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Ethnomusikologie, Wissenschaftsgebiet, das das Studium der gesamten Weltmusik aus verschiedenen Perspektiven umfasst. Sie wird entweder als vergleichendes Studium von Musiksystemen und -kulturen oder als anthropologisches Studium der Musik definiert. Obwohl das Gebiet bereits im 18. und frühen 19. Jahrhundert entstanden ist, gewann es mit der Entwicklung der Aufnahmetechniken im späten 19. Bis etwa 1950 war sie als vergleichende Musikwissenschaft bekannt. Dann wurde der Begriff Ethnomusikologie gleichzeitig von dem niederländischen Gelehrten für indonesische Musik Jaap Kunst und von mehreren amerikanischen Wissenschaftlern, darunter Richard Waterman und Alan Merriam, eingeführt. In der Zeit nach 1950 blühte die Musikethnologie an den akademischen Einrichtungen auf. Es wurden mehrere Gesellschaften und Zeitschriften gegründet, von denen die bekannteste die Society for Ethnomusicology ist, die die Zeitschrift Ethnomusicology herausgibt.
Einige Ethnomusikologen betrachten ihr Fachgebiet als mit der Musikwissenschaft verbunden, während andere das Fachgebiet als enger mit der Anthropologie verwandt betrachten. Zu den allgemeinen Merkmalen des Fachs gehören die Abhängigkeit von der Feldforschung, die auch die direkte Untersuchung von Musikaufführungen umfassen kann, und das Interesse an allen Arten von Musik, die in einer Gesellschaft produziert werden, einschließlich Volksmusik, Kunst und populärer Genres. Zu den ständigen Anliegen des Fachs gehört die Frage, ob Außenstehende die Musik einer anderen Kultur gültig studieren können und welche Verpflichtungen der Forscher gegenüber seinen Informanten, Lehrern und Beratern in kolonialen und postkolonialen Kontexten hat. Im Laufe der Zeit haben sich die Musikethnologen allmählich von der detaillierten analytischen Untersuchung der Musik verabschiedet und ihren Schwerpunkt auf die anthropologische Untersuchung der Musik als Kulturbereich verlagert. Mit dieser Schwerpunktverlagerung ging eine stärkere Beschäftigung mit der Untersuchung populärer Musik als Ausdruck der Beziehungen zwischen Dominanz- und Minderheitskulturen einher, mit Musik als Spiegel politischer, sozial-ethnischer und wirtschaftlicher Bewegungen und mit Musik im Kontext der kulturellen Bedeutung von Geschlecht. Siehe auch Anthropologie: Ethnomusikologie.