Expandierendes Geschoss

Frühe Geschosse wurden in der Regel in Form von Kugeln aus fast reinem Blei hergestellt, das ein weiches Metall ist. Diese Kugeln flachten beim Aufprall auf das Ziel oft ab und verursachten eine größere Wunde als der ursprüngliche Durchmesser der Kugel. Die Einführung von Zügen ermöglichte die Verwendung längerer, schwererer Kugeln, die jedoch in der Regel immer noch aus weichem Blei bestanden und ihren Durchmesser beim Aufprall oft verdoppelten. In diesem Fall war die Ausdehnung ein Nebeneffekt des Materials, und es gibt keine Hinweise darauf, dass die Geschosse so konstruiert waren, dass sie sich beim Aufprall ausdehnten.

Die frühesten Beispiele für Geschosse, die speziell für die Ausdehnung beim Aufprall konstruiert waren, waren die von Schnellfeuergewehren, die Mitte des 19. Jahrhunderts entwickelt wurden. Expressgewehre verwendeten größere Pulverladungen und leichtere Geschosse als für die damalige Zeit üblich, um sehr hohe Geschwindigkeiten für Schwarzpulverpatronen zu erreichen. Eine Methode zur Erleichterung der Geschosse bestand darin, die Nase des Geschosses mit einem tiefen Hohlraum zu versehen. Dies waren die ersten Hohlspitzgeschosse, die nicht nur höhere Geschwindigkeiten erreichten, sondern sich beim Aufprall auch deutlich ausdehnten. Diese Hohlspitzgeschosse funktionierten gut bei dünnem Wild, neigten aber bei größerem Wild dazu, sich zu lösen, was zu einer unzureichenden Durchschlagskraft führte. Eine Lösung für dieses Problem war das „kreuzförmig expandierende Geschoss“, ein Vollgeschoss mit einem kreuzförmigen Einschnitt in der Spitze. Dieses gespaltene Teilstück dehnte sich nur bis zur Tiefe des Einschnitts aus und war damit eine frühe Form des Geschosses mit kontrollierter Ausdehnung.

Im späten 19. Jahrhundert ermöglichte die Erfindung von Kordit und anderen „rauchlosen“ Treibladungen auf Nitrozellulosebasis eine höhere Geschwindigkeit als Schwarzpulver sowie eine flachere Flugbahn und eine entsprechend höhere Trefferwahrscheinlichkeit. Um jedoch den Rückstoß auf ein akzeptables Maß zu begrenzen, mussten die Geschosse mit höherer Geschwindigkeit leichter sein und daher einen geringeren Durchmesser haben.

Kurz nach der Einführung des rauchlosen Pulvers für Feuerwaffen wurden Vollmantelgeschosse eingeführt, um Bleiflecken im Lauf zu vermeiden, die durch die höheren Drücke und Geschwindigkeiten bei der Verwendung weicher Bleigeschosse entstehen. Es wurde jedoch bald festgestellt, dass diese kleinkalibrigen Geschosse weniger wirksam waren, um einen Feind zu verwunden oder zu töten, als die älteren großkalibrigen Weichbleigeschosse. Das Dum Dum Arsenal der Britisch-Indischen Armee entwickelte eine Lösung: Der Mantel wurde von der Geschossspitze entfernt, wodurch die ersten Weichspitzgeschosse entstanden. Da der Mark-II-Mantel den Geschossboden nicht bedeckte, konnte dies dazu führen, dass die Ummantelung im Lauf zurückblieb. Dieses potenzielle Problem führte zur Ablehnung des Dum-Dum-Entwurfs und zur unabhängigen Entwicklung der Mark III, Mark IV (1897) und Mark V (1899) .303 British rounds, die als Hohlspitzgeschosse konzipiert waren und bei denen der Mantel den Boden bedeckte; diese Geschosse wurden zwar in Großbritannien und nicht im Dum-Dum-Arsenal hergestellt, aber der Name „Dum-dum“ war bereits mit expandierenden Geschossen assoziiert worden und wurde weiterhin für alle expandierenden Geschosse verwendet. Die sich ausdehnenden Geschosse dehnten sich beim Aufprall auf einen Durchmesser aus, der deutlich größer war als der ursprüngliche Geschossdurchmesser von 7,92 mm (0,312 Zoll), und verursachten größere Wunden als die Vollmetallmantelversionen. Die Mark IV war bei ihrem ersten Einsatz in der Schlacht von Omdurman so erfolgreich, dass britische Soldaten, die mit den Standardgeschossen der Mark II ausgestattet waren, begannen, den oberen Teil des Mantels zu entfernen und die Mark II-Geschosse in improvisierte Dum-dum-Geschosse umzuwandeln.

