Am 19. Oktober 1914, in der Nähe der belgischen Stadt Ypern, beginnen alliierte und deutsche Truppen die erste von insgesamt drei Schlachten um die Kontrolle der Stadt und ihrer vorteilhaften Positionen an der belgischen Nordküste während des Ersten Weltkriegs.
Nachdem der deutsche Vormarsch durch Belgien und Ostfrankreich durch einen entscheidenden Sieg der Alliierten in der Schlacht an der Marne Ende September 1914 gestoppt worden war, begann der so genannte „Wettlauf zum Meer“, bei dem beide Armeen versuchten, die jeweils andere auf ihrem Weg nach Norden zu überflügeln und dabei eilig Grabenbefestigungen zu errichten. Der Wettlauf endete Mitte Oktober in Ypern, der alten flämischen Stadt mit ihren Befestigungsanlagen, die die Häfen des Ärmelkanals und den Zugang zur Nordsee bewachten.
Nachdem die Deutschen Anfang Oktober die belgische Stadt Antwerpen erobert hatten, zogen sich die in Antwerpen verbliebenen belgischen Streitkräfte zusammen mit den Truppen der British Expeditionary Force (BEF) unter dem Kommando von Sir John French nach Ypern zurück und trafen zwischen dem 8. und 19. Oktober in der Stadt ein, um die belgischen und französischen Verteidigungsanlagen zu verstärken. In der Zwischenzeit bereiteten die Deutschen die erste Phase einer Offensive vor, die darauf abzielte, die alliierten Linien zu durchbrechen und Ypern und andere Kanalhäfen einzunehmen, um so die Ausgänge zur Nordsee zu kontrollieren.
Am 19. Oktober begann eine lange Periode heftiger Kämpfe, als die Deutschen ihre Flandern-Offensive eröffneten und die Alliierten entschlossenen Widerstand leisteten, während sie ihre eigenen Chancen suchten, um anzugreifen, wo immer es möglich war. Die Kämpfe dauern mit schweren Verlusten auf beiden Seiten bis zum 22. November an, als der Wintereinbruch die Schlacht zum Stillstand bringt. Das Gebiet zwischen den von beiden Seiten in dieser Zeit errichteten Stellungen – von Ypern auf britischer Seite bis Menin und Roulers auf deutscher Seite – wurde als Ypern-Salient bekannt, eine Region, die im Laufe der nächsten Jahre einige der erbittertsten und brutalsten Kämpfe des Krieges erleben sollte.