Eine verlorene Kunst: Das Pfefferspiel

SEATTLE (2016) – Es gibt ein neues Spiel in der Stadt.

Die Seattle Mariners, die das uralte Spiel „Flip“ bereits 2006 populär gemacht haben, sind zu etwas Neuem und Aufregendem übergegangen.

Angestachelt von den „No Flip“-Schildern, die jetzt in den Ballparks der Majors aufgestellt sind, verbringen die Mariners ihre Zeit vor dem Schlagtraining mit einem neu entdeckten Spiel namens „Pepper“.

„Nach all den Jahren hat mir das Spiel mit Pepper die Schlägerkontrolle beigebracht, die ich mir in meiner Karriere so schwer erkämpft habe“, sagte Adam Jones, der erfahrene Center Fielder der Mariners. „Ich wünschte, ich hätte davon gewusst, als ich ’06 ein Rookie war.“

Neuigkeiten, Leute. Pfeffer ist nichts Neues.

Es gibt ihn im Baseball schon so lange, wie es Schläger, Bälle und Leerlauf gibt.

Filme von Ballspielern in den 1940er Jahren zeigen sie beim Pfefferspiel, einem Spiel, das so einfach ist wie Fangen spielen und so nützlich wie eine Stunde im Schlagkäfig. Einer von ihnen „pfefferte“ mit dem Schläger den Ball zu einer Reihe von vier oder fünf anderen Spielern, die etwa 20 Fuß entfernt waren. Es war eine Aktivität, um die Zeit totzuschlagen, aber auch eine Übung, die den Unterschied in der Fähigkeit eines Spielers ausmachte, den Schläger zu handhaben und den Ball dorthin zu schlagen, wohin er wollte.

Es entwickelte sich sogar über ein Geschicklichkeitsspiel hinaus; es wurde zu guter Unterhaltung. Die alten Spieler fingen den Ball, der zu ihnen zurückgeschlagen wurde, und warfen ihn dann hinter ihrem Rücken, unter ihren Armen, zwischen ihren Beinen oder über ihre Schultern zu einem anderen Spieler in der Reihe, wobei sie versuchten, den Ball nicht auf den Boden fallen zu lassen. Die Fans sahen Pepper genauso gerne zu wie die Spieler.

Pepper-Spiele waren in den 1970er Jahren in den großen Ligastadien üblich, aber das waren die letzten Tage. In vielen Ballparks wurden „No Pepper“-Schilder aufgestellt, da die Platzwarte ihre Felder schützen wollten und die Vereine befürchteten, dass wilde Würfe oder geschlagene Bälle jemanden auf der Tribüne verletzen könnten.

„Früher haben wir das ständig gemacht“, sagte Jim Slaton, der Bullpen-Coach der Mariners, der von 1971-86 für die Brewers und Angels gespielt hat. „

Das IN-Spiel ist jetzt Flip.

Das Clubhaus der Mariners leert sich fast jeden Tag gegen 4 Uhr – 20 Minuten bevor sie sich für das Schlagtraining strecken – als viele von ihnen nach draußen gehen, einen Kreis bilden und einen Baseball von Spieler zu Spieler „flippen“.

Es sieht dem berühmten Aufwärmkreis der Harlem Globetrotters sehr ähnlich. Die Regeln des Flips sind einfach. Die Spieler „flippen“ den Ball von einem zum anderen, dürfen ihn aber nicht mit dem Handschuh oder der bloßen Hand umschließen. Jeder, der den Ball fallen lässt oder einen schlechten Flip zu einem anderen Spieler macht, scheidet aus, bis nur noch einer übrig bleibt.

„Eines Tages“, so Mariners-DH Eduardo Perez, „wird es Schilder geben, auf denen steht ‚Flip verboten‘.“

Perez ist neu bei den Flip-Spielen der Mariners, nachdem er Ende Juni von den Indians gehandelt wurde. Der Sohn des Hall of Famer Tony Perez erinnert sich an die Reds-Teams seines Vaters, die Pfeffer spielten, und noch 1998, als Eduardado Perez für die Reds spielte, ließ der frühere Manager Jack McKeon das Team während des Frühjahrstrainings Pfeffer spielen.

