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Von Diana Nollen
Inmitten der malerischen Nebenstraßen des Iowa River liegen sieben Dörfer, in denen die Vergangenheit friedlich mit der Gegenwart verschmilzt.
Die Amana-Kolonien wurden 1855 von Mitgliedern der „Gemeinde der wahren Inspiration“ gegründet und bieten einen Einblick in eine gemeinschaftliche Lebensweise, die bis zur großen Wende im Jahr 1932 andauerte.
Heute sind die Dörfer Amana (oft als „Main Amana“ bezeichnet), East Amana, West Amana, South Amana, Middle Amana, High Amana und Homestead ein nationales historisches Wahrzeichen, in dem der Tourismus laut David Rettig, Geschäftsführer des Amana Colonies Convention & Visitors Bureau, mindestens 20 Millionen Dollar wert ist.
Spezialgeschäfte säumen die Hauptstraße des Hauptortes Amana, wo die Besucher Weinläden, Bäckereien, einen Schokoladenladen, Restaurants, die alles von Holzofenpizza bis zu Familienessen anbieten, Bekleidungsboutiquen, Kunsthandwerk, Antiquitäten, Unterkünfte und die Millstream-Brauerei und das Brauhaus besuchen können.
Die Wollspinnerei und der Möbelladen sind Anlaufstellen für handgefertigte Waren, und zu den weiteren Attraktionen der Alten Welt gehören der Amana Meat Shop & Smokehouse und die Festhallen-Scheune, ein Ort für Feiern vom Maifest im Mai und dem Oktoberfest bis zum Tannenbaumwald während der Feiertage und dem Winterfest im Januar.
Alle Kolonien haben eine „Ladenstraße“, so Rettig. Und obwohl viele der Geschäfte, die für den Unterhalt der einzelnen Dörfer notwendig waren, geschlossen sind, gibt es noch eine Reihe von Geschäften und Museen. Besucher können eine Gemeinschaftsküche und eine Küferwerkstatt in Middle Amana, ein Kirchenmuseum in Homestead, eine Besen- und Korbflechterei in West Amana, die einen fotogenen riesigen Schaukelstuhl aus Walnussholz beherbergt, und eine jahrhundertealte Herdbackstube in Middle Amana besichtigen.
Jedes Dorf hat seine eigene Persönlichkeit, so Rettig, und die Strukturen spiegeln die dort vorhandenen Ziegel, Sandsteine und Hölzer wider. Aus praktischen und sparsamen Gründen wurde das Holz nicht gestrichen oder behandelt, so dass man leichter erkennen konnte, welche Bretter ersetzt werden mussten. Farbe war teuer, und Bäume waren umsonst, sagte er.
Trellises an den Seiten vieler Häuser und Geschäfte dienten zwei Zwecken: dem Anbau von Trauben für Marmeladen, Gelees und Weine und als Schattenspender vor der Sonne.
„Es ist erstaunlich, wie viel Gedanken sie sich über alles gemacht haben“, sagte er. „Nichts wurde verschwendet.
Auch die Freizeitgestaltung kommt nicht zu kurz: Fünf Meilen Wanderwege verbinden die Kolonien und laden Spaziergänger, Wanderer und Radfahrer ein, den Blick auf den Lily Lake und den Mill Race-Kanal zu genießen, der Strom für Mehl- und Textilfabriken lieferte. Das Old Creamery Theatre ist 1988 von Garrison nach Amana umgezogen und bietet von Frühjahr bis Dezember Komödien, Musicals und Dramen an.
Eintauchen in die Geschichte
„Um die Amana-Kolonien zu verstehen, muss man ein wenig Geschichte verstehen“, sagte Rettig. „Die Amanas sind aus religiösen Gründen hier. Meine Vorfahren hatten damit zu tun, und sie haben vor Jahren beschlossen, dass der einzige Weg, wie das funktionieren würde, eine gemeinschaftliche Gesellschaft ist.“
Damit würden die Unterschiede zwischen den Reichen und den Bauern in ihrer Gruppe ausgeglichen, so Rettig, und sie würden alle in ihrer Gemeinschaft der Gläubigen zusammenhalten. Um der religiösen Verfolgung zu entgehen, führte Christian Metz ab 1843 1.200 Anhänger nach Amerika und ließ sich auf 5.000 Morgen Land in der Nähe von Buffalo im westlichen New York nieder. Sie nannten sich selbst die Ebenezer Society und arbeiteten gemeinsam für das Gemeinwohl.
