Robin Williams jubelt 1979 mit den Cheerleadern der Denver Broncos in einer Episode von Mork und Mindy.AP
Nicht alles ist sonnig und fröhlich in der Welt des professionellen Cheerleading in diesem Jahr. Die Cheerleader von fünf NFL-Teams haben im letzten Frühjahr ihre Teams verklagt, weil sie angeblich nicht den Mindestlohn erhalten, „Wackeltests“ durchführen müssen und andere unwürdige Arbeitsbedingungen vorfinden. Seitdem haben sich auch einige NHL-„Eismädchen“ – die Cheerleader des Eishockeys – mit ähnlichen Beschwerden zu Wort gemeldet. All das hat mich zum Nachdenken gebracht: Wie sind wir hierher gekommen?
Das Cheerleading von heute ist kaum wiederzuerkennen vom Cheerleading vor einem Jahrhundert, als es als elitäre Aktivität für Männer an Ivy-League-Schulen aufkam, angeführt von „Rooter Kings“ und „Yell Leaders“. Seitdem hat es sich mit den sozialen Bewegungen der Zeit gewandelt: Frauen übernahmen die Leitung, als die Männer in den Zweiten Weltkrieg zogen; es kam zu Unruhen, als Farbige nicht für Teams an neu integrierten Schulen ausgewählt wurden; die Feministinnen der 70er Jahre prangerten die hypersexualisierte Aktivität an, zu der sich das Profi-Cheerleading entwickelt hatte. Auch intern kam es zu Spannungen, vor allem als sich das Wettkampf-Cheerleading zu einer Art Akrobatik oder Gymnastik entwickelte, während sich das Profi-Cheerleading zu einer Mischung aus Modeln und Tanzen entwickelte. Zu den mehr als 3 Millionen Cheerleadern in Amerika gehören Grundschüler, Senioren, Jeerleader und Queerleader.
Wie genau sind wir hierher gekommen? Sehen Sie sich die folgende Zeitleiste an.
Ende des 19: Das erste Fußballspiel zwischen Princeton und Rutgers findet 1869 statt. In den frühen 1900er Jahren ist Football der beliebteste College-Sport, und männliche „Yell-Teams“ – Gruppen von Elitestudenten, vor allem an Ivy-League-Schulen – beginnen sich zu bilden.
1909: In einem Artikel über das jährliche Footballspiel zwischen Yale und Princeton heißt es in der New York Times: „Fremde, die hut- und mantellose Jugendliche sehen, die auf dem Rasen vor dem großen Pavillon erstaunliche Gesten machen, brauchen nicht um ihre Sicherheit zu zittern. Denn die armschwingenden, kopfwackelnden jungen Männer sind keine Verrückten, sondern Cheerleader.“
1911: Harvard-Präsident A. Lawrence Lowell bezeichnet Cheerleading als „das schlechteste Mittel zum Ausdruck von Gefühlen, das je erfunden wurde.“ Daraufhin verteidigt The Nation die Aktivität: „Der Ruf, ein tapferer ‚Cheerleader‘ gewesen zu sein, ist eines der wertvollsten Dinge, die ein Junge aus dem College mitnehmen kann. Als Titel für eine Beförderung im beruflichen oder öffentlichen Leben steht er kaum hinter dem eines Quarterbacks zurück.“
1924: Stanford führt Cheerleading in seinen Lehrplan ein. In einem Artikel der New York Times heißt es: „Es wird Kurse in Psychologie des Cheerleading, korrektem Gebrauch der Stimme und der Entwicklung der Bühnenpräsenz geben. Zweitklässler, die sich für die Position des Cheerleaders bewerben, erhalten eine Anerkennung.“
1940: Mehr als 30.000 High Schools und Colleges haben Cheerleading-Teams. Während die Männer im Zweiten Weltkrieg dienen, übernehmen die Frauen das Cheerleading.
1948: Ein ehemaliger Cheerleader namens Lawrence Herkimer leitet das erste Cheerleading-Camp. Zweiundfünfzig Mädchen und ein Junge nehmen daran teil; im folgenden Jahr sind es 350 Schüler. 1952 borgt sich Herkimer 200 Dollar, um in seiner Garage Pom-Poms aus Krepppapier herzustellen. Diese Erfindung lässt er 1971 patentieren.
Lawrence Herkimer in einem frühen Cheerleading-Camp Varsity Spirit
1955: Die Katholische Jugendorganisation veranstaltet ihren ersten jährlichen Cheerleading-Wettbewerb für Grund-, Mittel- und Oberschülerinnen in New York. Bis 1961 nehmen 1.500 Mädchen an dem Wettbewerb teil.
