(CNN) Es war nur eine dumme Mutprobe unter Teenagern. Was kann es schon schaden, eine kleine Schnecke zu essen?
So schnappte sich der australische Teenager Sam Ballard die schleimige Kreatur und schluckte sie hinunter. Er hatte keine Ahnung, dass die Schnecke einen potenziell tödlichen Wurm in sich trug, der ihn in ein mehr als ein Jahr andauerndes Koma versetzen, seinen Körper lähmen und schließlich sein Leben kosten würde.
‚Versuchen, sich wie Erwachsene zu verhalten‘
Im Jahr 2010 trank der 19-jährige Sam, ein begeisterter Rugbyspieler, mit Jimmy Galvin und einigen seiner australischen „Kumpels“, als eine Schnecke über Galvins Betonterrasse in seinem Haus in Sydney zu krabbeln begann.
„Wir saßen hier drüben, tranken ein wenig Rotwein und versuchten, uns wie Erwachsene zu verhalten“, erinnerte sich Galvin in einem Videointerview mit Lisa Wilkinson von „The Sunday Project“, einer Talkshow zu aktuellen Themen, die auf Network 10 in Australien ausgestrahlt wird. CNN hat Galvin kontaktiert, aber noch keine Antwort erhalten.
„Und dann kam das Gespräch auf: ‚Soll ich es essen?‘ „, erinnert sich Galvin. „
Nach dem Verzehr des Geschosses wurde Sam schwach und klagte über starke Schmerzen in den Beinen, wie „The Sunday Project“ berichtet. Sams Mutter, Katie Ballard, erzählte der Nachrichtensendung, dass sie zunächst befürchtete, er könnte an Multipler Sklerose leiden, von der auch ihr Mann betroffen war. Aber die Ärzte sagten nein, das sei nicht die Ursache.
Dann wandte sich Sam an seine Mutter und erzählte ihr, dass er eine Schnecke gegessen hatte: „Und ich sagte: ‚Nein, davon wird niemand krank'“, so Katie Ballard. CNN hat sich ebenfalls mit Ballard in Verbindung gesetzt.
Die Ärzte haben sie jedoch bald eines Besseren belehrt. Sam hatte sich durch die infizierte Schnecke mit dem Ratten-Lungenwurm angesteckt, was sein Leben für immer veränderte.
Katie Ballard, links, mit ihrem Sohn Sam Ballard, in Sydney. Was ist die Rattenlungenwurmkrankheit?
Die Rattenlungenwurmkrankheit wird durch einen parasitären Wurm namens Angiostronjilus cantonensis verursacht. Wie der Name schon sagt, nistet sich der Parasit in der Lunge von Ratten ein und wird später mit dem Kot ausgeschieden.
Eine Schnecke, ein Krebs, eine Garnele, eine Garnele oder ein Frosch frisst entweder den Rattenkot oder der Parasit dringt in das Lebewesen ein und infiziert es. Fische hingegen übertragen den Parasiten nicht.
Menschen können sich infizieren, wenn sie rohe oder unzureichend gekochte kontaminierte Tiere oder Gemüse essen, das unbemerkt Schnecken oder Nacktschnecken trägt und nicht gründlich gewaschen wurde.
Außerdem, so die US Centers for Disease Control and Prevention, können Getränke mit Würmern kontaminiert werden, wenn sie offen gelassen werden, damit Schnecken und Nacktschnecken eindringen können.
Im Gegensatz zu Ratten ist der Lebenszyklus des Wurms beim Menschen nicht abgeschlossen. Anstatt den Verdauungstrakt zu durchlaufen, können sich die Wurmlarven „verirren und ins Gehirn gelangen, wo sie dann bleiben“, so Heather Stockdale Walden, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Infektionskrankheiten und Pathologie an der Universität von Florida. Der Parasit wird nicht von Mensch zu Mensch übertragen.
„Wenn er ins Gehirn gelangt, kann es zu einer eosinophilen Meningitis kommen“, sagte Walden, einer Entzündung der Membranen, die das Gehirn und das Rückenmark umgeben.
Symptome können Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Fieber und ein steifer Nacken sein, sagte die CDC.
‚So voller Liebe‘
Die meisten Fälle von Rattenlungenwurm-Krankheit sind typischerweise mild. Aber in einigen Fällen, wie dem von Sam, kann die Krankheit katastrophale Schäden verursachen.
Kurz nach der Diagnose fiel Sam in ein Koma, in dem er 420 Tage lang blieb, so Ballard in dem australischen Nachrichtenbericht. Als er aufwachte, war er gelähmt, konnte ohne Sonde nicht essen und sich nur mit großer Anstrengung bewegen. Er brauchte 24 Stunden Pflege, sieben Tage die Woche.
Aber die Krankheit hat seine geistigen Fähigkeiten nicht beeinträchtigt, sagten seine Familie und Freunde.
„Er ist da drin, 100%“, sagte Galvin dem „Sunday Project“. „Ich habe mich bei Sam für alles entschuldigt, was in dieser Nacht im Hinterhof passiert ist. Und er fing an, sich die Augen auszuheulen. Ich weiß, dass er da ist.“
Ende letzter Woche ist Sam gestorben, schrieb Wilkinson von „The Sunday Project“ in einem Blogeintrag.
„Sam ist am Freitagmorgen im Hornsby Hospital verstorben, nicht weit von dem Ort entfernt, an dem er aufgewachsen ist, umgeben von 20 derer, die er am meisten geliebt hat“, schrieb sie.
„Katie sagte mir, ‚der Raum war so voller Liebe'“, sagte Wilkinson. „Einer seiner Freunde, der im Raum war, fuhr fort: ‚Er hatte seine Stimme und er sagte mehrmals „Ich liebe dich“ zu Katie.‘ „
Eine Trauerfeier für Sam wird am Donnerstag abgehalten, wie aus einem Beitrag auf Galvins Facebook-Seite hervorgeht.