Da sie mehr Land brauchten, zogen sie westwärts nach Iowa. Sie erwarben 26.000 Morgen im fruchtbaren Tal des Iowa River, das ihnen die natürlichen Ressourcen bot, die sie für ihr gemeinschaftliches, agrarisches Leben benötigten, sowie die Freiheit, ihre Religion so auszuüben, wie sie es wollten. 1861 erwarben sie die nahe gelegene Stadt Homestead, um Zugang zur Eisenbahn für den Im- und Export von Waren zu erhalten.
Den Bewohnern wurden Wohnungen und Mahlzeiten in mehr als 50 Gemeinschaftsküchen zur Verfügung gestellt, und im Gegenzug verrichteten sie verschiedene Arbeiten, von der Landwirtschaft und Gartenarbeit bis hin zu handwerklichen Tätigkeiten wie Schmieden und Möbelherstellung. Auch Kinder und ältere Menschen arbeiteten. Die Dorfbewohner besuchten 11 Mal pro Woche die Kirche, die Kinder gingen das ganze Jahr über zur Schule, bis sie 14 Jahre alt waren, und einige Jungen wurden aufs College geschickt, um Ärzte, Zahnärzte oder Lehrer zu werden.
„Natürlich brauchte man ein gewisses Einkommen“, sagte Rettig, und so gründeten die Dorfbewohner zusätzlich zur Landwirtschaft eine Wollspinnerei und eine Kattunfabrik. Die Wollspinnerei ist immer noch in Amana in Betrieb, aber die Kattunfabrik fiel dem Ersten Weltkrieg zum Opfer, da der Indigofarbstoff aus dem feindlichen Deutschland stammte.
„Die Deutschen wollten ihn weiter verkaufen, also hatten sie ihn auf ein U-Boot geladen, und das U-Boot wurde vor der Ostküste der Vereinigten Staaten gekapert, mit diesem Farbstoff an Bord“, sagte Rettig.
Nach dem Krieg ließ die Nachfrage nach Kattunstoffen nach, und die Fabrik wurde geschlossen.
Die vorausschauenden Dorfbewohner fanden schließlich eine profitable Nische in der Kältetechnik, was dazu führte, dass Amana zu einem bekannten Namen für Kühlschränke, Gefriergeräte, Klimaanlagen und Mikrowellenherde wurde. Das 1934 erbaute Werk ist noch immer in Middle Amana in Betrieb und befindet sich im Besitz der Whirlpool Corp. Der Schornstein des ursprünglichen Gebäudes steht noch immer auf dem Gelände, so Rettig.
„Viele Leute kommen zu den Kolonien, und sie können nichts über die Geschichte erfahren und sich trotzdem amüsieren, während sie hier sind“, so Rettig.
Um jedoch das volle Amana-Erlebnis zu bekommen, empfiehlt er einen Besuch im Amana Heritage Museum, einem Gebäudekomplex gegenüber der Main Street von Amana, dessen Eingang gleich um die Ecke liegt, in der 705 44th Ave. Der Eingang befindet sich gleich um die Ecke, 70th 44th Ave. Es ist vom 1. April bis zum 31. Oktober täglich geöffnet, im November, Dezember und März auch samstags.
Ein kurzer Film führt die Besucher in die Geschichte und die Lebensweise der Amanas ein, und in verschiedenen Räumen der drei Gebäude aus dem 19. Jahrhundert sind Artefakte zu sehen, die den Alltag von der Kindheit bis zum Erwachsenenalter zeigen, mit Schulbüchern, die in den Amanas gedruckt wurden, Spielzeug, Kunsthandwerk und Fotos von düsteren Hochzeiten. Das ursprüngliche Waschhaus und der Holzschuppen enthalten alles von Werkzeugen bis hin zu einem Plumpsklo.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass Menschen, die sich die Zeit nehmen, ein wenig über die Geschichte zu lernen und zu erkennen, was die Amanas einzigartig macht, diese Erfahrung viel mehr genießen“, sagte Rettig.
WENN SIE GEHEN
GESCHICHTE: Amanaheritage.org/museums
ATTRAKTIONEN: Amanacolonies.com
FESTEHEN: Festivalsinamana.com