Du hast dich die ganze Zeit über die Kosaken geirrt

Sie lebten nach ihren eigenen Gesetzen in den freien Ländern des russischen Südens. Sie waren eine der zuverlässigsten Streitkräfte im Russischen Reich – und gleichzeitig ein ständiges Ärgernis für die russischen Zaren, die sie regieren und kontrollieren wollten.

Die Zahl der Kosaken, Statistiken über sie und ihre Aufenthaltsorte lassen sich nicht genau bestimmen. Historisch gesehen bezeichnete dieses Wort eine große Ansammlung von freien Menschen in den russischen Gebieten, die dort seit der Antike ansässig waren.

Wie entstanden die Kosaken?

Das Wort Kosak (‚казак‘) ist türkisch und bedeutet freier Mann, Vagabund, Glückssucher. Offensichtlich bezeichnete es in Russland Menschen, die nicht an ihre Herren oder Grundherren gebunden waren.

Die ersten Kosaken waren Menschen, die am Rande der russischen Herzogtümer lebten, hauptsächlich im Süden der russischen Länder – etwa vom 14. bis 15. Jahrhundert. Sie lebten in befestigten Siedlungen, die zum Schutz der Herzogtümer vor den Nomadenstämmen errichtet wurden, die in den so genannten Wilden Feldern – zwischen den Ländern der Wladimir-Suzdal-Rus‘ und dem Kaspischen und Schwarzen Meer – umherzogen.

Diese Gemeinschaften waren voll von Menschen, die Freiheit und Gefahr dem relativ sicheren und abhängigen Leben in Zentralrussland vorzogen. Als die Leibeigenschaft, die Steuern und die zentralisierte Regierung in Russland aufkamen, begannen die Ländereien der Kosaken, entlaufene Leibeigene, Menschen, die mit dem Gesetz in Konflikt geraten waren, und alle anderen, die dorthin fliehen wollten, aufzunehmen.

Wann begannen die Kosaken, der russischen Regierung zu dienen?

Sobald die erste zentralisierte Regierung im Moskauer Staat auftauchte (um das 15. Jahrhundert), versuchten die ersten Großfürsten von Moskau, die Kosaken in ihren Dienst zu stellen. Kosakenverbände nahmen an den Schlachten der Moskauer Fürsten gegen die nomadischen Tataren teil. Unter Iwan dem Schrecklichen wurden die im Süden (entlang des Don, des Dnjepr und anderswo) lebenden Kosaken teilweise von seinen Prikasen (staatliche Einrichtungen, die den Ministerien vorausgingen) verwaltet. Die Kosaken dienten und bewachten die Feinde des Moskauer Staates in den Grenzstädten, teilweise unterstützt von der Moskauer Regierung und befehligt von offiziellen, nichtkosakischen Militärs, die aus der Zentralregion entsandt wurden.

Im 17. Jahrhundert wurde ein eigener Kosakenprikaz organisiert, um die Kosaken zu kontrollieren, aber sie lebten immer noch weitgehend frei – sie griffen die Nachbarn Russlands (vor allem das Osmanische Reich) an und störten sie mit ihren Raubzügen, auch wenn die Regierung versuchte, den Frieden zwischen den Ländern aufrechtzuerhalten.

Es gab über 20 verschiedene Kosakenheere in verschiedenen Teilen des Russischen Reiches. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts behielten sie ihren relativ freien Status. Das Donkosakenheer (im Donbass, dem Gebiet der heutigen Ukraine) war das größte und älteste von ihnen. Was sie von der regulären Armee unterschied, war, dass sich die Kosakenheere in friedlichen Zeiten einfach auflösten – und die einzelnen Kosaken kehrten zu ihrer freien Lebensweise zurück: Sie handelten mit Waren und Gütern, tranken, feierten und lebten einfach ihr freies Leben in der Steppe. Sie waren von der Kapitalsteuer, von der Rekrutierung und von anderen Steuern befreit, aber sie waren streng verpflichtet, auf den ersten Ruf der Zentralverwaltung bewaffnet und zu Pferd zur Einberufung zu erscheinen.

Wie wurden die Kosaken ihrer Autonomie beraubt?

