(CNN) „Mein Lieblingsteil am Rennsport ist die Geschwindigkeit.“
Das ist Ella Stevens, die mit gerade einmal 13 Jahren um eine Chance kämpft, für das berühmteste Team der Formel 1 zu fahren – Ferrari.
In diesem Herbst stellt sich Stevens auf der Rennstrecke Paul Ricard in Frankreich einer Reihe von Herausforderungen auf und abseits der Strecke. Der ultimative Preis ist ein Platz in der prestigeträchtigen Ferrari Driver Academy als erste weibliche Rennfahrerin.
„Das ist eine sehr gute Gelegenheit für mich“, sagt Ella, die bereits britische Kartmeisterin ist, gegenüber CNN. „
Auf die Frage, was ein Platz in der Ferrari-Akademie für sie bedeuten würde, sagt sie einfach: „Das wäre sehr gut.“
Die Akademie ist in der Tat eine Brutstätte für zukünftige Rennfahrer. Zum aktuellen Jahrgang gehören Mick Schumacher, der Sohn des legendären Ferrari-Piloten Michael, Enzo Fittipaldi, dessen Großvater Emerson zweifacher F1-Weltmeister war, sowie Arthur Leclerc, der jüngere Bruder von Ferraris aktuellem F1-Kracher Charles.
Auf den ersten Blick ist das kein Ort für ein 13-jähriges Mädchen aus einem kleinen Dorf in England, das als Frau in einem Sport, der immer noch von Männern dominiert wird, bereits einen Berg zu erklimmen hat.
Schliesslich ist seit mehr als 40 Jahren keine Frau mehr in der Formel 1 gefahren, und nur sechs Frauen haben an einem Grand-Prix-Wochenende teilgenommen.
Aber Stevens wird in ihrem Bestreben von einer beliebten Figur in der F1-Gemeinde unterstützt, Rob Smedley. Er hat mehr als ein Jahrzehnt als Ferrari-Ingenieur gearbeitet und betreut Stevens nun über seine eigene Electroheads Talent Academy.
Smedley bezeichnet Ferraris Suche nach einer potenziellen Rennfahrerin als „riesigen Schritt“
„Dass ein wichtiger Akteur im Sport mit einer so reichen Geschichte wie Ferrari hier vorangeht, muss man begrüßen“, sagt er gegenüber CNN.
„Es ist absolut erstaunlich, dass sie dies tun wollen und positive Maßnahmen ergreifen, um die Geschlechtervielfalt im Sport zu erhöhen.“
„Wir hatten das Gefühl, dass wir eine weitere Anstrengung unternehmen müssen, um unseren Aktionsradius zu erweitern, um weibliche Jugendliche einzubeziehen, die im Motorsport weiterkommen wollen“, sagte Ferrari-Teamchef Mattia Binotto in einer Erklärung.
„Obwohl es kein wirkliches Hindernis für ihre Teilnahme gibt, sind wir uns bewusst, dass es für Frauen schwieriger ist, in diesem Bereich voranzukommen.“
Ella Stevens im Jahr 2020. Lesen Sie: Susie Wolff sagt, Lewis Hamiltons Kritik an der Formel 1 sei „absolut berechtigt“
Wie auch immer das Ergebnis mit Ferrari ausfallen mag, Stevens hat bereits das rohe Talent und die rohe Geschwindigkeit, um im Motorsport weit zu kommen.
Im Alter von 10 Jahren wurde sie britische Kart-Meisterin – im gleichen Alter wie Lewis Hamilton, als er ebenfalls die Kart-Meisterschaft in der Kadettenklasse gewann. Sie fügte 2018 einen weiteren Titel hinzu und wurde 2020 in einer Winter-Kartserie, die wegen des Covid-19-Ausbruchs verkürzt wurde, Vizemeisterin.
„Ich würde gerne Profi-Rennfahrerin werden und es vielleicht in die Formel 1 schaffen“, sagt Stevens mit der schüchternen Haltung eines Teenagers.
„Mein Bruder und mein Vater waren schon immer im Motorsport. Ich mag auch die Geschwindigkeit sehr, das ist also eine große Sache.
„Ich habe mit dem Kartfahren angefangen, als ich sechs Jahre alt war. Ich bin zum ersten Mal in einem Bambino-Kart auf einer Bahn in Wales gefahren und es hat mir sehr gut gefallen.
„Am Anfang hatte ich ein bisschen Angst, aber ich habe mich daran gewöhnt und wurde immer schneller. Es ist sehr aufregend. Mein Lieblingsteil ist wahrscheinlich die Geschwindigkeit, es ist immer etwas, worauf man sich freut, wenn man auf die Strecke geht und in der Startaufstellung wartet.
