der Nacht, in der Grant getötet wurde, mit dem Zug gefahren war. An seinem Hals hing ein großer, mit Grants Gesicht bemalter Anhänger. Tony Coleman, der sagte, er habe Grant einst beim Basketball trainiert, warb für eine bevorstehende Kundgebung im Zusammenhang mit dem Film. Ein Dutzend BART-Mitarbeiter war anwesend. Selbst Bürgermeisterin Jean Quan erzählte von ihren Erinnerungen an Grant. Sie ging früher zu Farmer Joe’s, dem Supermarkt, in dem er arbeitete, und erinnert sich daran, ihn hinter der Metzgertheke gesehen zu haben.

„Was seine Mutter zu ihm sagte – das ist genau das, was ich zu meinem Kind sagen würde. Nimm die BART“, sagte sie.

Nigel Bryson, 23, der in der Nacht, in der Oscar Grant 2009 ermordet wurde, mit dem Zug gefahren war, trug bei der Premiere von „Fruitvale Station“ in Oakland einen großen Anhänger mit Grants Gesicht darauf. (Al Seib/Los Angeles Times) Weitere Fotos

Auffallend abwesend war seine Freundin und Mutter seiner Tochter, Sophina Mesa, deren Verwandte sagten, sie sei nicht bereit, den Film zu sehen.

„Es im Film zu sehen, ist einfach zu viel“, sagte Lita Gomez, Mesas Schwester. „Es ist zu realistisch.“

Der ganze Rummel um den Film, der am 26. Juli mit großen Hoffnungen auf Auszeichnungen für die Weinstein Co. anläuft, erinnerte Johnson an die Liebe ihres Sohnes zur Aufmerksamkeit.

Als es endlich Zeit war, mit der Vorführung zu beginnen, stählte sich Johnson, verbarg ihr Gesicht während bestimmter Szenen und schloss ihre Augen während anderer. Sie hasst besonders den Teil im Krankenhaus, nachdem Grant erschossen wurde.

„Wir sind in dieser Nacht so schnell gefahren“, sagte sie. „Ich glaube, wir fuhren etwa 90 bis 100 Meilen pro Stunde auf der Autobahn, nur um zum Krankenhaus zu kommen, damit ich bei meinem Sohn sein konnte.“

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