Abgeschieden von einem verblassten Wildpfad auf der unbewohnten Insel Portland wartete der Obstgarten. Obwohl die Bäume knorrig und verdreht, moosbewachsen und vergessen waren, waren die Äpfel überraschend knackig und schmeckten nach der Art von Nostalgie, die man in einem modernen Supermarktapfel nicht findet. Der Obstgarten erzählte auch eine Geschichte. Doch im Laufe der Zeit, als der Wald immer dichter wurde und die Bäume immer älter, drohte auch die Geschichte zu verschwinden.
Aber die Zeit war auf der Seite des alten Obstgartens, und als ich im September nach 15-jähriger Abwesenheit auf die Insel Portland in British Columbia zurückkehrte, war das Land um den Obstgarten gerodet worden.
Im Jahr 2003 war Portland Island mit seinen verschlungenen Pfaden, Sandsteinklippen und Muschelstränden Teil des Gulf Islands National Park Reserve (GINPR) geworden, eines weitläufigen Nationalparks, der aus geschützten Gebieten besteht, die über 15 Inseln und zahlreiche Inselchen und Riffe in der Salish Sea verstreut sind. In den folgenden 15 Jahren wurden 17 verlassene Obstplantagen auf acht der Inseln von Archäologen und Kulturarbeitern von Parks Canada untersucht, um einen Einblick in das Leben der frühen Siedler in der Region zu erhalten. Auf Portland Island, so verriet mir ein neues Parkschild, wurden die historischen Äpfel, darunter Lemon Pippin, Northwest Greening, Winter Banana und Yellow Bellflower, von einem Mann namens John Palau gepflanzt, einem der Hunderten von Hawaiianern, die zu den ersten Siedlern in der Region gehörten.
Die Gulf Islands bestehen aus Dutzenden von Inseln, die zwischen Vancouver und der südlichen Vancouver Island verstreut liegen. Mit ihrem milden Klima und ihrer idyllischen Landschaft sind sie seit mindestens 7.000 Jahren ununterbrochenes Territorium der Coast Salish Nations. Die Spanier besuchten sie 1791, und dann tauchte Kapitän George Vancouver auf und beanspruchte die Golfinseln für die britische Krone. Wenig später kamen Siedler aus allen Teilen der Welt hierher. Viele von ihnen waren Hawaiianer, aber auch schwarze Amerikaner, Portugiesen, Japaner und Osteuropäer ließen sich auf den Inseln nieder.
Ich fand die Geschichte zufällig während einer Cocktailparty
Geschichte kann aber auch verdunkelt werden. Und die Geschichte der Golfinseln wurde eine englische Geschichte. „Die Leute denken, die Inseln seien ein weißer Ort“, sagte mir die BC-Historikerin Jean Barman am Telefon. „Die Zeit löscht Geschichten aus, die nicht in die bevorzugte Erzählung passen.“
Bei meinem Besuch auf Portland Island im Frühherbst begann ich, mehr über die frühen hawaiianischen Siedler zu lesen, die manchmal nach dem hawaiianischen Wort für Mensch als Kanakas bezeichnet werden. Ich erfuhr, dass in den späten 1700er Jahren, als die einheimischen Hawaiianer (einschließlich des Königshauses) ihre Rechte und Autonomie in ihrer Heimat verloren, viele der Männer in den Pelzhandel eintraten.
Im Auftrag der Hudson Bay Company fanden Hunderte, wenn nicht Tausende von Hawaiianern ihren Weg an die Westküste Kanadas. Schätzungen zufolge war bis 1851 die Hälfte der Siedler auf den Golfinseln Hawaiianer. In den späten 1850er Jahren, als sich die Grenze zwischen den USA und dem heutigen Kanada verfestigte, zogen viele Hawaiianer, die im Süden gelebt hatten, in den Norden, wo sie die Rechte der britischen Staatsbürgerschaft erhielten.