Anfang der 1960er Jahre: Eine Reihe von NFL-Teams führen Cheerleader-Teams ein. Bis 1970 haben 11 Teams Cheerleader, darunter die Falconettes der Atlanta Falcons, die Cowbelles und Beaux der Dallas Cowboys, die Chiefettes der Kansas City Chiefs und die Redskinettes der Washington Redskins. Einige Teams haben inzwischen Alumni-Vereinigungen, die die Geschichte der Gruppe dokumentieren. Unten ein Screenshot der Washington Cheerleader Alumni-Website, einschließlich eines Fotos der Redskinettes von 1962.
1965: Radcliffe-Frauen feuern die Boston Patriots der AFL im Fenway Park an. Die Associated Press bemerkt: „Die Aufstellung der Mädchen sieht auch ein wenig zerlumpt aus, aber Radcliffe unterrichtet kein Cheerleading.“
1965: Yale schließt Frauen vom Cheerleading aus. Der Direktor der College-Leichtathletik erklärt, dass das Verbot nicht deshalb ausgesprochen wurde, weil er gegen weibliche Cheerleader ist, sondern weil Cheerleading eine Aktivität für Studenten ist, die gerade immatrikuliert sind. Die Universität würde ihre ersten Frauen erst 1969 aufnehmen.
1966: Mitarbeiter des Kongresses, die für demokratische Politiker arbeiten, jubeln vor dem 1966 stattfindenden Baseballspiel des Kongresses:
1967: Siebzehn Football-Spieler der Madison High School in Illinois werden aus dem Team ausgeschlossen, weil sie ein Training boykottiert haben, nachdem nur eine schwarze Cheerleaderin in die Uni-Mannschaft aufgenommen wurde. Nach dem Ausschluss der Football-Spieler boykottieren fast alle 1.300 schwarzen Schüler des Schulbezirks eine Woche lang den Unterricht. Während die Integration der Schulen weiter voranschreitet, ist ein Faktor, der zu Spannungen führt, der unterschiedliche Stil der Cheerleader zwischen schwarzen und weißen Schulen: Lou Lillard, ein schwarzer Cheerleader, der 1972 zum „All-American“ ernannt wurde, erklärte: „Die Art des Anfeuerns an schwarzen High Schools ist … eher ein Stomp-Clap, Soul-Swing … An Schulen sind die traditionellen Anfeuerungsrufe geradlinige Armbewegungen.“
1967: Pop Warner, eine Jugend-Football-Liga, führt Cheer- und Tanzprogramme für Grund- und Mittelschüler ein und öffnet den Sport für Cheerleader im Alter von vier Jahren. Die Programme sind im Laufe der Jahre gewachsen; unten ein Foto von einem kürzlich stattgefundenen Pop Warner-Wettbewerb:
1968: Zwei Wochen nach der ikonischen Medaillenstand-Demonstration von John Carlos und Tommie Smith bei den Olympischen Sommerspielen in Mexiko-Stadt grüßen die Yale-Cheerleader Greg Parker und Bill Brown während der Nationalhymne vor einem Spiel gegen Dartmouth den Black-Power-Gruß.
1969: Während sich die Integration an den Schulen im Süden ausbreitet, weigern sich einige schwarze Cheerleader, zu „Dixie“ zu tanzen oder die Flagge der Konföderierten zu schwenken. In Burlington, North Carolina, kommt es zu Gewaltausbrüchen, nachdem die kürzlich integrierte Walter Williams High School keine schwarzen Cheerleader ausgewählt hat. Der Gouverneur verhängt den Ausnahmezustand und eine Ausgangssperre, und 400 Soldaten der Nationalgarde rücken an, um die Unruhen zu unterdrücken. Ein schwarzer 15-jähriger Schüler namens Leon Mebane wird getötet.
1969: Mehr als die Hälfte der 2.800 Schüler des öffentlichen Schulsystems von Crystal City in Texas streiken einen Monat lang, nachdem nur ein mexikanisch-amerikanischer Cheerleader von der mehrheitlich weißen Lehrerschaft in einer Stadt ausgewählt wurde, die zu 85 Prozent mexikanisch-amerikanisch ist.
Anfang der 1970er Jahre: Als die Frauenbefreiungsbewegung an Fahrt gewinnt, kommen Zweifel am Cheerleading auf; in einem Artikel der New York Times von 1972 über einen Cheerleading-Wettbewerb heißt es: „In der Welt des Cheerleading war kein Platz für Gloria Steinem, Germaine Greer und andere Frauenbefreiungsmuffel.“
1971: Hunderte von schwarzen Schülern an der New Brunswick High School in New Jersey boykottieren den Unterricht, nachdem ein schwarzes Mädchen aus der Cheerleader-Gruppe ausgeschlossen wurde.
