Dies ist der vierte Teil einer siebenteiligen Serie über die Great Mall of the Great Plains. Hier sind die Links zu den Teilen eins, zwei, drei, fünf und sechs.
Eine Luftaufnahme des fertigen Einkaufszentrums im Jahr 1998.
Nach mehr als einem Jahrzehnt der Planung (und der Überarbeitung von Plänen, des Wartens, der Rückkehr zum Reißbrett, der Planung und des Baus) sollte Olathe sein Einkaufszentrum bekommen.
Am 23. Juli 1997 veranstaltete die Great Mall of the Great Plains eine Jobmesse im Olathe Holiday Inn. Wie das Kansas City Business Journal berichtete, kamen mehr als 2.000 Besucher aus dem gesamten Stadtgebiet, so dass die Befürchtung, die niedrige Arbeitslosenquote in Johnson County könnte zu Problemen führen, schnell ausgeräumt war. Der Geschäftsführer des Einkaufszentrums, Jeff Dozier, schätzte, dass die Mieter des Einkaufszentrums allein an diesem Tag mindestens 1.000 Stellen besetzen konnten, und die Manager der Geschäfte sagten, dass sie genug Personal für die Eröffnung im August haben würden.
Die Kasse des Great Mall 16 im Jahr 1997. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Wood Dickinson)
Dickinson Theatres‘ luxuriöses, 57.000 Quadratfuß großes Kino Great Mall 16 wurde am 25. Juli eröffnet, etwas früher als der Rest des Einkaufszentrums. Der Filmkritiker des KC Star, Robert Butler, schrieb eine glühende Kritik über das Kino: „Seine dekorativen Details scheinen aus überzähligen NASA-Teilen hergestellt worden zu sein. Die Lobby und die Korridore sind groß, luftig und absichtlich dunkel; die tiefvioletten Wände sind mit weißen Tröpfchen besprenkelt, was in Verbindung mit der ultravioletten Beleuchtung den Eindruck erweckt, dass die Kinobesucher durch ein endloses Sternenfeld laufen. Man kann sich leicht vorstellen, dass man sich auf einem belebten Weltraumbahnhof befindet und auf einen Flug zu einem anderen Planeten wartet. Das Programm des Eröffnungstages umfasste Air Force One (der erste Film des Kinos, der um 10:15 Uhr für das Publikum begann), Contact, Nothing to Lose, George of the Jungle, Good Burger, Face Off, Men In Black, My Best Friend’s Wedding, The Lost World: Jurassic Park und Hercules. Mehr als 25.000 Kunden besuchten das Kino an seinem ersten Wochenende.
Das Foyer des Great Mall 16 im Jahr 1997. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Wood Dickinson)
Am Donnerstag, dem 14. August 1997, war es endlich soweit: Der Rest des Einkaufszentrums wurde eröffnet.
Autos rasten frühmorgens über den Parkplatz der Great Mall und füllten nach und nach die verbleibenden Plätze in der Nähe des Kinoeingangs auf der Nordseite des Einkaufszentrums. Auf der Bühne saßen Bauunternehmer, Vertreter der Stadt und verschiedene andere Personen, die an dem Projekt beteiligt waren. Etwa ein Dutzend vollgepackte Reihen von Klappstühlen standen vor der Bühne. Eine Frau (die ich nicht mit Sicherheit identifizieren konnte, aber ich glaube, es war Louise DuArt, eine Komödiantin und Imitatorin, die eine Reihe von Fernseh- und Printwerbungen für das Einkaufszentrum machte) begrüßte alle. Ein junger Mann sang die Nationalhymne. Herb Glimcher, David Glimcher, Michael Glimcher, Jordon Perlmutter, Ethan Penner (von Nomura Asset Corp, Glimchers Finanzier) und der Vizegouverneur von Kansas, Gary Sherrer, hielten alle kurze Reden, und am Ende wurde ein Auto verschenkt.
