Edward Brooke

Im Jahr 1966 besiegte Brooke den ehemaligen Gouverneur Endicott Peabody mit 1.213.473 zu 744.761 Stimmen und diente zwei Amtszeiten lang, vom 3. Januar 1967 bis zum 3. Januar 1979, als Senator der Vereinigten Staaten. Die Stimme der Schwarzen hatte, wie Time schrieb, „keinen messbaren Einfluss“ auf die Wahl, da weniger als 3 % der Bevölkerung des Staates schwarz waren und Peabody auch die Bürgerrechte für Schwarze unterstützte. Brooke sagte: „Ich habe nicht die Absicht, ein nationaler Führer des Negervolkes zu sein“, und das Magazin schrieb, dass er „sowohl Stokely Carmichael als auch Lester Maddox aus Georgia“ als Extremisten verurteilte; seine historische Wahl verschaffte Brooke dennoch „eine Wählerschaft in 50 Staaten“, schrieb das Magazin, „eine Machtbasis, die kein anderer Senator beanspruchen kann“. Brooke, der dem gemäßigten bis liberalen nordöstlichen Flügel der Republikanischen Partei angehörte, organisierte im Senat den „Wednesday Club“ progressiver Republikaner, die sich mittwochs zum Mittagessen und zu Strategiegesprächen trafen. Brooke, der den Gouverneur von Michigan, George W. Romney, und den Gouverneur von New York, Nelson Rockefeller, bei der Nominierung zum GOP-Präsidentschaftskandidaten 1968 gegen Richard Nixon unterstützte, war in Fragen der Sozialpolitik und der Bürgerrechte oft anderer Meinung als Präsident Nixon. 1967 wurde Brooke mit der Spingarn-Medaille der NAACP ausgezeichnet.

Im Jahr 1967 reiste Brooke zu einer dreiwöchigen Erkundungsmission nach Vietnam. In seiner ersten formellen Rede im Senat nach der Reise änderte er seine frühere Position zum Vietnamkrieg, wonach eher Verhandlungen mit den Nordvietnamesen als eine Eskalation der Kämpfe erforderlich seien. Er begann, Präsident Johnsons „geduldiges“ Vorgehen in Vietnam zu befürworten, da er davon überzeugt war, dass „der Feind nicht bereit ist, sich an sinnvollen Verhandlungen zu beteiligen“.

In seinem zweiten Jahr im Senat hatte Brooke seinen Platz als führender Verfechter gegen die Diskriminierung im Wohnungswesen und für bezahlbaren Wohnraum eingenommen. Zusammen mit Walter Mondale, einem Demokraten aus Minnesota und Mitglied des Bankenausschusses des Senats, war er Mitverfasser des Fair Housing Act von 1968, der die Diskriminierung im Wohnungswesen verbietet. Mit dem Gesetz wurde auch das HUD Office of Fair Housing and Equal Opportunity als Hauptverantwortlicher für die Durchsetzung des Gesetzes geschaffen. Präsident Johnson unterzeichnete den Fair Housing Act am 11. April, eine Woche nach der Ermordung von Martin Luther King Jr. Unzufrieden mit den schwachen Durchsetzungsbestimmungen, die aus dem Gesetzgebungsverfahren hervorgingen, schlug Brooke während seiner Karriere im Senat wiederholt strengere Bestimmungen vor. Im Jahr 1969 erließ der Kongress das „Brooke Amendment“ zum Bundesprogramm für öffentlich geförderten Wohnungsbau, das die Ausgaben der Mieter für die Miete auf 25 Prozent ihres Einkommens begrenzte. Außerdem stimmte Brooke für die Bestätigung von Thurgood Marshall am Obersten Gerichtshof der USA.

Während der Präsidentschaft von Nixon widersetzte sich Brooke den wiederholten Versuchen der Regierung, das Job Corps und das Office of Economic Opportunity zu schließen und die Equal Employment Opportunity Commission (Kommission für Chancengleichheit am Arbeitsplatz) zu schwächen – alles grundlegende Elemente der Great Society von Präsident Lyndon Johnson.

1969 sprach Brooke bei der Abschlussfeier des Wellesley College gegen „Zwangsproteste“ und wurde von einigen Studenten so verstanden, dass sie die Demonstranten als „elitäre Taugenichtse“ bezeichnete. Daraufhin wich die Präsidentin der Studentenregierung, Hillary Rodham, von ihrer geplanten Rede ab, um Brookes Worte zu widerlegen, indem sie die „unverzichtbare Aufgabe der Kritik und des konstruktiven Protests“ bekräftigte, wofür sie in der Zeitschrift Life vorgestellt wurde.