1972: Titel IX, das bahnbrechende Gesetz zur Gleichstellung der Geschlechter, wird verabschiedet. Im selben Jahr beschließt der Besitzer der Dallas Cowboys, Tex Schramm, dass die Cheerleader unterhaltsamer sein sollen, und, wie es auf der Website des Teams heißt: „Er wusste, dass die Öffentlichkeit hübsche Mädchen mag.“ Er stellt 1972 die Choreografin Texie Waterman und bald darauf die Regisseurin Suzanne Mitchell ein. Unter ihrer Leitung wird das Cheerleading zu einem verlockenden Tanz: Die Frauen führen choreografierte Routinen in kurzen Shorts und halterlosen Uniformen vor. Das Team führt Regeln ein, die schnell zur Norm für Profi-Cheerleader werden: keine Verbrüderung mit Spielern, kein Tragen der Uniform außerhalb der vom Team gesponserten Veranstaltungen, keine Gewichtsschwankungen. Cheerleader sollen verführerisch und doch rein sein; wie Mitchell mir sagte: „Wir wollten, dass jeder sie ansieht und sagt: ‚Jetzt sind sie Damen.‘
1974: Zwei Jahre nach der Verabschiedung von Titel IX befürchten einige, dass weibliche Cheerleader zu anderen Sportarten abwandern werden. Jeff Webb, ein ehemaliger College-Cheerleader, der sich dafür einsetzte, mehr Gymnastik in die Aktivität einzubauen, gründet die Universal Cheerleaders Association. Die Organisation veranstaltete später Hunderte von Wettbewerben, Seminaren und Camps, wobei der Schwerpunkt auf akrobatischen Stunts und Pyramiden lag. Unten ein Foto der UCA-Mitarbeiter in den 1970er Jahren:
1975: Etwa 500.000 Schüler nehmen am Cheerleading teil, von der Grundschule bis zum College. Schätzungsweise 95 Prozent sind weiblich.
1976: Die Dallas Cowboys Cheerleader ziehen die Aufmerksamkeit des ganzen Landes auf sich, als sie beim Super Bowl auftreten und ihre neuen Uniformen auf einer nationalen Bühne präsentieren.
1977: Die Cowboys Cheerleader sind auf dem Cover von Esquire. Titelzeile: „The Dallas Cowgirls (The Best Thing About the Dallas Cowboys)“. Eine Rekordzahl von 475 Frauen meldet sich, um sich um 35 Plätze im Team zu bewerben; im folgenden Jahr werden es 1.000 Frauen sein. Ein Artikel der New York Times beschreibt, was die Bewerberinnen erwartet: „Strenge Konditionierung und Diätkontrolle, Proben an vier oder sogar fünf Abenden pro Woche, fünf Stunden pro Nacht. Verpasst man zwei Proben, fliegt man für immer aus dem Kader… Wegen der starken christlichen Ethik, die das Programm der Cowboys durchdringt, dürfen die Cheerleader nicht dort auftreten, wo Alkohol ausgeschenkt wird, sie dürfen nicht an Partys jeglicher Art teilnehmen und nicht einmal Schmuck zu ihren kurzen Kostümen tragen.“ Erfolgreiche Kandidaten verdienen 14,72 Dollar pro Spiel nach Steuern und werden nicht für das Training bezahlt. Feministische Gruppen prangern das Team als sexistisch an; die New York Times schreibt: „Mit ihren kurzen Hosen, dem Crop-Top, der Weste und den weißen Stiefeln ähneln die Cowboy-Cheerleader kaum den temperamentvollen Studentinnen der State U. von früher in langen Röcken und Bobbysocken.“
1977: Andere Profi-Cheerleader folgen dem Beispiel der Cowboys-Cheerleader, indem sie Crop-Tops und kurze Hosen in ihre Uniformen und anzügliche Tanzschritte in ihre Routinen integrieren. Zu den ersten, die diesen Schritt machen, gehören die Embraceable Ewes der Los Angeles Rams, die Jills der Buffalo Bills und die Honey Bears der Chicago Bears. Die Washington Post erklärt: „Ihr Disco-Tanz, ihre knappen Kostüme und ihr schwüles Aussehen sind zum Prototyp des neuen Cheerleaders geworden.“ (Die Berichterstattung der Post über die Washington Bullettes der NBA: „Da sind sie, in ihren hochgeschnittenen roten Hotpants und roten Wedgies, Farrah Fawcett-Mähnen schwingend, tanzen auf dem Basketballplatz des Capital Centre zur Melodie der „Bullets loaded with hustle“-Songs und lächeln, als wären sie Königinnen für einen Tag.“)