In BC wurden sie zu Landbesitzern, Landwirten und Fischern. Nach und nach vermischten sie sich mit den einheimischen First Nations oder anderen Einwanderergruppen, und ihre hawaiianische Identität ging fast verloren. Doch in den Jahren, in denen das Land mit den Obstplantagen erforscht und untersucht wurde, lebte ihre Geschichte wieder auf, und die hawaiianischen Kanadier begannen, ihr Erbe zurückzufordern.
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Ich wollte wissen, warum dieser Teil der Inselgeschichte aus dem allgemeinen Wissen verschwunden war – und wie er wiederentdeckt wurde – und fragte Barman. Als Historikerin hat sie es sich zur Aufgabe gemacht, nach ausgeschlossenen Geschichten zu suchen. „Ich habe die Geschichte zufällig bei einer Cocktailparty entdeckt“, sagte sie. In den späten 1980er Jahren erzählte ihr ein Provinzpolitiker namens Mel Couvelier, dass er glaubte, indigene Vorfahren zu haben, und fragte sie, was sie herausfinden könne.
Ausgehend von einem zweizeiligen Nachruf begann Barman zu recherchieren. Sie fand heraus, dass Couvelier eine Vorfahrin namens Maria Mahoi hatte, eine Frau, die um 1855 auf Vancouver Island als Tochter eines Hawaiianers und einer einheimischen Ureinwohnerin geboren wurde. Mahois Geschichte machte Barman neugierig. „Ihr gewöhnliches Leben trägt zur Geschichte der Vielfalt in British Columbia bei“, sagte Barman – etwas, das ihrer Meinung nach wichtiger denn je ist.
„Wenn Menschen ihre Geschichte erzählen, dann sind das Teilgeschichten. Je nachdem, wie ambivalent man ist oder wie stolz man ist, wird die Geschichte wiederholt“, sagte Barman und erklärte, dass dies der Grund sei, warum viele Britisch-Kolumbianer hawaiianischer Abstammung, mit denen sie gesprochen hat, das königliche Erbe für sich beanspruchen. Es war eine Geschichte, auf die sie stolz waren.
Auch wenn ein königliches Erbe wahrscheinlich ist (Hawaiianer aus der königlichen Familie kamen mit Sicherheit), ist es schwieriger, es nachzuweisen. Ein Teil des Problems ist die Tatsache, dass die Aufzeichnungen von Hawaiianern, die an die Westküste kamen, besonders schwierig sind. Neu angekommene Hawaiianer trugen oft nur einen einzigen Namen oder nur einen Spitznamen. Selbst wenn ein Vor- und Nachname aufgezeichnet wurde, änderte sich die Schreibweise eines Namens oft im Laufe der Zeit. So wurde es schwierig, einen bestimmten hawaiianischen König während seines Lebens zu verfolgen.
Für Barman haben die Geschichten von normalen Menschen wie Mahoi mehr zu bieten. In ihrem 2004 erschienenen Buch „Maria Mahoi of the Islands“ schreibt sie: „Wenn wir über das Leben von Maria Mahoi nachdenken, erkennen wir, dass wir alle, jeder Einzelne von uns, wichtig sind. Geschichten über das Alltägliche sind für unser kollektives Gedächtnis als Gesellschaft genauso wichtig wie das Drama und der Glamour.
Die Wiederherstellung von Mahois Geschichte hat schließlich dazu beigetragen, einen Teil eines Nationalparks zu gestalten.
Maria Mahoi verbrachte ihr junges Erwachsenenalter auf einem 40-Fuß-Walfangschoner mit ihrem ersten Ehemann, dem amerikanischen Kapitän Abel Douglas. Als sie Kinder bekamen und ihre Familie wuchs, ließen sie sich auf Salt Spring Island nieder. Hier hatten zahlreiche hawaiianische Familien eine Gemeinschaft an der Westküste gebildet, die sich südlich von Fulford Harbour bis Isabella Point erstreckte und die Inseln Russell, Portland und Cole überblickte.
Mahois erste Ehe scheiterte, so dass sie als alleinerziehende Mutter mit sieben Kindern zurückblieb. Dann heiratete sie einen Mann namens George Fisher, den Sohn eines wohlhabenden Engländers namens Edward Fisher und einer Cowichan-Indianerin namens Sara. Die beiden bekamen sechs weitere Kinder und lebten in einer Blockhütte auf 139 Acres in der Nähe von Fulford Harbour.
