Dino der Woche: der Parasaurolophus

Calgary

Großer Kamm auf seinem Kopf, der eher wie ein Horn als ein Schnorchel verwendet wurde

Posted: July 07, 2016

Von allen Dinosauriern hatte dieser die besten Chancen, ein Radiostar zu werden. Er wurde Parasaurolophus genannt und war ein Pflanzenfresser mit Entenschnabel, etwa so groß wie ein Pickup, der ein einzigartiges Merkmal hatte – einen großen Kamm, der von seinem Hinterkopf abstand und als Horn diente.

Im Rahmen der sommerlichen Serie Backyard Dinosaurs, die jede Woche einen anderen in Alberta gefundenen Dinosaurier vorstellt, erklärte der Paläontologe Scott Persons von der University of Alberta dem Homestretch, wie die Wissenschaftler zu dieser Schlussfolgerung kamen und sogar in der Lage waren, das Geräusch zu reproduzieren, das er gemacht haben könnte.

Welchen Dinosaurier sehen wir uns heute an?

Für unseren ersten Hinterhof-Dinosaurier möchte ich über ein Tier namens Parasaurolophus sprechen. Das ist eine Art Entenschnabel oder Hadrosaurier. Er war also ein Pflanzenfresser, etwa so groß wie ein großer Pickup-Truck. Von allen Dinosauriern ist Parasaurolophus meiner Meinung nach der beste Kandidat für einen Radiostar, denn er ist der einzige Dinosaurier, bei dem die Wissenschaftler versuchen können, nachzubilden, wie er geklungen hat.

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Wie macht man das?

Nun, das ist nicht einfach. Aber um das zu erklären, müssen wir über ein bizarres Rätsel sprechen, das Parasaurolophus darstellt. Als das erste Parasaurolophus-Skelett in den frühen 1920er Jahren in Alberta ausgegraben wurde, schien der Schädel des Dinosauriers jeder Erklärung zu trotzen. Parasaurolophus wurde der Dinosaurier-Bischof oder Pompadour genannt, weil er einen enormen, meterlangen zylindrischen Kamm hat, der am Hinterkopf herausragt.

Wie ein Horn beim Triceratops?

Nein. Das war es, was so seltsam war. Dieser Kamm konnte auf keinen Fall ein Horn oder ein Rammbock sein. Erstens war die Spitze nicht scharf, sie war rund, leicht bauchig, und im Inneren war der Kamm hohl, was ihn sehr, sehr zerbrechlich gemacht hätte. Es handelte sich um eine lange, leere Kammer, die von den Nasenlöchern des Dinosauriers bis zum Ende des Kammes verlief, dann eine Kehrtwendung machte und durch den Kamm zurück nach unten zum Mund und zur Kehle führte. In der Tat beherbergte der Kamm eine massive Verlängerung des Nasengangs.

Hatte er einen Zweck?

Nun, einige der weltbesten Paläontologen haben versucht, das herauszufinden. Kurz nachdem Parasaurolophus gefunden worden war, wurden eine Reihe verschiedener Hypothesen zu dem Problem aufgestellt, wozu dieser Kamm diente. Und jetzt wird die Sache noch komplizierter, denn das Rätsel um den Kopf von Parasaurolophus wurde mit dem Rätsel um die Hände der Dinosaurier mit Entenschnabel vermischt. Etwa 10 Jahre zuvor wurde die erste Dinosauriermumie der Welt entdeckt, und zwar ein Dinosaurierskelett, das nicht nur die Knochen, sondern auch eine Menge fossiler Haut und Weichteile enthielt, die noch am Skelett hafteten. Diese Dinosauriermumie war auch ein Entenschnabel und eines der Dinge, die sie zeigte, war, dass es eine Menge zusätzliches Fleisch um die Ziffern, um die Finger in den Händen gab. Dieser mumifizierte Dinosaurierfäustling, wie er genannt wurde, wurde also als Indikator dafür genommen, dass Dinosaurier mit Entenschnabel Schwimmhäute an den Füßen hatten, und alle dachten, das bedeute, dass sie sich wirklich wie Enten verhielten und viel Zeit beim Schwimmen verbrachten.

Hängt das Schwimmen mit einem großen Kopfkamm zusammen?

Einige Paläontologen waren der Meinung, dass die beiden Dinge viel miteinander zu tun hatten. Zunächst wurde vorgeschlagen, dass der hohle Scheitel ein Schnorchel gewesen sein könnte, so dass Parasaurolophus den Scheitel aus dem Wasser strecken und dadurch atmen konnte, während er Wasserpflanzen fraß. Aber diese Idee hat sich nicht bewährt, denn obwohl der Kamm wie ein Schnorchel aussieht, ist die Spitze völlig massiv. Selbst wenn sie aus dem Wasser ragen würde, gäbe es keine Möglichkeit, Luft ein- oder auszuströmen. Andere Paläontologen kamen zu dem Schluss, dass der Kamm, wenn er nicht zum Schnorcheln diente, vielleicht zum Tauchen gedacht war. Diese Idee war, dass der Kamm als zusätzliche Luftreserve diente. Indem er durch die Nase einatmete, konnte der Dinosaurier den Kamm mit frischer Luft füllen, und dann, wenn er zum Fressen abtauchte, konnte er die Luftreserve durch seine Kehle einatmen, um länger unter Wasser zu bleiben.

Tauchte er also wie eine Ente?

Nein. Die spätere Entdeckung von Entenschnabelspuren an den Vorderpfoten der Dinosaurier hat definitiv gezeigt, dass wir völlig falsch lagen, als wir annahmen, dass sie Schwimmfüße hatten. In gewisser Weise scheint sogar das genaue Gegenteil der Fall zu sein. Das zusätzliche Fleisch an ihren Händen bildete kein Netz, um durch das Wasser zu paddeln, sondern ein großes Polster, wie man es an den Füßen von Kamelen findet, um über harten, trockenen Boden zu laufen. Die Ökologie der Entenschnäbel wurde völlig umgeschrieben. Dass sie keine Taucher sind, ist aus einer Reihe anderer Gründe sehr sinnvoll. Zum Beispiel waren die Zähne und Kiefer der Hadrosaurier viel stärker als das, was zum Kauen weicher Wasserpflanzen nötig wäre.

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