1978: Ein Mitglied der San Diego Chargettes wird entlassen, nachdem es für den Playboy gemodelt hat. In einem Artikel der Washington Post heißt es: „Moralisch empört, verteidigte der Playboy die Chargettes und gab eine Pressemitteilung heraus, in der es unter anderem hieß: ‚Die Chargers – und andere Teams – haben diese enthusiastischen jungen Damen jedes Wochenende im nationalen Fernsehen wie Süßigkeiten eingepackt. Wir haben sie lediglich gebeten, die Verpackung zu entfernen. Vermutlich kam beim Auspacken der Chargette kein Baby Ruth oder gar ein Snickers zum Vorschein. Wir werden es herausfinden, wenn wir uns im November ernsthaft mit dem Thema befassen. Ein Schreiber der Chicago Tribune beklagt: „Vor zehn Jahren bestand die gesamte Brigade der Cheerleader der National Football League aus 17 Hausfrauen, die von Zellulitis geplagt waren, zwei Stangen Doublemint auf einmal kauten, Ehemänner hatten, die auf Ölplattformen arbeiteten, und in einem Wohnwagenpark in Grand Prairie, Tex, lebten. Jetzt gibt es eine ganze Reihe von Cheerleadern aus anderen Orten, wie Chicago und Los Angeles und Denver und New Orleans, die keine Kleidung tragen und dich von den glatten Seiten der Dezemberausgabe des Playboy-Magazins anlächeln.“
1979: Die Dallas Cowboys Cheerleaders Inc. verklagt Pussycat Cinemas Ltd. wegen Markenrechtsverletzung in dem Pornofilm „Debbie Does Dallas“. Darin tauscht die Hauptdarstellerin, die eine Uniform trägt, die fast identisch mit der der Cowboys-Cheerleader ist, Sex gegen Geld, um zu sparen, damit sie nach Dallas reisen kann, um für die „Texas Cowgirls“ zu trainieren. Die Gruppe darf den Film nicht verbreiten, verkauft aber dennoch 50.000 Kopien. Der Film zog später Remakes und Fortsetzungen nach sich, darunter Debbie Does Wall Street (1991), Debbie Does New Orleans (2000), Debbie Does Dallas: The Musical (2002), und Debbie Does Dallas…Again (2007).
1979: Die Sun City Poms, eine in Arizona ansässige Gruppe für Frauen über 55 Jahren, wird gegründet, um das Frauen-Softballteam Sun City Saints anzufeuern. Heute absolviert die Gruppe bis zu 50 Auftritte pro Jahr bei Paraden, Kundgebungen und anderen Veranstaltungen. Unten, die Poms in den 80er Jahren:
1979: Robin Williams schließt sich dem Pony Express der Denver Broncos an, um eine Episode von Mork und Mindy zu drehen. (Siehe Foto oben.)
1979: Das US-Verteidigungsministerium bittet um die Anwesenheit der Cowboys-Cheerleader während einer Tournee durch Einrichtungen in Korea, womit eine Tradition von Auftritten professioneller Cheerleader-Teams an militärischen Außenposten in der ganzen Welt beginnt. Seit 1979 sind die Cowboys Cheerleader in Zusammenarbeit mit United Service Organizations (USO) mehr als 75 Mal auf ausländischen Militärstützpunkten aufgetreten.
1979: Die Laker Girls werden gegründet, nachdem der Besitzer der Lakers, Jerry Buss, beschlossen hat, die Atmosphäre bei NBA-Spielen aufzupeppen. Paula Abdul ist ein frühes Mitglied und wird schnell zur Chef-Choreografin der Gruppe. Heute hat jedes NBA-Team eine Tanzgruppe. Unten, ein Auftritt der Laker Girls im Jahr 2006:
1980: Die Universal Cheerleaders Association veranstaltet die erste National High School Cheerleading Championship in SeaWorld. Drei Jahre später beginnt ESPN, die Veranstaltung zu übertragen. Nachfolgend ein Ausschnitt aus der Meisterschaft 1987:
1984: Mindestens 150.000 amerikanische Mädchen nehmen jedes Jahr an Cheerleading-Kursen teil. Lawrence Herkimer, Inhaber der National Cheerleaders Association, beklagt gegenüber einem Reporter der New York Times den Wandel der professionellen Cheerleader: „Es gibt eine kleine Mischung zwischen Go-Go-Girls und Cheerleadern. So etwas sieht man in der High School nicht.“ Zwei Jahre später verkaufte Herkimer sein Cheerleading-Imperium – bestehend aus Organisationen, die Cheerleading-Camps, -Kliniken und -Versorgungsgeschäfte betreiben – für 20 Millionen Dollar.
