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| Die mittlere Passage | Vorheriges | Nächstes |
| Digital History ID 446 | ||
Der transatlantische Sklavenhandel war die größte Menschenbewegung der Geschichte. Zwischen 10 und 15 Millionen Afrikaner wurden zwischen 1500 und 1900 zwangsweise über den Atlantik transportiert. Diese Zahl unterschätzt jedoch die tatsächliche Zahl der Afrikaner, die versklavt, getötet oder infolge des Sklavenhandels vertrieben wurden. Mindestens 2 Millionen Afrikaner – 10 bis 15 Prozent – starben während der berüchtigten „Mittleren Passage“ über den Atlantik. Weitere 15 bis 30 Prozent starben während des Marsches zur Küste oder während der Gefangenschaft an der Küste. Insgesamt kamen auf 100 Sklaven, die die Neue Welt erreichten, 40 weitere, die in Afrika oder während der Mittleren Passage starben.
Der atlantische Sklavenhandel war jedoch nicht der einzige Sklavenhandel innerhalb Afrikas. Zwischen 650 n. Chr. und 1900 wurden fast genauso viele Afrikaner über die Sahara, das Rote Meer und den Indischen Ozean exportiert wie über den Atlantik. Islamische Händler exportierten wahrscheinlich 10 Millionen Sklaven nach Nordafrika, Arabien, Jemen, Irak, Iran und Indien. Darüber hinaus scheint jetzt klar zu sein, dass während der Zeit des atlantischen Sklavenhandels viele, vielleicht sogar die meisten Sklaven in Afrika gehalten wurden. Es ist vorstellbar, dass bis zu 60 Millionen Afrikaner als Folge dieser verschiedenen Sklavengeschäfte starben oder versklavt wurden.
Die Zahl der Sklavenexporte in die Neue Welt stieg von etwa 36.000 pro Jahr im frühen achtzehnten Jahrhundert auf fast 80.000 pro Jahr in den 1780er Jahren. Um 1750 hatten die Sklavenschiffe in der Regel mindestens 400 Sklaven an Bord, manche sogar mehr als 700.
An Bord der Schiffe wurden die Sklaven aneinander gekettet und in Räume gepfercht, die manchmal weniger als einen Meter hoch waren. Ein Beobachter sagte, dass die Sklaven „wie Bücher in einem Regal zusammengepfercht waren … so eng, dass das Regal nicht ohne weiteres ein weiteres aufnehmen konnte.“ Die Bedingungen auf den Sklavenschiffen waren unsagbar schrecklich. Im Laderaum hatten die Sklaven nur halb so viel Platz wie Vertragsbedienstete oder Sträflinge. Urin, Erbrochenes, Schleim und entsetzliche Gerüche erfüllten den Laderaum.
Die mittlere Passage dauerte gewöhnlich mehr als sieben Wochen. Männer und Frauen wurden getrennt, wobei die Männer in der Regel am Bug des Schiffes und die Frauen am Heck untergebracht wurden. Die Männer wurden aneinander gekettet und gezwungen, Schulter an Schulter zu liegen, während die Frauen in der Regel ohne Ketten blieben. Während der Reise wurden die versklavten Afrikaner in der Regel nur ein- oder zweimal am Tag gefüttert und nur für begrenzte Zeit an Deck gebracht.
Die Sterblichkeitsrate auf diesen Sklavenschiffen war sehr hoch – sie erreichte im siebzehnten und frühen achtzehnten Jahrhundert 25 Prozent und blieb im neunzehnten Jahrhundert bei etwa zehn Prozent – als Folge von Unterernährung und Krankheiten wie Ruhr, Masern, Skorbut und Pocken. Die Sterblichkeitsrate war damit wesentlich höher als bei den weißen Einwanderern, und sie scheint vor allem auf Dehydrierung infolge unzureichender Wasserrationen zurückzuführen gewesen zu sein. Durchfallerkrankungen waren weit verbreitet, und viele Afrikaner kamen mit wunden Stellen oder Fieber in der Neuen Welt an.
Viele Afrikaner widersetzten sich der Versklavung. An Bord meuterten viele Sklaven, versuchten Selbstmord zu begehen, sprangen über Bord oder weigerten sich zu essen. Jüngsten Schätzungen zufolge kam es auf jeder zehnten Atlantiküberquerung zu einer Revolte. Um zu verhindern, dass ihre Gefangenen verhungerten, schlugen ihnen die Sklavenhalter manchmal die Zähne aus und fütterten sie mit Gewalt. Einige Kapitäne schnitten einigen entführten Afrikanern sogar die Arme und Beine ab.
Nach ihrer Ankunft in der Neuen Welt durchliefen die versklavten Afrikaner die letzte Phase der Versklavung, einen rigorosen Prozess, der als „Würzen“ bekannt ist. Viele Sklaven starben an Krankheiten oder durch Selbstmord, aber viele andere afrikanische Gefangene entkamen der Sklaverei durch Flucht und gründeten „Maroon“-Kolonien in abgelegenen Teilen von South Carolina, Florida, Brasilien, Guayana, Jamaika und Surinam
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