Im 17. und 18. Jahrhundert wurden die Gebiete, die die Kosaken traditionell bewohnten, Teil von Russland. In den Jahren 1667-1671 veranlasste die Politik des Moskauer Zarenreichs die Donkosaken, einen Aufstand zu entfachen, der als Stepan Rasin-Bauernkrieg bekannt wurde. Der Anführer, Stepan Rasin, wurde schließlich von seinen Kosakenbrüdern an die Beamten des Zaren ausgeliefert, da sie ihre Autonomie behalten wollten. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts wurden die Donkosaken jedoch von Peter dem Großen unterworfen, und ihre Ländereien wurden Teil des Reiches.

Während der Regierungszeit von Katharina der Großen geschah in etwa das Gleiche – als das Russische Reich begann, die Länder der Malorossija (die heutige Ukraine und Weißrussland) zu erobern, kam es 1773-1775 zum Aufstand von Emelyan Pugachev. Pugatschow, ebenfalls ein Kosake, führte seine Männer und Bauern nach Zentralrussland, wo er jedoch von der kaiserlich-russischen Armee niedergeschlagen wurde. Danach waren die Donkosaken fest verpflichtet, dem Staat zu dienen. Kosaken wurden zu einer Konfession des russischen Volkes mit bestimmten Privilegien und Pflichten.

Wer waren die Saporoger Kosaken?

In der Mitte des 17. Jahrhunderts trat dem russischen Staat ein weiteres großes Kosakenheer bei – die Saporoger. Die Saporoger, die im Tal des Flusses Dnjepr in der Zentralukraine siedelten, waren politisch vom polnisch-litauischen Staat abhängig und verteidigten dessen südliche und östliche Grenzen gegen Krimtataren, Osmanen und sogar Moskauer Zaren. Da ihre Beziehungen zu Polen jedoch zu wünschen übrig ließen, kam es immer wieder zu Aufständen und Befreiungskriegen. Während eines dieser Kriege, der von Bohdan Chmelnyzky angeführt wurde, baten die Saporoger Kosaken die Russen um Hilfe und stellten sich unter den Schutz und die Herrschaft Moskaus – ein Ereignis, das in Russland und der UdSSR als „Wiedervereinigung der Ukraine und Russlands“ angesehen wurde.

Die Existenz der Saporoger Heere im russischen Staat dauerte etwas mehr als ein Jahrhundert. Da (infolge der Russisch-Osmanischen Kriege) die Grenzen des Reiches nach Süden ausgedehnt wurden, blieben die Gebiete der Saporoger Kosaken weit im russischen Hinterland zurück, so dass die Kosaken ihre Hauptrolle als Verteidiger der Staatsgrenzen faktisch aufgaben. Als die russische Kaiserin Katharina II. 1775 das saporoschanische Heer auflöste, entschieden sich einige Kosaken, dem osmanischen Sultan zu dienen, während sich die anderen in den Gebieten des heutigen Kuban niederließen. Sie wurden die Vorfahren derjenigen, die wir heute als Kuban-Kosaken kennen.

Warum wurden die russischen Entdecker Kosaken genannt?

Yermak, der das sibirische Khanat unterwarf, Semjon Deschnew, der das Gebiet der heutigen Beringstraße entdeckte, und viele andere russische Entdecker des 17. und 18. Jahrhunderts wurden Kosaken genannt, weil sie an der Peripherie des russischen Landes dienten, seine Grenzen schützten und seinen Einfluss nach außen ausdehnten. Semjon Dezhnew diente sogar offiziell als Kosak in der sibirischen Stadt Tobolsk. Diese sibirischen Kosaken waren jedoch nicht wie die Kosaken des Dongebiets – sie waren nicht zu Heerscharen (Armeen) zusammengeschlossen, sondern waren eher Grenzwächter.

Welchen Glaubensrichtungen und Nationalitäten gehörten die Kosaken an?

Die Kosaken gehörten keiner bestimmten Nationalität an. Die meisten Donkosaken hatten eine gemischte Abstammung – teils aus Zentralrussland, teils aus dem Süden, mit starken tatarischen und polnischen Einflüssen, so dass wir sie nicht ethnisch definieren können.

Die meisten Kosaken waren russisch-orthodox und russisch-altgläubig. Ihr christlicher Glaube definierte sie mehr als ihre Nationalität oder ihr Wohnort; außerdem vereinten die kosakischen Prinzipien und die Lebensweise sehr unterschiedliche Menschen, die sich als Kosaken identifizierten.

Was war das Besondere an der Lebensweise der Kosaken?