Schließlich, kurz vor 10:00 Uhr, näherten sich fast zwanzig Leute mit Scheren und ein paar Kinder vom YMCA dem Band, das vor der Bühne gespannt war. Sie schnitten es durch, Hunderte von Luftballons wurden in den Himmel gelassen, Blasmusik ertönte aus den Lautsprechern, und das Einkaufszentrum wurde eröffnet. Die Käufer strömten in das 812.000 Quadratmeter große Einkaufszentrum, um nach Schnäppchen zu suchen. Die gesamte Zeremonie können Sie hier auf YouTube ansehen.
Der Kinoeingang, wie er 2012 aussah. (Foto von Mike Kalasnik von Dead and Dying Retail)
Eine Handvoll Geschäfte waren nicht rechtzeitig zur Eröffnung fertig, und einige unvermietete Flächen blieben leer, aber die Kunden hatten eine große Auswahl, darunter große Namen wie: Burlington Coat Factory, Big Dog Outlet, Bugle Boy Outlet, Claire’s Boutique, Designer Shoe Warehouse, Dillard’s Clearance Center (aus dem Indian Springs Shopping Center übernommen), Eddie Bauer, Famous Footwear, Foot Locker Outlet, Function Junction, Hot Topic, K.B. Toy, Kitchen & Co, Levi’s, Linens N Things, London Fog Outlet, Marshalls, Noble House Jewelry, Old Navy, Oshman’s SuperSports USA, und ein Tommy Hilfiger Warehouse Store.
Es gab auch kleinere Namen: The Gothic Shop, The Great Train Store, The Icing, Let’s Talk Cellular, Just Sports, Kansas Konnection, Leather Mode, MacBirdie Golf, Ritz Camera, Rug City, San Francisco Music Box Company und There’s Only Music Stuff.
Die Auswahl an Lebensmitteln bei der Eröffnung umfasste: Cinnabon, Cocina Fresca, Flamers, Frulatti, Gloria Jean’s Gourmet Coffees, Johnny Rockets, Mr. Bulky, Nacho Fast, Orange Julius, Pizza USA, Topsy’s Popcorn und Wetzel’s Pretzels.
Und natürlich dürfen wir die besten Namen im Bunde nicht vergessen: Jeepers (der Indoor-Vergnügungspark für Kinder) und Foozles (ein Buch- und Kalenderladen).
Der Sport- und Abenteuer-Eingang, 2012. (Foto von Mike Kalasnik von Dead and Dying Retail)
Nun, der Genauigkeit halber möchte ich sagen, dass technisch gesehen einige der Ankerläden (die ihre eigenen Türen nach außen hatten) Anfang der Woche ein Soft Opening hatten, aber am Donnerstag war die große Eröffnung für den Großteil des Einkaufszentrums.
Beim Eintreten sahen die Besucher, dass das Einkaufszentrum wie eine Rennstrecke aufgebaut war, d. h. es bestand im Wesentlichen aus einem großen, langen Block mit Geschäften in der Mitte, einem breiten Gang (Rennstrecke), der im Kreis um diesen Block herumführte, und einer langen Reihe von Geschäften, die ein Quadrat bildeten, das alles zu einem einzigen Raum zusammengefasst war. Er war in vier Bereiche unterteilt: Mode, Heim und Hobby, Sport und Abenteuer sowie Technik und Unterhaltung. Die Kunden konnten in der Nähe des Geschäfts oder der Abteilung parken, die sie besuchen wollten, und schnell hinein- und hinausgehen, oder sie konnten länger bleiben, um das ganze Einkaufszentrum zu besichtigen.
