Als Highschool-Schülerin, die einfach nur einen Tempowechsel wollte, träumte ich davon, wie aufregend das College sein würde. Ich würde ein Gebäude (und vielleicht sogar ein Zimmer) mit all meinen besten Freunden teilen, ich würde Clubs beitreten, die all meinen Interessen entsprechen, und an jedem einzelnen Treffen teilnehmen, und ich würde so viele Leute wie möglich kennen lernen und mich mit ihnen anfreunden. Kurz gesagt, ich würde nie einsam sein.
Ich hatte nicht ganz unrecht. Das College ist aus vielen Gründen eine einzigartige Zeit, und einer dieser Gründe ist, wie einfach es ist, soziale Kontakte zu knüpfen. Vorbei sind die Zeiten, in denen man seine Eltern um eine Mitfahrgelegenheit bitten, sich mit Freunden absprechen musste, die am anderen Ende der Stadt wohnen, und herausfinden musste, wer wen absetzen muss. Hier, vor allem auf einem Wohnheim-Campus, schrumpft die Zeit zwischen der SMS „Hey, wollen wir uns treffen?“ und dem tatsächlichen Treffen auf wenige Minuten. Es ist so einfach, die Leute zu sehen, die man sehen will, wann immer man sie sehen will. Und das ist im Großen und Ganzen auch gut so. Aber als Studienanfängerin, die anfangs dachte, dass ein „gesundes und erfülltes Sozialleben“ und „nie allein sein“ Hand in Hand gehen, musste ich vieles über das soziale Leben an der Uni neu lernen.
Meine erste Woche in Barnard war ein Wirbelwind, in dem ich immer etwas zu tun hatte. Ich konnte nicht anders – zu Hause in Arizona gibt es so viel Freiraum, dass die Fahrtzeit zwischen mir und meinen Freunden oft zu lang war, um spontan etwas zu unternehmen. Pläne mussten normalerweise Tage im Voraus gemacht werden, und das führte manchmal dazu, dass ich allein zu Hause war und die Entfernung verfluchte. Ohne diese Hindernisse hatte ich im College das Gefühl, die Welt zum Greifen nah zu haben. Mein NSOP (New Student Orientation Program) bestand aus gemeinsamen Mahlzeiten mit meiner Mitbewohnerin und den Leuten, die wir kennenlernten, aus der Teilnahme an so ziemlich jeder optionalen Veranstaltung, aus Ausflügen mit neuen Freunden außerhalb des Campus und aus nächtlichen Gesprächen über das Leben und alles, was ich bisher erlebt hatte. Verstehen Sie mich nicht falsch: Ich habe es geliebt. Das NSOP war aufregend und lustig und bestätigte mir voll und ganz, dass ich die richtige Schule gewählt hatte. Aber es war auch eine verblüffend andere Erfahrung als die 17 Jahre, die ich als introvertiertes Einzelkind gelebt hatte. Ich dachte nicht viel darüber nach, bis ich mich nach ein paar Tagen in einem seltenen Moment der Stille allein auf dem Schulhof wiederfand. Anstatt diesen ersten wirklichen Moment des Alleinseins seit meinem Einzug zu genießen, hatte ich das Gefühl, etwas falsch zu machen.
In nur wenigen Tagen am College hatte ich bereits vergessen, wie man allein ist. Und überhaupt ist das College so voll von Dingen, die man tun muss, und von Menschen, die man kennen lernen muss, dass es sich manchmal wie eine Verschwendung anfühlt, sich Zeit für sich selbst zu nehmen, nur für sich selbst. Aber in den letzten anderthalb Jahren habe ich gelernt, dass diese Momente der Ruhe ein wesentlicher Bestandteil der restlichen Erfahrung sind. Nehmen wir zum Beispiel den ersten Ausraster auf dem Hof vor all den Monaten. Ich habe ihn als Weckruf verstanden, dass ich mich neu einstellen muss. An diesem Abend entschied ich mich, eine optionale Veranstaltung zu verpassen und lieber in meinem Zimmer zu bleiben und mir die Nägel zu lackieren. Es war eine kleine Entscheidung, aber eine wirksame – diese wenigen Minuten allein zwangen mich, mich mit meiner Angst zu konfrontieren, etwas zu verpassen, und die Idee zu akzeptieren, dass es auch eine wertvolle Erfahrung ist, mit mir selbst zu sein.
Heute, als Studentin im zweiten Semester mit Kursen, Freundschaften und außerschulischen Aktivitäten, von denen mein Highschool-Ich nur träumen konnte, bin ich sicherlich sehr beschäftigt. Aber ich weiß auch, dass ich ab und zu etwas Zeit mit mir selbst verbringen muss, um sicherzustellen, dass ich mich auf diese Interaktionen einlassen kann. Was ich tue, hängt davon ab, worauf ich gerade Lust habe. Bei schönem Wetter halte ich mich gerne draußen auf – im letzten Semester saß ich in einer Stunde Pause zwischen zwei Vorlesungen im Riverside Park, und einmal in den Herbstferien bin ich den ganzen Tag durch den Central Park gewandert. Bei schlechtem Wetter gehe ich gerne in Museen (mit Freunden macht es auch Spaß, aber es hat schon etwas für sich, wenn man in seinem eigenen Tempo durchgehen kann und nur das sieht, was man sehen will) oder suche mir ein neues Café, in dem ich ein paar Stunden verbringen kann. Es ist eigentlich egal, was ich tue, solange es etwas ist, das mir Spaß macht und bei dem ich mich erholen kann.
Ich weiß, dass jeder Mensch anders ist. Wenn ich Leuten von Dingen erzähle, die ich alleine gemacht habe, bekomme ich manchmal Antworten wie „Das könnte ich nie!“ oder „Wie hast du dich nicht gelangweilt?“. Nicht jeder braucht nach viel Geselligkeit Zeit für sich, und das ist auch gut so. Aber wenn es dir wie mir geht und du dir eine Auszeit gönnen willst, um den Rest deines Lebens zu genießen, ist es wichtig zu wissen, dass daran nichts auszusetzen ist. Manchmal, vor allem zu Beginn des Studiums, kann es sich so anfühlen, als wäre es das Ende der Welt, allein zu sein, anstatt mit Freunden auszugehen, oder als würde man seine Zeit vergeuden, wenn man nicht jeden Tag so viel wie möglich unternimmt. Aber ich verspreche, dass das nicht der Fall ist. Nehmen Sie sich einen Abend frei, wenn es nötig ist – Ihre Freunde, Ihre Clubs und jeder andere Teil Ihres Lebens werden auf Sie warten, wenn Sie bereit sind. Manchmal allein zu sein, bedeutet nicht, dass man einsam sein muss. Es bedeutet nur, dass du jemandem Priorität einräumst, der genauso wichtig ist wie alle anderen, die du in Barnard kennenlernen wirst: dir selbst.