Die Wiederherstellung von Mahois Geschichte trug schließlich dazu bei, einen Teil eines Nationalparks zu gestalten
Das änderte sich 1902, als der hawaiianische Bauer und Obstbauer William Haumea Mahoi 40 Acres auf Russell Island überließ. Innerhalb weniger Jahre bauten sie ein Haus und erweiterten den Obstgarten auf sechs bis acht Reihen mit vier Apfelsorten und drei Pflaumensorten (von denen einige von der nahe gelegenen Insel Portland und dem Bauern John Palau stammten). Sie besaßen auch Beerenfelder und züchteten Hühner und Schafe. Die Familie blieb bis 1959 in dem Haus und genoss das Erbe von Apfelkuchen und getrockneten Äpfeln sowie Muschel- und Fischsuppe.
Vieles von dem, was wir als hawaiianische Kultur betrachten – Hula-Tanz, Lei-Herstellung und traditionelles Essen – ist üblicherweise die Domäne der Frauen. Diese Teile der hawaiianischen Kultur kamen also nicht mit den ersten männlichen Ankömmlingen auf die Golfinseln. Aber die Hawaiianer haben auf andere Weise ihre Spuren hinterlassen. Die Gemeinschaft stellte sowohl das Land als auch die freiwilligen Bauarbeiter für die katholische Kirche St. Paul’s in Fulford Harbour zur Verfügung, und der Chinook-Jargon, die damalige lokale Handelssprache, enthielt viele hawaiianische Wörter. Die Kultur zeigte sich auch darin, wo die Hawaiianer lebten: Die meisten ließen sich auf den Inseln nieder, wo sie ihre Praktiken des Fischfangs und der Landwirtschaft fortsetzen konnten.
Im Fall von Mahoi ließ sie auch das Haus der Familie zurück. Das kleine Haus – mit Türöffnungen von nur 1,80 m – spiegelt die kleine Statur der ursprünglichen Bewohner wider, was die späteren Besitzer faszinierte. Im Laufe der Zeit wurde die einzigartige Geschichte von Russell Island immer deutlicher, so dass sie 1997 von der Pacific Marine Heritage Legacy erworben und 2003 als kulturell eigenständig genug eingestuft wurde, um Teil des GINPR zu werden.
Ich besuchte Russell Island, als ich gerade dabei war, etwas über das hawaiianische Erbe auf den Inseln zu lernen. Ich wanderte einen sanften Pfad entlang, der sich durch einen Wald aus Douglasien, Arbutus, Garry-Eichen und Strandkiefern schlängelt, und blickte auf die weißen Muschelstrände, an denen die Ureinwohner einst ihre Muschelgärten hatten. Ich schritt über die Wildblumen, die auf den Felsen blühten, und nahm den Weg in den Wald, der zu dem kleinen Haus führt, in dem Mahois Familie gelebt hatte. Heutzutage präsentieren die Nachkommen ihre Geschichte (zu Nicht-Covid-Zeiten), indem sie Besucher in das kleine Haus einladen, wo sie ihre Erinnerungen teilen und Geschichten über Mahois Leben auf der Insel erzählen.
Neben dem Haus befindet sich das, was von dem großen Obstgarten übrig geblieben ist. Ein Schild lud mich ein, eine Handvoll der kleinen Äpfel zu pflücken. Sie waren knackig und säuerlich und schmeckten ähnlich wie die Äpfel, die ich vor so vielen Jahren auf Portland Island probiert hatte. Doch dieses Mal schmeckten sie süßer. Als ich sie später zu einem Apfel-Crumble zubereitete, fragte ich mich, ob die zusätzliche Süße daher rührte, dass ich die Geschichte kannte und etwas mehr über die verschiedenen Kulturen wusste, die diese Provinz, die ich mein Zuhause nenne, aufgebaut haben. Ich fragte mich, ob der reichere Geschmack daher rührte, dass ich endlich den Namen von Maria Mahoi kannte.
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