Perez sagt voraus, dass Pfeffer ein Comeback feiern wird.

„Es ist eine alte Sache“, sagte er. „Er wird zurückkommen.“

Vielleicht muss er zurückkommen.

Baseball ist heute geprägt von großen Schwüngen und Homeruns, und nicht genug von Spielern, die einen Läufer mit einem Groundball zur zweiten Base befördern oder den Ball bei einem Hit-and-Run ins gegenüberliegende Feld schlagen können.

Vielleicht liegt es daran, dass diese Jungs es im Großen und Ganzen nicht können. Vielleicht liegt es daran, dass niemand mehr Pfeffer spielt.

„Es ist eine verlorene Kunst“, sagte Mariners Hitting Coach Jeff Pentland. „Diese Jungs sind alle gut im Schwingen. Aber wenn du in ein enges Spiel kommst, in dem du es mit einem wirklich starken Gegner zu tun hast, kannst du keinen großen Schwung machen. Was du tun musst, ist mit Pfeffer zu spielen.“

Pentland sagt das immer wieder zu Adrian Beltre, dem dritten Baseman der Mariners. Beltres großer Schwung hat ihm vor zwei Jahren bei den Dodgers 48 Homeruns beschert, aber in mehr als 1 1/2 Saisons bei den Mariners hat er erst in letzter Zeit mit viel Konstanz getroffen.

„Ich sage das oft zu AB: ‚Spiel einfach mit Pfeffer. Schwinge nicht zu hart'“, sagte Pentland. „Je mehr Schwung du machst, desto mehr geht der Ball an dir vorbei.“

Chris Snelling, der Minor Leaguer der Mariners, der lieber den Schläger schwingt als zu essen, spielt fast jeden Tag bei den Class AAA Tacoma Rainiers.

Der Right-Fielder der Mariners, Ichiro Suzuki, spielte in Japan regelmäßig Pfeffer, bevor er 2001 zu den Majors kam.

„Man kann sagen, dass Ichiro das tat, und (M’s Catcher Kenji) Johjima ebenso“, sagte Pentland. „Bei diesen beiden Jungs ist die Fähigkeit, den Schläger auf den Ball zu bringen, außergewöhnlich.“

Wenn Pfeffer eine so wertvolle Übung ist, warum machen es dann die Spieler der großen Ligen nicht mehr? Die Platzwarte machen sich nicht die Mühe, „No Pepper“-Schilder aufzustellen, weil es keinen Pfeffer zu verbieten gibt. Der Hauptgrund, so Pentland, ist, dass die Arbeit vor dem Spiel so spezialisiert und so genau geplant ist, dass die Spieler kaum noch Freizeit haben.

„Man hat nur so viel Zeit, um all diese Dinge zu tun, und Pfeffer nimmt viel Zeit in Anspruch“, sagte Pentland. „Man sollte es vielleicht eine halbe Stunde pro Tag machen, aber das ist eine halbe Stunde, die man von einer Situationsübung oder von einem Zeitplan wegnimmt, wenn man versucht, all die defensiven Sachen oder all die offensiven Sachen, die wir machen, hineinzupacken.“

Auch wenn es in der Major League nicht funktioniert, ermutigt Pentland Jugendspieler und Trainer, Pfeffer zu einem Teil ihres Trainingsprogramms zu machen.

„Pfeffer ist ein Spiel, bei dem man nichts braucht, nur einen Schläger und einen Ball“, sagte er. „Das Schlagen ist heutzutage besser, aber die Kunst, den Ball ins Spiel zu bringen, oder wie ich es nenne, die Geschwindigkeit des Schlägers zu kontrollieren, anstatt jedes Mal den gleichen Schwung zu machen, ist es nicht.“

Pepper zu spielen, könnte das ändern.

Es könnte jedoch ein „No Flip“-Schild nötig sein, um es zurückzubringen.

Kirby Arnold ist der Baseball-Autor des Heralds.