1993: Eine texanische Schule nimmt ihre Entscheidung zurück, schwangere Mädchen aus dem Cheerleading-Team auszuschließen, nachdem die American Civil Liberties Union und die National Organization for Women mit einer Klage gedroht haben. Vier der 15 Cheerleaderinnen der Schule waren schwanger geworden; eine, die abgetrieben hatte, wurde wieder in das Team aufgenommen.
1995: Die Zeitschrift American Cheerleader veröffentlicht ihre erste Ausgabe. Unten das aktuelle Titelbild der Zeitschrift:
1995: Die Buffalo Jills gründen eine kurzlebige Gewerkschaft namens National Football League Cheerleaders Association. Die Gewerkschaft, die erste ihrer Art, zielt darauf ab, die Bezahlung der Cheerleader zu erhöhen und den Mitgliedern mehr Mitspracherecht bei ihren Uniformen und öffentlichen Auftritten zu geben. Zu dieser Zeit wurden die Jills weder für das Training noch für Reisen bezahlt – sie flogen sogar selbst zum Super Bowl. Wenige Monate später reichten die Jills eine Beschwerde beim National Labor Relations Board ein, in der sie behaupteten, das Team habe viele ihrer öffentlichen Auftritte abgesagt und die Veteranen nicht über Tryouts informiert. Nur ein Jahr später ist die Gewerkschaft gezwungen, sich aufzulösen, nachdem die Bills einen neuen Sponsor für das Team gefunden haben.
1996: Profi-Cheerleader-Teams treten weiterhin an militärischen Außenposten auf. Unten: Ein Cheerleader der San Francisco 49ers tritt bei den Feierlichkeiten zum 4. Juli in Camp McGovern in der Nähe von Tuzla, Bosnien, auf.
1997: Der Raleigh, North Carolina, News & Observer schreibt: „Barbie geht endlich aufs College, und natürlich wird sie Cheerleaderin.“ Neunzehn verschiedene College-Cheerleader-Uniformen sind für die ultraflexible Puppe erhältlich: Auburn, Arizona, Arkansas, Clemson, Duke, Florida, Georgia, Georgetown, Illinois, Miami, Michigan, Nebraska, North Carolina State, Oklahoma State, Penn State, Tennessee, Texas, Virginia, und Wisconsin.
2000: Der Spielfilm Bring It On kommt heraus; die Handlung des Films wurde von einem Highschool-Wettbewerb der Universal Cheerleaders Association inspiriert.
2006: Zwei Cheerleader-Reality-TV-Shows debütieren: Cheerleader Nation von Lifetime begleitet die Cheerleader der Dunbar High School in Lexington, Kentucky, auf ihrem Weg zu den nationalen Meisterschaften. Making the Team, auf dem Country Music Channel, begleitet die Cowboys Cheerleader-Hoffnungen bei den Tryouts. Die erste Sendung dauerte nur eine Saison, während die zweite heute noch ausgestrahlt wird. Hier ein Ausschnitt aus der letzten Staffel von Making the Team:
2012: Fünfzehn Highschool-Cheerleader und ihre Eltern verklagen den Kountze Independent School District in Texas, nachdem der Bezirk den Cheerleadern verboten hat, Banner mit Bibelversen zu zeigen. Die Republikaner Rick Perry und Ted Cruz bekunden ihre Unterstützung für die Cheerleader.
2014: Im Januar reicht eine ehemalige Raiderette aus Oakland namens Lacy T. eine Sammelklage gegen die Raiders ein, unter anderem weil sie die Cheerleader nicht für ihre Arbeitsstunden bezahlt. Bis Mai folgen Mitglieder von vier weiteren Mannschaften: die Ben-Gals der Cincinnati Bengals, die Flight Crew der New York Jets, die Jills der Buffalo Bills und das Cheerleader-Team der Tampa Bay Buccaneers. In den Klagen wird eine Vielzahl von Demütigungen geltend gemacht: Cheerleader erhalten keinen Mindestlohn, werden nicht für das Training bezahlt, müssen Geldstrafen für geringfügige Verstöße zahlen (z. B. wenn sie die falschen Pompons zum Training mitbringen), sind gezwungen, teure Schönheitskuren zu bezahlen, und werden außerhalb des Spielfelds einer Körperkontrolle unterzogen. Im September erklären sich die Raiders bereit, 1,25 Millionen Dollar zu zahlen, um die Klage von Lacy T. beizulegen.