Wenn Sie glauben, dass Baulärm ein nächtliches Ärgernis ist, dann sollten Sie sich das Weltraumgestein ansehen, das 1954 eine schlafende Frau traf.
Ann Hodges hatte sich an jenem Nachmittag auf der Couch niedergelassen, ohne etwas von dem Chaos zu ahnen, das sich am Himmel über ihrem Haus abspielte. Ein überdurchschnittlich großer Meteorit raste auf unseren Planeten zu und zerschellte bei seinem Fall. Der Feuerball, der beim Zerfall des Meteoriten entstand, war so hell, dass er von den Menschen unten in drei verschiedenen Zuständen gesehen werden konnte. Der größte Teil des Gesteins wurde beim Eintritt in die Erdatmosphäre verdampft, aber ein Stück von der Größe einer Bowlingkugel überlebte und setzte seinen unwahrscheinlichen Kurs fort.
Der glühend heiße Stein krachte durch das Dach von Hodges‘ Haus in Sylacauga, Alabama, dann durch die Decke in ihr Wohnzimmer und prallte an einem großen Radio ab, bevor er in ihren bewusstlosen Körper einschlug. Erstaunlicherweise überlebte die 34-jährige Hodges den Vorfall mit leichten Verletzungen, darunter eine schwere Prellung an der Hüfte. Aber die gewaltsame Ankunft des Meteoriten war nur der Anfang.
Jeder wollte ein Stück von der aus dem Weltraum getroffenen Hausfrau – Hodges erschien in Zeitungen, im LIFE-Magazin und in TV-Spielshows – aber man wollte auch ein Stück von dem Stein, der sie getroffen hatte. Der Geheimdienst der Air Force beschlagnahmte das Gestein, um sicherzugehen, dass es sich nicht um eine Art Spionageausrüstung handelte. Geologen des Smithsonian wollten es für weitere Studien behalten. Anns Ehemann Hewlett sah in dem Meteoriten eine Goldmine und beschloss, ihn zu verkaufen.
Unglücklicherweise hatte ihr Vermieter Bertie Guy die gleiche Idee. Die beiden zogen vor Gericht, wo Guy argumentierte, dass jedes Himmelsobjekt, das auf ihr Grundstück falle, automatisch ihr gehöre. Der Fall wurde zu einer Schlacht der Ausdauer. Schließlich verlor die Vermieterin, aber nicht bevor der langwierige Prozess den Wert des Meteoriten in den Keller trieb. Als der Stein wieder in den Besitz von Ann und Hewlett überging, wollte ihn niemand mehr kaufen. Ann begann, ihn als Türstopper zu verwenden, und schenkte ihn schließlich dem Alabama Museum of Natural History.
Das Trauma des Vorfalls, die juristischen Auseinandersetzungen und die überwältigende Aufmerksamkeit der Medien hinterließen bei Hodges noch lange nach der Heilung ihres Blutergusses ihre Narben. Sie und ihr Mann trennten sich unter Hinweis auf die durch den Meteoriten verursachte Belastung und sagten, sie wünschten, es wäre nie passiert. Ann wurde krank und starb nur acht Jahre später im Alter von 52 Jahren.
Hodges‘ Begegnung mit dem Weltraum war merkwürdigerweise weder der Anfang noch das Ende der Beziehung ihres Heimatstaates zu Meteoriten. Der Jazz-Standard „Stars Fell on Alabama“ wurde 20 Jahre zuvor als Loblied auf einen besonders spektakulären Meteoritenschauer komponiert. Sechs Jahrzehnte später regnete ein weiterer Meteorit nicht allzu weit von der alten Heimat des Paares entfernt Trümmer. Wenn diese Geschichte eine Moral hat, dann die für die Bewohner von Alabama: Behalten Sie bitte den Himmel im Auge.