Eine kurze Geschichte der Lyme-Krankheit in Connecticut
Die Geschichte der Lyme-Krankheit in Connecticut begann 1975, als bei einer Gruppe von Kindern und Erwachsenen, die in der Gegend von Lyme, Connecticut, wohnten, ungewöhnliche arthritische Symptome auftraten (Rundbrief 1976). Bis 1977 wurden die ersten 51 Fälle von Lyme-Arthritis beschrieben, und die Zecke Ixodes scapularis (Schwarzfußzecke) wurde mit der Übertragung der Krankheit in Verbindung gebracht. 1982 wurde Borrelia burgdorferi, das Bakterium, das die Lyme-Krankheit verursacht, entdeckt, und die Arthritis Foundation erstellte die erste Broschüre über die Lyme-Krankheit. Serologische Tests wurden 1984 in Connecticut allgemein verfügbar. 1987 wurde die Lyme-Borreliose zu einer meldepflichtigen Krankheit. Alle Ärzte wurden verpflichtet, alle Fälle der Krankheit zu melden. 1988 verbreitete sich die Nachricht von der Lyme-Borreliose, und die Medien wurden auf nationaler Ebene aufmerksam. 1991 wurden die ersten Bundesmittel für die Überwachung, Aufklärung und Erforschung der Borreliose bereitgestellt. Der erste Borreliose-Impfstoff wurde 1997 verfügbar. Um die Wirksamkeit des Impfstoffs zu ermitteln, wurde die Borreliose 1998 im Labor meldepflichtig. Der Hersteller zog den Impfstoff jedoch 2001 wieder vom Markt zurück. Im Jahr 2002 endete die Studie zur Wirksamkeit des Impfstoffs, und die Borreliose wurde von der Liste der meldepflichtigen Laborbefunde gestrichen; sie blieb jedoch eine ärztlich meldepflichtige Krankheit.
Anfänglich, als noch wenig über die Lyme-Borreliose bekannt war, wurden Studien und Erhebungen durchgeführt, um das Auftreten der Krankheit in Connecticut und Faktoren, die den Erwerb der Krankheit begünstigen, zu ermitteln. Diese Arbeit wurde vom Connecticut Department of Public Health in Zusammenarbeit mit der Connecticut Agricultural Experiment Station, der University of Connecticut, der Yale University, den örtlichen Gesundheitsämtern und den bundesstaatlichen Centers for Disease Control and Prevention durchgeführt. Der derzeitige Schwerpunkt des Programms liegt auf der Vorbeugung.
Das Auftreten der Lyme-Borreliose in Connecticut wird zu einem großen Teil auf Veränderungen in der Landnutzung zurückgeführt. Das heißt, früher landwirtschaftlich genutztes Land wurde aufgeforstet und zunehmend für Wohnzwecke in den Vorstädten erschlossen. Diese Veränderungen begünstigen die Ausweitung des Lebensraums für Zecken und Wildtiere und damit die Übertragung von durch Zecken übertragenen Krankheiten von Tieren auf Menschen in Wohngebieten und auf Menschen, die im Freien arbeiten oder sich dort aufhalten. Da derzeit kein Impfstoff zur Verfügung steht, beruht die Prävention auf der Vermeidung von Zeckenstichen durch eine Kombination aus persönlichem Schutz und Umweltmaßnahmen.
Um den Auftrag des Programms zu erfüllen, wird das Programm für Epidemiologie und neu auftretende Infektionen weiterhin die Überwachung der Borreliose aufrechterhalten. Die Überwachung der öffentlichen Gesundheit ist eines der Instrumente, die Epidemiologen für Infektionskrankheiten einsetzen, um das Auftreten von Krankheiten, die für die öffentliche Gesundheit von Bedeutung sind, zu überwachen und die Wirksamkeit von Kontrollmaßnahmen zu bewerten. In den Vereinigten Staaten funktioniert das System für meldepflichtige Krankheiten am besten bei Krankheiten, die entweder selten auftreten, bei denen Patienten im Krankenhaus behandelt werden oder für die es definitive diagnostische Labortests gibt. Weniger gut funktioniert das System bei Krankheiten, die häufig auftreten, ambulant diagnostiziert werden und für die es keine definitiven diagnostischen Labortests gibt. Die Untererfassung dieser Krankheiten, einschließlich der Borreliose, ist weit verbreitet.
Im Laufe der Jahre haben Epidemiologen des Department of Public Health (DPH) eine Vielzahl von epidemiologischen Methoden angewandt – einschließlich aktiver Überwachung, bevölkerungsbezogener Erhebungen und Fall-Kontroll-Studien -, um die aus dem traditionellen passiven Überwachungssystem für Borreliose gewonnenen Informationen zu vervollständigen. Die Grenzen des traditionellen passiven Überwachungssystems zur Überwachung der Auswirkungen der Lyme-Borreliose auf die öffentliche Gesundheit sind gut dokumentiert. Im Februar 2012 veröffentlichten Epidemiologen des DPH in der Zeitschrift Emerging Infectious Diseases (http://wwwnc.cdc.gov/eid/article/18/2/10-1219_article.htm) einen Artikel über die „Auswirkung der Überwachungsmethode auf die gemeldeten Merkmale der Lyme-Borreliose, Connecticut, 1996-2007“.
Im Durchschnitt hat das DPH seit 1998 jährlich etwa 3.000 Fälle an die Centers for Disease Control andPrevention (CDC) gemeldet. Kürzlich schätzte die CDC, dass etwa zehnmal mehr Menschen mit Borreliose diagnostiziert werden als die jährlich gemeldete Zahl.
Nach Schätzungen der CDC werden in Connecticut jedes Jahr etwa 30.000 Menschen mit Borreliose diagnostiziert.