Am 2. und 3. Juni 1946 fand ein institutionelles Referendum statt, mit dem die Italiener an die Urnen gerufen wurden, um zu entscheiden, welche Staatsform – Monarchie oder Republik – das Land erhalten sollte. Das Referendum wurde am Ende des Zweiten Weltkriegs angekündigt, einige Jahre nach dem Sturz des faschistischen Regimes in Italien, des diktatorischen Regimes, das mehr als 20 Jahre lang vom italienischen Königshaus, dem Haus Savoyen, unterstützt worden war.
Die Befürworter der Republik wählten das Symbol der Italia turrita, der nationalen Personifikation Italiens, um es im Wahlkampf und auf der Referendumskarte über die institutionelle Staatsform zu verwenden, im Gegensatz zum Wappen der Savoyen, das die Monarchie repräsentierte. Dies löste verschiedene Kontroversen aus, da die Ikonographie der allegorischen Personifikation Italiens eine universelle und vereinigende Bedeutung hatte und immer noch hat, die allen Italienern und nicht nur einem Teil von ihnen gemeinsam sein sollte: dies war das letzte Auftreten im institutionellen Kontext des getürmten Italiens.
Dieses institutionelle Referendum war die erste Abstimmung mit allgemeinem Wahlrecht in Italien. Das Ergebnis der Volksbefragung, 12.717.923 Stimmen für die Republik und 10.719.284 für die Monarchie (mit einem Prozentsatz von 54,3 % bzw. 45,7 %), wurde am 10. Juni 1946 bekannt gegeben, als der Kassationsgerichtshof nach 85 Jahren des Königreichs Italien die Geburt der Italienischen Republik erklärte, die am 18. Juni endgültig sanktioniert wurde.
Der König von Italien, Umberto II. von Savoyen, beschloss, Italien am 13. Juni zu verlassen, um die Auseinandersetzungen zwischen Monarchisten und Republikanern zu vermeiden, die sich bereits in blutigen Ereignissen in verschiedenen italienischen Städten manifestiert hatten, da er befürchtete, sie könnten sich auf das ganze Land ausweiten. Er ging ins Exil nach Portugal. Mit dem Inkrafttreten der Verfassung der Italienischen Republik am 1. Januar 1948 wurde den männlichen Nachkommen von Umberto II. von Savoyen die Einreise nach Italien untersagt; diese Bestimmung wurde 2002 wieder aufgehoben. Der 11. Juni 1946, der erste Tag des republikanischen Italiens, wurde zum Feiertag erklärt.
Am 2. Juni wird die Geburt der modernen Nation in ähnlicher Weise gefeiert wie der französische 14. Juli (Jahrestag des Sturms auf die Bastille) und der 4. Juli in den Vereinigten Staaten (Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung von Großbritannien). Die Einheit Italiens und die Entstehung des italienischen Staates werden am 17. März gefeiert, zu Ehren des 17. März 1861, dem Datum der Ausrufung des Königreichs Italien. Vor der Gründung der Republik war der nationale Feiertag des Königreichs Italien das Fest des Statuto Albertino, das am ersten Sonntag im Juni stattfand.
Die erste Feier der Festa della Repubblica fand am 2. Juni 1947 statt, während 1948 die erste Parade in der Via dei Fori Imperiali in Rom stattfand; der 2. Juni wurde 1949 endgültig zum Nationalfeiertag erklärt. Bei dieser Gelegenheit fand die feierliche Zeremonie statt, bei der der Präsident der Italienischen Republik die Streitkräfte zu Ehren der Republik Revue passieren ließ; die Demonstration fand auf der Piazza Venezia, gegenüber dem Altare della Patria, statt. Nach der Niederlegung des Lorbeerkranzes am Grabmal des Unbekannten Soldaten durch den Präsidenten der Italienischen Republik Luigi Einaudi, verließen die Fahnen der Streitkräfte die Formation, gingen die Treppe des Denkmals hinauf und huldigten dem Präsidenten mit einer Verbeugung.
1949, mit dem Beitritt Italiens zur NATO, fanden im ganzen Land gleichzeitig zehn Feierlichkeiten statt: bei dieser Gelegenheit wurde, um die Verbundenheit der neu gegründeten Republik mit dem Mazzinismus, der Strömung des Risorgimento, die von Giuseppe Mazzini, einem glühenden Republikaner, angeführt wurde, hervorzuheben, auf der heutigen Piazzale Ugo La Malfa in Rom ein feierliches Denkmal zum Gedenken an den genuesischen Patrioten eingeweiht, vor dem die Hauptveranstaltung der Festa della Repubblica stattfand.
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Im Jahr 1961 fand die Hauptveranstaltung der Festa della Repubblica nicht in Rom, sondern in Turin, der ersten Hauptstadt des vereinigten Italiens, statt. Turin war von 1861 bis 1865 die Hauptstadt Italiens, gefolgt von Florenz (1865-1871) und schließlich von Rom, das seit 1871 die Hauptstadt ist. Im Jahr 1961 wurde auch der hundertste Jahrestag der Vereinigung Italiens (1861-1961) gefeiert. Im Jahr 1963 wurde die Demonstration am 2. Juni wegen des Gesundheitszustands des inzwischen im Sterben liegenden Papstes Johannes XXIII. nicht durchgeführt und auf den 4. November verschoben, der gleichzeitig mit dem Tag der nationalen Einheit und der Streitkräfte begangen wurde.
Im Jahr 1965 nahmen auch die Banner der unterdrückten Militäreinheiten, die am Ersten Weltkrieg teilgenommen hatten, an der Hauptfeier in Rom teil; in diesem Jahr wurde auch des 50. Jahrestages des Eintritts Italiens in den Ersten Weltkrieg gedacht. Jahrestag des Eintritts Italiens in den Ersten Weltkrieg begangen. Konkret begann Italien seine militärischen Operationen im Ersten Weltkrieg am 24. Mai 1915 mit dem ersten Kanonenschuss, der vom Fort Verena auf der Hochebene von Asiago in Richtung der österreichischen Festungen in der Vezzena-Ebene abgefeuert wurde: der ersten Infanterie der Königlichen Italienischen Armee, die die Grenze überschritt, ist die erste Strophe von La Leggenda del Piave gewidmet.
Aufgrund der schweren Wirtschaftskrise, die Italien in den 1970er Jahren erfasste, wurde das Festa della Repubblica mit dem Gesetz Nr. 54 vom 5. März 1977 auf den ersten Sonntag im Juni verlegt, wobei der 2. Juni als damit verbundener Feiertag gestrichen wurde. Im Jahr 2001 hat die Festa della Repubblica auf Anregung des damaligen Staatspräsidenten Carlo Azeglio Ciampi, der zu Beginn des 21. Jahrhunderts eine allgemeinere Aktion zur Förderung der nationalen Symbole Italiens durchführte, den Status eines beweglichen Festes aufgegeben und ihren traditionellen Standort, den 2. Juni, zusammengefasst, der nun wieder in jeder Hinsicht ein Feiertag ist.