Im Jahr 1898 legte die deutsche Regierung Protest gegen den Einsatz des Mark IV-Geschosses ein und behauptete, die von der Mark IV erzeugten Wunden seien übermäßig und unmenschlich und verstießen somit gegen die Kriegsgesetze. Der Protest basierte jedoch auf einem Vergleich der Wunden, die durch expandierende und nicht expandierende Geschosse aus Hochgeschwindigkeits-Sportgewehren verursacht wurden, und nicht auf einem Vergleich der expandierenden britischen .303-Geschosse mit der früheren großkalibrigen Dienstpatrone, die sie ersetzte, der .577/450 Martini-Henry. Da die Energie in etwa die gleiche war, waren die Wunden, die durch das expandierende Geschoss der .303 verursacht wurden, weniger schwerwiegend als die, die durch das größere Kaliber des Vollbleigeschosses der Martini-Henry verursacht wurden.

Die deutschen Proteste zeigten jedoch Wirkung und führten zu einem Verbot der Verwendung von expandierenden Geschossen in der Kriegsführung. Die Briten ersetzten die Hohlspitzgeschosse durch neue Vollmantelgeschosse und nutzten die verbleibenden Bestände an Expansionsgeschossen zu Übungszwecken.

Bei der Haager Konvention von 1899 versuchte die britische Delegation, die Verwendung des Dumdum-Geschosses zu rechtfertigen, indem sie auf seine Nützlichkeit bei Kämpfen in überseeischen Konflikten hinwies. Barbara Tuchman schreibt: „Von den Briten entwickelt, um den Ansturm fanatischer Stammesangehöriger zu stoppen, wurden die Kugeln von Sir John Ardagh energisch gegen die heftigen Angriffe aller verteidigt, mit Ausnahme des amerikanischen Militärdelegierten, Captain Crozier, dessen Land sie auf den Philippinen einsetzen wollte. Ardagh erklärte den Zuhörern, dass „Männer, die von unseren neuesten kleinkalibrigen Geschossen, die kleine, saubere Löcher verursachen, mehrmals durchdrungen wurden“, dennoch in der Lage waren, weiter vorzudringen und in die Nähe zu kommen. Es musste ein Mittel gefunden werden, um sie aufzuhalten. Der zivilisierte Soldat, der angeschossen wird, erkennt, dass er verwundet ist, und weiß, dass er sich umso schneller erholen wird, je schneller er versorgt wird. Er legt sich auf seine Bahre und wird vom Feld zu seinem Krankenwagen gebracht, wo er verbunden oder bandagiert wird. Ihr fanatischer Barbar, der ebenfalls verwundet ist, stürmt weiter, mit Speer oder Schwert in der Hand; und bevor Sie die Zeit haben, ihn darauf hinzuweisen, dass sein Verhalten in eklatanter Weise gegen die Abmachung verstößt, die für einen Verwundeten gilt, hat er Ihnen vielleicht schon den Kopf abgeschlagen.“ Die übrigen Delegierten der Haager Konvention 1899 akzeptierten diese Rechtfertigung jedoch nicht und stimmten mit 22:2 Stimmen dafür, die künftige Verwendung des Dumdum-Geschosses zu verbieten.