Brooke war einer der Führer der parteiübergreifenden Koalition, die die Bestätigung von Clement Haynsworth, dem Kandidaten des Präsidenten für den Obersten Gerichtshof, durch den Senat vereitelte. Einige Monate später organisierte er erneut eine ausreichende Unterstützung der Republikaner, um Nixons zweiten Kandidaten für den Obersten Gerichtshof, Harrold Carswell, zu verhindern. Nixon nominierte daraufhin Harry A. Blackmun, der bestätigt wurde und später das Urteil in der Rechtssache Roe v. Wade verfasste.

Trotz Brookes Meinungsverschiedenheiten mit Nixon respektierte der Präsident Berichten zufolge die Fähigkeiten des Senators; nach Nixons Wahl hatte er angeboten, Brooke in sein Kabinett aufzunehmen oder ihn zum Botschafter bei der UNO zu ernennen. In der Presse wurde Brooke als möglicher Ersatz für Spiro Agnew als Nixons Kandidat bei den Präsidentschaftswahlen 1972 diskutiert. Während Nixon an Agnew festhielt, wurde Brooke 1972 wiedergewählt und besiegte den Demokraten John J. Droney mit 64 % zu 35 %.

Bevor das erste Jahr seiner zweiten Amtszeit zu Ende ging, forderte Brooke als erster Republikaner Präsident Nixon zum Rücktritt auf, und zwar am 4. November 1973, kurz nach dem „Samstagabend-Massaker“ im Zusammenhang mit Watergate. Er war zum ranghöchsten Republikaner im Bankenausschuss des Senats und in zwei einflussreichen Unterausschüssen für die Bewilligung von Mitteln aufgestiegen, dem für Arbeit, Gesundheit und Humanressourcen (HHS) und dem für auswärtige Angelegenheiten. Von diesen Positionen aus verteidigte und stärkte Brooke die von ihm unterstützten Programme; so war er beispielsweise führend an der Verabschiedung des Equal Credit Opportunity Act beteiligt, der verheirateten Frauen das Recht zusicherte, auf ihren eigenen Namen einen Kredit aufzunehmen.

Im Jahr 1974 kämpfte Brooke zusammen mit dem Senator von Indiana, Birch Bayh, für die Beibehaltung von Titel IX, einer Änderung des Hochschulgesetzes von 1965, die Mädchen und Frauen gleiche Bildungschancen (einschließlich der Teilnahme an Sportveranstaltungen) garantiert.

Im Jahr 1975, als es um die Verlängerung und Erweiterung des Voting Rights Act ging, trat Brooke in einer „erweiterten Debatte“ gegen Senator John C. Stennis (D-Mississippi) an und gewann die Unterstützung des Senats für die Verlängerung. 1976 übernahm er auch die Rolle des Befürworters einer weitreichenden Legalisierung der Abtreibung. Die Bewilligungsvorlage für das Gesundheitsministerium wurde zum Schlachtfeld in dieser Frage, da sie die Mittel für Medicaid bereitstellt. Die Anti-Abtreibungs-Bewegung kämpfte, letztendlich erfolgreich, um die Finanzierung von Abtreibungen bei einkommensschwachen Frauen, die über Medicaid versichert sind, zu verbieten. Brooke führte den Kampf gegen die Einschränkungen im Bewilligungsausschuss des Senats und in der Konferenz zwischen Repräsentantenhaus und Senat bis zu seiner Niederlage. Die Presse spekulierte erneut über seine mögliche Kandidatur für die Vizepräsidentschaft als Kandidat von Gerald Ford im Jahr 1976, und Time nannte ihn einen „fähigen Gesetzgeber und überzeugten Parteitreuen“.

In Massachusetts schwächte sich Brookes Unterstützung unter den Katholiken aufgrund seiner Haltung zur Abtreibung ab. Während der Wiederwahlkampagne 1978 sprachen sich die Bischöfe des Staates gegen seine führende Rolle aus.

Brooke ließ sich Ende seiner zweiten Amtszeit scheiden. Seine Finanzen wurden vom Senat untersucht, und John Kerry, damals Staatsanwalt in Middlesex County, kündigte eine Untersuchung der Aussagen an, die Brooke in der Scheidungssache gemacht hatte. Die Staatsanwälte stellten schließlich fest, dass Brooke während der Scheidung falsche Angaben über seine Finanzen gemacht hatte, die zwar relevant, aber nicht wesentlich genug waren, um das Ergebnis zu beeinflussen. Brooke wurde keiner Straftat angeklagt, aber die negative Publicity kostete ihn einige Unterstützung bei seiner Wiederwahlkampagne 1978, und er verlor gegen Paul Tsongas.