„Ich habe nicht wirklich Angst, weil ich mich meistens nur auf mein Rennen konzentriere.“
Stevens ist die erste Fahrerin, die in der von Smedley mitbegründeten Talentakademie unter Vertrag genommen wurde, der ihr Talent sofort erkannte.
„Wenn ich sie auf der Strecke beobachte und mir ihre Daten ansehe, ist sie eindeutig sehr schnell“, sagt Smedley, der 2008 nur knapp am F1-Weltmeistertitel von Felipe Massa vorbeigeschrammt ist.
„Talentierte Fahrer haben die angeborene Fähigkeit, viele Informationen zu verarbeiten und ein, zwei, drei, vier Züge vorauszuschauen.“
„Wenn man Ella und die Anzahl der Zwischenfälle sieht, in die sie verwickelt ist, ihr räumliches Bewusstsein und wie sie in der Lage ist, Situationen zu umfahren, dann ist das eindeutig eine Demonstration von Talent.“
Ella Stevens, links, mit der Rennfahrerin Alice Powell. Lesen Sie: F1-Star Max Verstappen sagt, dass er nicht der neue Michael Schumacher ist
Stevens wird auch von Alice Powell gecoacht, die ihren Schützling als „großes Talent“ einstuft.“
„Sie hat bereits eine Kart-Meisterschaft und zahlreiche Rennen gewonnen, also hat sie Erfolgserlebnisse“, fügt Powell hinzu. „Sie hatte auch schwierige Zeiten und hat diese gut gemeistert. Sie verdient eine Chance, einen Platz in der Ferrari Academy zu bekommen.“
„Ella hat definitiv ein riesiges Potenzial, um in die Formel 1 aufzusteigen.“
Im Moment schafft Stevens den Spagat zwischen ihrer Fahrleidenschaft und dem normalen Leben als Teenager, der Schule und dem sozialen Leben.
„Normalerweise mache ich, sobald ich von der Schule nach Hause komme, meine Arbeit, und dazwischen mache ich mein Fitnessprogramm und schwimme“, erklärt Ella. Dann habe ich das ganze Wochenende Zeit, um mich auf meine Rennen zu konzentrieren.“
„Meine Mutter und mein Vater unterstützen mich sehr, und manchmal hilft mir auch mein Bruder.
Smedley sagt, dass das Coaching eines jungen Fahrers kein großer Sprung im Vergleich zur Arbeit mit etablierten Stars wie Massa ist – als Ingenieur kann er jedem Fahrer etwas über Renntechnik, Reifenschonung und Kraftstoffmanagement beibringen -, aber er ist vorsichtig, wenn es darum geht, Erwartungen zu erfüllen.
„Man kann nicht zu viel Druck auf Leute in diesem Alter ausüben – das funktioniert einfach nicht“, sagt er. „Wir wollen, dass unsere Academy-Fahrer sich dem Sport und ihrer Aufgabe widmen, aber wir verstehen auch, dass sie junge Leute sind, die eine Schulkarriere und eine Ausbildung machen müssen, und das ist enorm wichtig.
„Es gibt Fahrerprogramme, die junge Leute ermutigen, auf ihre Ausbildung zu verzichten. Das ist nicht notwendig, es ist eine absolute Torheit.“
Ella Stevens wurde von Alice Powell als „großes Talent“ bezeichnet. Lesen Sie: Hamilton dominiert und gewinnt den spanischen GP
Stevens und ihr Team wissen, dass der Motorsport ein sehr schwieriger Weg ist. Talente erhalten nicht immer die Chance zu glänzen, und wenn die Plätze an der Spitze begrenzt sind, ist es immer noch ein Sport, in dem Geld eine Rolle spielt.
Williams-Pilot Nicolas Latifi zum Beispiel ist der einzige Neuling in der F1-Startaufstellung für 2020, aber sein Vater Michael ist ein kanadischer Tycoon, der auch einen Anteil am McLaren-Team besitzt und Williams während der schweren Pandemie ein Darlehen finanziert hat. Ein weiterer reicher kanadischer Geschäftsmann, Lawrence Stroll, kann seinem Sohn Lance als Besitzer des Racing Point F1-Teams eine Rennchance sichern.
Wenn Fahrer nicht aus privilegierten Verhältnissen kommen, müssen sie in der Lage sein, sich über Sponsoren zu finanzieren, etwas, dem sich sogar der siebenmalige Champion Michael Schumacher während seiner Juniorenkarriere verschrieben hat.
„Das Schwierigste im Motorsport ist wahrscheinlich, Sponsoren zu finden“, sagt Stevens. „Es ist eine Menge Geld und ein ziemlicher Kampf, es sei denn, man hat viel Geld im Vergleich zu all den anderen Leuten da draußen, die sich die Top-Motoren leisten können.“
Dann gibt es das unausweichliche Problem, dass Ella auch ein Mädchen ist und es seit 1976 keine weibliche Rennfahrerin in der Formel 1 gegeben hat, trotz der Versuche von talentierten Testfahrern wie Susie Wolf und Tatiana Calderon.