Was uns an den Kosaken sofort auffällt, sind ihre Frisuren, ihre Schnurrbärte und ihre farbenfrohe Kleidung, die eine starke Ähnlichkeit mit der Kleidung der Menschen im Nordkaukasus hat – und zwar deshalb, weil es die Kleidung von professionellen kriegerischen Reitern ist, die in warmen Klimazonen leben.

Ein Kosakenjunge wurde ab dem Alter von 10 Jahren gelehrt, zu reiten, ein Schwert zu benutzen und eine Waffe abzufeuern. Die Erziehung bei den Kosaken war hart. Die Kinder arbeiteten Seite an Seite mit ihren Müttern und Vätern auf den Feldern, und sogar ihre Spiele waren militärisch. Singen und Tanzen war ebenfalls ein wichtiger Teil der Erziehung von Jungen und Mädchen, denn ein Kosake ist immer ein fröhlicher und furchtloser Mensch.

Seit der Antike waren Kosaken immer bereit, einem plötzlichen Angriff von Nomadenstämmen standzuhalten, deshalb duldete die russische Regierung ihre Freiheit so lange – bis die zentralen Behörden in der Lage waren, die Armee zum wirksamen Schutz der südlichen Grenzen einzusetzen, brauchten sie Kosaken als Beschützer dieser Gebiete.

Wie viele Kosaken gab es?

Das ist wirklich schwer zu sagen – denn die Kosaken zahlten keine Steuern und nahmen nicht an der Volkszählung teil. Wir haben nur ungefähre Zahlen für das Ende des 19. und den Beginn des 20. Jahrhunderts.

Die Volkszählung von 1897, die erste, die die Zahl der Kosaken auswies, schätzte die Zahl der Kosaken auf etwa 3 Millionen (1.448.382 Männer und 1.480.460 Frauen). Ihre tatsächliche Zahl war jedoch viel größer und wurde auf etwa fünf Millionen im ganzen Reich geschätzt.

Wo waren die Kosaken in der Sowjetzeit?

Während der Sowjetzeit litten viele Kosaken unter Repressionen, weil die meisten von ihnen sich den Bolschewiken heftig widersetzten. Die bolschewistische Regierung verfolgte eine Politik der Entkosakisierung (расказачивание). In den Jahren 1918-1924 wurde eine große Zahl von Kosaken hingerichtet und eine noch größere Zahl zwangsumgesiedelt. Im Gebiet des Donkosakenheeres lebten 1917 etwa 4,5 Millionen Menschen, von denen sich die Hälfte als Kosaken identifizierte; 1921 lebten in diesem Gebiet nur noch etwa 2,2 Millionen Menschen.

Dennoch gab es in der sowjetischen Armee militärische Kosakenformationen, die jedoch zahlenmäßig nicht mit den Kosakenheeren des Russischen Reiches zu vergleichen waren. Die sowjetischen Kosaken im Zweiten Weltkrieg waren nicht sehr effektiv – Kavallerie ist unwirksam gegen Panzer und Flugzeuge.

Wo sind die Kosaken jetzt?

Gegenwärtig leben Menschen, die sich als Kosaken bezeichnen oder sagen, dass sie kosakischer Herkunft sind, auf dem Gebiet Russlands, Kasachstans, der Ukraine und in verschiedenen Teilen der Welt (viele Kosaken sind nach der bolschewistischen Revolution von 1917 aus Russland ausgewandert).

Im Jahr 1989 erkannte der Oberste Sowjet der Sowjetunion offiziell die ungerechten Repressionen gegen die Kosaken an und bestätigte ihr Recht auf formelle politische Rehabilitierung. 1994 erklärte die Regierung der Russischen Föderation: „Die Wiederbelebung des traditionellen russischen Staatsdienstes der Kosaken ist eines der Elemente der Bildung eines neuen russischen Staates.“

Gegenwärtig gibt es eine russische paramilitärische Formation mit dem Namen „Registrierte Kosaken der Russischen Föderation“. Sie vereinigt eine Hierarchie zeitgenössischer russischer Kosakengesellschaften in verschiedenen Teilen des Landes. Außerdem gibt es einen Rat für Kosakenangelegenheiten, der dem Präsidenten der Russischen Föderation untersteht. Heute gibt es in Russland etwa 140.000 Kosaken (Mitglieder der Kosakengesellschaften) und 11 registrierte Kosakengesellschaften, aber die Zahl der Kosakennachkommen ist viel größer.