Was ist mit der Ästhetik? In einem Artikel vom 20. August hat Mike Hendricks vom KC Star das Einkaufszentrum besser beschrieben, als ich es je könnte: „Die neue Great Mall of the Great Plains ist ein surreales Einkaufszentrum. Salvador Dali mit einer Registrierkasse. Schwarz-beige-karierter Teppichboden trifft auf lila-schwarze Streifen, die auf einen rost- und pfirsichfarbenen Blumenteppich treffen, der dann in einen lila, gelb und schwarz gefärbten Teppich mit Leopardenfellmuster übergeht. Von einer Decke hängen Beleuchtungskörper, die wie Stalaktiten in der Brauthöhle aussehen. Aus dem Boden sprießen grüne Pyramiden, die an Miniaturtempel der Azteken erinnern. Hier und da drehen sich Stahlkugeln von der Größe eines Volkswagens auf Türmen, die aus einem riesigen Bausatz bestehen. Und aus dem Bauch dieser Erector-Bestien bellen Fernsehgeräte hilfreiche Einkaufstipps an die müden Käufer, die sich auf übergroßen, mit Vinyl gepolsterten Stühlen und Bänken ausruhen, die direkt vom Set einer Fortsetzung von ‚Bus Stop‘ stammen.“
Eine Auswahl der in der Great Mall ausgestellten Teppiche. 2013 (Foto von Kym H auf Foursquare)
Persönliche Anmerkung: Ich habe etwa sechs Monate lang immer wieder an dieser Geschichte gearbeitet, und jedes Mal, wenn ich sie jemandem gegenüber erwähnte, der mit dem Einkaufszentrum vertraut ist, sprachen sie über den Teppich.
Oshman’s SuperSports USA’s 65.000 Quadratfuß großes Geschäft war einer der beliebtesten Anziehungspunkte in den Eröffnungstagen, und es klang ziemlich cool. Joyce Smith vom KC Star schrieb, dass es „einen Batting Cage, einen Basketballplatz, einen Golfsimulator, eine Inline-Skating-Bahn, ein Putting Green und einen Tennis-/Racquetballplatz“ gibt.
Sie können sich hier eine Stunde Filmmaterial vom Eröffnungstag des Einkaufszentrums auf YouTube ansehen.
Bei der Eröffnung war das Einkaufszentrum zu 90 % belegt, mit acht Ankern (je nachdem, wie man das definiert) und 130 anderen Einzelhändlern. Das Einkaufszentrum rechnete am Eröffnungstag mit 50.000 Besuchern und meldete, dass fast 73.000 gekommen waren. Nach Angaben des Kansas City Business Journal verzeichnete das Einkaufszentrum Mitte September den einmillionsten Besucher. Etwa zur gleichen Zeit erzählte der Leiter der Verkehrsabteilung von Olathe, Sergeant Greg Scott, dem KC Star, dass sich zu den Haupteinkaufszeiten die Autos oft an der Ausfahrt 151st Street der I-35 stauten. Es schien, als hätten die Entwickler und Olathe einen Hit gelandet. Entwickler, Mitarbeiter des Einkaufszentrums, Beamte aus Olathe und Einwohner äußerten sich gleichermaßen zufrieden und stolz über das einzigartige neue Einkaufszentrum in Olathe.
Die Menschen waren optimistisch. Damals schätzte man, dass das Einkaufszentrum im nächsten Jahr 900.000 Dollar an neuen Umsatzsteuereinnahmen generieren und bis zu 3.000 Arbeitsplätze schaffen würde. Der Direktor für Fremdenverkehr des Einkaufszentrums arbeitete mit Reisebusunternehmen zusammen und hoffte auf 200 Busladungen von Touristen, die das Einkaufszentrum bis Ende 1997 besuchen würden, und auf weitere 300 Busladungen im Laufe des Jahres 1998. Die Pläne für die Erweiterung des Unterhaltungsangebots, die so genannte „Phase II“ des Einkaufszentrums, die das Einkaufszentrum auf 1.200.000 Quadratmeter (die Größe der Oak Park Mall zu dieser Zeit) bringen würde, waren noch nicht abgeschlossen und sollten 1999 fertiggestellt werden.
Der Home and Hobby Eingang, 2012. (Foto von Mike Kalasnik von Dead and Dying Retail)
Das Jahr 1997 tuckerte mit ein paar weiteren berichtenswerten Dingen dahin. Zum Beispiel: Am 3. September trat Erin Murphy, die Schauspielerin, die Tabitha in Bewitched gespielt hatte, bei Autographs Plus im Einkaufszentrum auf.
