Farbfeldmalerei, mit Action Painting, eine der beiden Hauptrichtungen der Kunstbewegung des 20. Jahrhunderts, die als Abstrakter Expressionismus oder New Yorker Schule bekannt ist. Der Begriff beschreibt in der Regel großformatige Leinwände, die von flachen Farbflächen dominiert werden und nur wenige Oberflächendetails aufweisen. Farbfeldmalerei hat ein einheitliches Bildfeld und unterscheidet sich qualitativ von der gestischen, expressiven Pinselführung von Künstlern wie Jackson Pollock und Willem de Kooning. Die Farbfeldmalerei wurde Mitte der 1950er Jahre von dem amerikanischen Kunstkritiker Clement Greenberg identifiziert, der dann den Begriff post-painterly abstraction (nachmalerische Abstraktion) verwendete, um die nächste Generation von Werken einer Gruppe von Malern zu beschreiben, zu der auch Morris Louis, Helen Frankenthaler und Kenneth Noland gehörten.
In seinem einflussreichen Essay „Modernist Painting“ (1961) formulierte Greenberg die Idee, dass die Malerei selbstkritisch sein und sich nur mit ihren inhärenten Eigenschaften – nämlich Fläche und Farbe – befassen sollte. Er erklärte, dass „die Moderne die Kunst benutzte, um die Aufmerksamkeit auf die Kunst zu lenken“, und in seinen Schriften aus dieser Zeit verfolgte er die Linie der Farbfeldmalerei zurück zur unmodulierten Figurenwiedergabe des französischen Malers Édouard Manet aus dem 19. Jahrhundert bis zu den großen Abstraktionen von Mark Rothko und Barnett Newman.
Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, Geschenk von Seymour H. Knox
Der Begriff der Farbfeldmalerei implizierte, dass nur optische Reaktionen in der Malerei von Bedeutung waren. Das Sujet war verboten und der Illusionismus verdammt. Frankenthalers fleckige Bilder verkörperten Greenbergs formalistische Richtung perfekt, indem sie Oberfläche und Farbe untrennbar miteinander verbanden. Sie tränkte die ungrundierte Leinwand buchstäblich mit Pigmenten und schuf so amorphe Farbfelder. Inspiriert von Frankenthalers fleckigen Gemälden begann Morris Louis in den späten 1950er Jahren, seine Leinwände zu tränken. Er verzichtete auch ganz auf den Pinselstrich, indem er zähflüssige Linien aus mehrfarbiger Farbe goss, um Regenbogeneffekte zu erzeugen. Wie Jasper Johns vor ihm nutzte Noland die banale Zielscheibe als vorgefundenes Muster, mit dem er verschiedene Farbtöne und -werte der flachen Farbe untersuchte.