Powell, die in der rein weiblichen Meisterschaft W Series fährt, erklärt: „Um die Barriere zu durchbrechen und mehr Mädchen für den Sport zu begeistern, muss man eine Frau in die Formel 1 bringen. Männliche Fahrer können zu Lewis Hamilton und Sebastian Vettel aufschauen, aber die jüngeren Frauen haben kein Vorbild.“
Ferraris Programm, das in Zusammenarbeit mit der FIA und ihrer Kommission für Frauen im Motorsport durchgeführt wird, ist jedoch ein weiterer kleiner Durchbruch. Stevens ist eine von 25 Rennfahrerinnen im Alter zwischen 12 und 16 Jahren, die für das Shoot-out um einen Platz in Ferraris Fahrerakademie ausgewählt wurden.
Ella Stevens sagt, sie liebe den Nervenkitzel der Geschwindigkeit. Lesen Sie: Hamilton ist die Stimme und das Gewissen der Formel 1
Smedley hat auch sein eigenes E-Kart-Programm ins Leben gerufen, das darauf abzielt, die Kosten des Kartsports zu senken und eine neue, vielfältigere Bevölkerungsgruppe zu erreichen. Stevens ist einer von drei Fahrern in der Electroheads Talent Academy, deren Ziel es ist, dass Talente Belohnungen und nicht Kaufkraft verdienen.
Mit fast 20 Jahren Erfahrung in der Formel 1 plant Smedley auch, sein Netzwerk zu aktivieren, um mehr Möglichkeiten für junge Rennfahrer wie Stevens zu schaffen.
„Wir sind große Freunde der W Series, das wird definitiv ein Weg sein, den wir uns mit Ella ansehen“, erklärt er. „Aber es kann nicht dabei bleiben, wir wollen, dass es weitergeht. Wir wollen unser großes Netzwerk von Freunden in der Formel 1 und der Formel E nutzen, um sicherzustellen, dass wir diese Beziehungen nutzen, um Möglichkeiten für Ella zu schaffen.“
Stevens hat auch bemerkt, dass es mehr Mädchen gibt, die im Kartsport antreten, der Basis aller Formen des Motorsports.
„In letzter Zeit habe ich viele Mädchen gesehen, die in den Kartsport einsteigen“, sagt sie. „
Felipe Massa von Brasilien und Ferrari spricht mit seinem Renningenieur Rob Smedley vor dem Start des Großen Preises von Korea auf dem Korea International Circuit am 14. Oktober 2012 in Yeongam-gun, Südkorea. Lesen Sie: Motorsportwelt würdigt ‚Rennlegende‘ Stirling Moss
Stevens‘ Team tut alles, was es kann, um ihr einen Vorsprung zu verschaffen, von Fitnessprogrammen, Lektionen in Rennhandwerk, Medientraining abseits der Strecke und Ernährung.
Powell erinnert sich mit einem Lächeln daran, wie sie besonders beeindruckt war, als Stevens nach einem Besuch nach dem Rennen in einer McDonald’s-Tankstelle um Karottenstäbchen als Dessert bat, anstatt um Eiscreme.
„Ella hat noch eine Menge Arbeit vor sich, das weiß sie“, fügt sie hinzu. „Es gibt viele Möglichkeiten, sich auf und neben der Strecke zu verbessern, was die Fitness und die mentale Seite des Sports angeht.
„Es wird ein großer Test in Paul Ricard im Oktober, aber Ella ist entschlossen, hart zu arbeiten und ihr Bestes zu geben.“
Diese ganzheitliche Herangehensweise an eine Karriere im Motorsport könnte entscheidend sein, wenn es immer noch gläserne Decken gibt, die Mädchen wie Stevens durchbrechen müssen.
Mick Schumacher tritt während der Internationalen ADAC Kart Meisterschaft in Genk am 4. Oktober 2014 an. Lesen Sie: Ferrari implodiert, als Charles Leclerc und Sebastian Vettel kollidieren und beim GP der Steiermark ausscheiden
Am Ende des CNN-Videointerviews ist es eher ein Fenster als eine metaphorische Glasdecke, die Stevens ablenkt. Powell erklärt, dass auf der Strecke Go-Karts fahren, und Stevens brennt darauf, dort hinauszufahren.
In vielen Jahren, in denen ich Fahrer interviewt habe, vor allem F1-Fahrer, habe ich festgestellt, dass sie fast ausnahmslos abschalten, wenn Autos auf der Strecke auftauchen – irgendwelche Autos.
Vielleicht zeigt das mehr als alles andere, dass Stevens eine echte Rennfahrerin ist – denn für sie ist das Rennen das Wichtigste.