Die vielleicht wichtigste Nachricht in diesem Herbst war, dass sich der Bürgermeister von Kansas City, Missouri, Emmanuel Cleaver, mit Vertretern der Vororte traf und die Kansas City Area Transportation Authority aufforderte, die Armen der Stadt besser mit den Arbeitsplätzen in den Vororten zu verbinden. Es wurden Optionen für den öffentlichen Nahverkehr erörtert – wie etwa eine S-Bahn-Linie (unter Verwendung bestehender Gleise), die die Innenstadt von Kansas City mit Olathe verbinden würde -, aber es schien sich kein klarer Handlungsweg abzuzeichnen.
In diesem Zusammenhang veranstaltete das Einkaufszentrum im Oktober eine weitere Jobmesse, bei der 50 Geschäfte 350 bis 500 Stellen für die Feiertage zu besetzen suchten.
Die erste Erwähnung, die ich finden konnte, dass ein Geschäft das Einkaufszentrum verlassen hat – abgesehen von dem Tommy Hilfiger-Geschäft, das immer nur ein zehntägiges Testgeschäft war – kam im November, als Dinamation das Einkaufszentrum verließ und schnell durch ein Converse-Schuhgeschäft ersetzt wurde. Dinamation war offenbar eine Firma, die Roboter-Dinosaurier für Ausstellungen in Einkaufszentren herstellte und später einige ihrer Arbeiten im alten T-Rex Cafe im Legends ausstellte.
Ende November holte die Firma Kitchen & Co. das Eisschnitzteam des Johnson County Community College ins Einkaufszentrum, um mit Kettensägen eine Schlitten- und Rentierskulptur zu schaffen. Und im Dezember wurde das Einkaufszentrum wahrhaftig in der Gemeinde willkommen geheißen, als die Weihnachtsbaumbeleuchtungszeremonie des Bürgermeisters von ihrem traditionellen Standort in der Innenstadt in den Food Court der Great Mall verlegt wurde. Chöre von drei High Schools aus Olathe traten zusammen mit dem Olathe Community Chorus auf, und der Wetterfrosch Brian Busby von KMBC Channel 9 und der Sportreporter David Stewart waren die Zeremonienmeister.
Als das Jahr zu Ende ging, gab es Berichte, dass es ein großartiges Jahr für die Einzelhändler in der Region war (mit Ausnahme des Indian Springs Einkaufszentrums, das sein Dillard’s verloren hatte) und ein sehr gutes Jahr für Olathe, auch dank der Great Mall.
Danke, dass Sie diese Geschichte der Great Mall of the Great Plains gelesen haben. Ich hoffe, Sie hatten ebenso viel Spaß beim Lesen wie ich beim Recherchieren und Schreiben. Ich möchte mich bei allen Journalisten des Kansas City Star, des Kansas City Business Journal und der Olathe News bedanken, auf deren harte Arbeit ich mich stützen konnte. Ich möchte auch allen danken, die mir Bilder und/oder Anekdoten zur Verfügung gestellt haben. Mein besonderer Dank gilt Bryan für seine Recherchetipps und die unzähligen Stunden, die er mit mir in den Einkaufszentren verbracht hat. Und schließlich danke ich allen Menschen, die das Einkaufszentrum ermöglicht haben, und allen, die dort gearbeitet und eingekauft haben und es zu dem gemacht haben, was es während seiner allzu kurzen Existenz war. Wenn Sie Erinnerungen an das Einkaufszentrum haben, die Sie mit uns teilen möchten, hinterlassen Sie uns bitte einen Kommentar oder schreiben Sie mir eine E-Mail an [email protected]. Wenn Sie auch Bilder vom Einkaufszentrum haben, die Sie gerne mit uns teilen möchten, schicken Sie sie mir bitte zu.
-Mike Keller, Johnson County Library