Die Bewegung der Schwarzen Künste begann – zumindest symbolisch – am Tag nach der Ermordung von Malcolm X im Jahr 1965. Der Dichter LeRoi Jones (der sich bald in Amiri Baraka umbenennen sollte) kündigte an, dass er sein integriertes Leben in der Lower East Side von New York City verlassen und nach Harlem ziehen würde. Dort gründete er das Black Arts Repertory Theatre, in dem er Workshops für Poesie, Dramaturgie, Musik und Malerei abhielt.
Die Black Arts, so schrieb der Dichter Larry Neal, waren „die ästhetische und spirituelle Schwester des Black Power-Konzepts“. Wie diese aufkeimende politische Bewegung betonte auch die Black Arts-Bewegung die Selbstbestimmung der Schwarzen, eine eigene kulturelle Existenz für Schwarze zu ihren eigenen Bedingungen und die Schönheit und Güte des Schwarzseins. Die Dichter der Black-Arts-Bewegung verkörperten diese Ideen in einer trotzigen schwarzen poetischen Sprache, die sich auf schwarze Musikformen, insbesondere Jazz, schwarze Umgangssprache, afrikanische Folklore und radikale Experimente mit Klang, Rechtschreibung und Grammatik stützte. Der Dichter und Verleger des Black Arts Movement, Haki Madhubuti, schrieb: „Die Mission lautet: Wie werden wir ein ganzes Volk und wie beginnen wir, im Wesentlichen unsere Geschichte zu erzählen, während wir gleichzeitig in diesem Land und in der Welt Erfolg haben? Und das können wir schaffen. Ich weiß, dass wir das können.“
Das Black Arts Movement war politisch militant; Baraka beschrieb sein Ziel als „eine Kunst, eine Literatur zu schaffen, die für die Befreiung der Schwarzen mit der gleichen Intensität kämpft wie Malcolm X, unser ‚Feuerprophet‘, und der Rest der wütenden Massen, die auf die Straße gingen“. Die Poesie der Black Arts, die sich auf Sprechchöre, Slogans und Ruf- und Antwortrituale stützt, sollte politisch motivierend sein. Aufgrund ihrer politischen Ausrichtung – sowie der von einigen als potenziell homophob, sexistisch und antisemitisch eingestuften Elemente – war die Black Arts-Bewegung eine der umstrittensten literarischen Bewegungen in der Geschichte der USA.
Mitte der 1970er Jahre begann die Bewegung parallel zu ihrem politischen Gegenstück, der Black-Power-Bewegung, zu schwinden. Die Black-Power-Organisationen wurden durch staatliche Überwachung und Gewalt dezimiert, aber die Black-Arts-Bewegung wurde Opfer interner Spaltungen – vor allem wegen Barakas Abkehr vom schwarzen Nationalismus hin zum Marxismus-Leninismus – und finanzieller Schwierigkeiten.
Mainstream-Theater und -Verlage nahmen eine ausgewählte Anzahl von Dichtern der Black-Arts-Bewegung auf, die als besonders verkaufsfähig für ein weißes Publikum galten. Als diese Künstler die Presse und die Theater der Black Arts verließen, gingen die Einnahmen aus ihren Büchern und Theaterstücken mit ihnen. Die unabhängige wirtschaftliche Unterstützungsstruktur, die die Bewegung für sich selbst aufzubauen gehofft hatte, wurde dezimiert. „Während der Blütezeit der Black Arts gab es in jeder Gemeinde einen Kreis von Schriftstellern und Hunderte von Verlagen, aber als der Mainstream die Kontrolle wiedererlangte, wurden die schwarzen Künstler zu Alibi-Akteuren“, schrieb der Dichter, Filmemacher und Lehrer Kalamu ya Salaam. Zusammen mit der wirtschaftlichen Rezession der 1970er Jahre und der mangelnden Bereitschaft philanthropischer Stiftungen, Kunstorganisationen zu finanzieren, die eine radikale Politik vertraten, bedeutete die Vereinnahmung einiger weniger schwarzer Künstler durch ein weißes Establishment, dass die Bewegung finanziell nicht mehr lebensfähig war.
Trotz ihrer kurzen offiziellen Existenz schuf die Bewegung dauerhafte Institutionen, die sich der Förderung der Arbeit schwarzer Künstler widmeten, wie die Third World Press in Chicago und die Broadside Press in Detroit, sowie Gemeinschaftstheater. Sie schuf auch Raum für die schwarzen Künstler, die danach kamen, insbesondere Rapper, Slam-Poeten und diejenigen, die sich ausdrücklich auf das Erbe der Bewegung beriefen. Ishmael Reed, ein gelegentlicher Gegner des Black Arts Movement, wies 1995 in einem Interview noch auf dessen Bedeutung hin: „Ich glaube, Black Arts hat eine ganze Menge schwarzer Menschen zum Schreiben inspiriert. Außerdem gäbe es ohne Black Arts keine multikulturelle Bewegung. Latinos, asiatische Amerikaner und andere sagen, dass sie nach dem Vorbild der 1960er Jahre zu schreiben begannen. Die Schwarzen gaben das Beispiel, dass man sich nicht assimilieren muss. Man kann sein eigenes Ding machen, sich mit seinem eigenen Hintergrund, seiner eigenen Geschichte, seiner eigenen Tradition und seiner eigenen Kultur auseinandersetzen.“
Diese Sammlung versammelt Gedichte, Podcasts und Essays von oder über Autoren des Black Arts Movement. Natürlich können wir nicht den Beitrag jedes einzelnen Dichters und seiner Zugehörigkeit zu dieser Bewegung würdigen, daher ist diese Sammlung als Anfangspunkt und nicht als Endpunkt gedacht. Wenn Sie Ergänzungen zu dieser Sammlung vorschlagen möchten, kontaktieren Sie uns bitte hier.