AUSTIN – MJ Hegar hat keine Erfahrung mit öffentlichen Ämtern. Sie hat noch nie eines innegehabt. Nach eigenen Angaben ist sie erst seit acht Jahren Demokratin.
Und doch hat die nationale Demokratische Partei, die bei der Wahl zum US-Repräsentantenhaus 2018 stark auf Militärveteranen setzte, sie in diesem Jahr für einen von Republikanern besetzten Kongressbezirk in Zentraltexas ausgewählt.
Obwohl Hegar knapp verlor, verschaffte ihr ein virales Video über ihre Kriegsvergangenheit und ihr Eintreten für Frauen in den Streitkräften eine nationale Anhängerschaft.
Vielleicht wegen ihrer Kühnheit, einer Eigenschaft, die sie in jeder Anzeige und jedem Wahlkampfauftritt hervorhebt, sah Hegar in ihrer Niederlage den Beginn von etwas Großem. Jetzt, wenige Tage vor der Wahl, haben sie und ihre Unterstützer – sowohl in Texas als auch in Washington – zumindest die finanzielle Feuerkraft der Republikaner erreicht, während sie versucht, den dreimaligen US-Senator John Cornyn zu verdrängen.
Ob Hegar die Wahl gewinnen kann, hängt stark davon ab, wie andere Demokraten über und unter ihr auf dem Wahlzettel am 3. November abschneiden und ob sie die Wahl gewinnen kann.
Aber Hegars Aussichten hängen auch davon ab, wie erfolgreich sie Texaner in den Vororten und anderswo anzieht, die bisher nicht für die Demokraten gestimmt haben, während sie die Unterstützung traditioneller demokratischer Wählergruppen – Schwarze, Hispanics, Gewerkschaftsmitglieder, weiße Liberale – behält. Zumindest einige loyale Demokraten sind vorsichtig, einschließlich ihres Gegners in der Stichwahl, Staatssenator Royce West aus Dallas.
Auch wenn externe Gruppen, die Hegar unterstützen, jetzt die Großzügigkeit republikanischer Gruppen gegenüber Cornyn übertroffen haben, bleibt sie auf einem viel knapperen Budget als der demokratische Senatshoffnungsträger Beto O’Rourke von 2018. Hegar hat nur etwa ein Viertel der 80-Millionen-Dollar-Lawine an Geldmitteln aufgebracht, die auf ihn übergeschwappt ist.
In ihren Schlussbotschaften versucht sie, ihre Tatkraft als Mutter von zwei kleinen Jungen aus Round Rock, die eine Harley Davidson fährt, mit einer Sanftmut zu kontrastieren, die sie Cornyn zuschreibt.
In einem Angriffs-Spot, für den sie diese Woche fast 1 Million Dollar ausgegeben hat, zeigt ein vorgespultes Nachrichtenvideo, wie Cornyn im Stechschritt zu Senats-Mehrheitsführer Mitch McConnell aufschließt, während sich die republikanischen Parteiführer vor einer Schar von Reportern vor dem Weißen Haus zurückziehen.
Während die Texaner Arbeitsplätze verlieren und an dem neuartigen Coronavirus erkranken, sagt Hegars Werbespot, gibt es „keine Aktion, keine Führung“ von Cornyn. „Aber wenn seine Parteibosse anrufen, springt er auf, um die Nominierung eines Kandidaten für den Obersten Gerichtshof durchzudrücken“, heißt es darin, wobei er sich auf Amy Coney Barrett bezieht.
In den letzten drei Wochen hat Hegar außerdem mindestens 3 Millionen Dollar für zwei Fernsehspots ausgegeben, die Cornyn mit den frühen Entscheidungen von Präsident Donald Trump zu COVID-19 in Verbindung bringen, die laut Umfragen unpopulär sind.
„Ich werde auf die Experten hören und für eine qualitativ hochwertige und erschwingliche Gesundheitsversorgung für jeden Texaner kämpfen“, sagt sie in einem der Spots.
In dem anderen sagt sie: „Meine Mission ist nicht vorbei, solange texanische Familien noch in Gefahr sind.“
Der Spot zeigt sie vor einer simulierten Kulisse – einem Tal in Afghanistan, auf dem ein Hubschrauber der Air Force im Leerlauf fliegt. Es ist eine Erinnerung an ihre Visitenkarte, die Tapferkeit, die sie als Pilotin eines Such- und Rettungshubschraubers bewiesen hat, die Rücken- und Schrapnellverletzungen erlitten hat, als Taliban-Kämpfer 2009 ihr Flugzeug abgeschossen haben. Hegar erwiderte das Feuer, und zwar von den Kufen eines Rettungshubschraubers der Armee aus. Sie wurde mit dem Purple Heart ausgezeichnet.
Wo Hegar steht
Cornyn hat auf ihre Angriffsanzeigen reagiert und Hegar vorgeworfen, sie wolle die Polizei finanzieren und zu einem Einzahlungssystem für die Gesundheitsversorgung übergehen. Er bezeichnete sie als „zu liberal für Texas“ und als Liebling der liberalen Spender an beiden Küsten. Hegar hat Cornyns Anschuldigungen als falsch abgetan.
Als Senatskandidatin bietet sie ein Medley von Botschaften an. Sie schlägt vor, COVID-19 mit mehr Tests und zusätzlicher persönlicher Schutzausrüstung für die Beschäftigten im Gesundheitswesen zu unterdrücken. Sie will „eine weitere Runde von Konjunkturmaßnahmen“, um den durch das Virus verursachten wirtschaftlichen Abschwung zu stoppen. Sie würde Obamacare um eine „öffentliche Option“ erweitern, aber den Menschen die Möglichkeit geben, die vom Arbeitgeber gesponserten und privaten Pläne für den individuellen Markt zu behalten. Die Bundesregierung sollte eine Führungsrolle übernehmen, um die Müttersterblichkeit zu senken, neue Arbeitsplätze im Bereich der erneuerbaren Energien zu fördern und die Möglichkeit der Arbeitnehmer, Gewerkschaften zu gründen, zu schützen, hat sie gesagt. Sie lehnt die Pläne der Liberalen ab, alle Schulden für Studiendarlehen zu streichen und einen „Green New Deal“ einzuführen.
In Bezug auf Keilfragen würde Hegar das Recht der Frau auf Abtreibung im Bundesgesetz verankern. Sie würde die Regierungen ermutigen, die „Konversionstherapie“ zu verbieten, mit der versucht wird, die sexuelle Orientierung eines Menschen zu ändern. Sie würde den Verkauf von Angriffswaffen verbieten und einen Weg zur Staatsbürgerschaft für nicht autorisierte Einwanderer unterstützen.
Aber obwohl Hegar bei den Vorwahlen im März für Senatorin Elizabeth Warren gestimmt hat, fehlt ihr die Vorliebe der Liberalen aus Massachusetts für detaillierte politische Rezepte.
Auf ihrer Website gibt Hegar weder an, wie viel finanzielle Unterstützung der Kongress Einzelpersonen und kleinen Unternehmen geben sollte, während die Pandemie weitergeht, noch was zu tun ist, um die Wohnkosten zu senken oder die Steuern gerechter zu gestalten.
Zwischen Vorstädten und demokratischer Basis
Experten sagten, Hegar führe einen Tanz auf, indem sie versuche, Neulinge in den Vorstädten – und neu zu den Demokraten tendierende Vorstadtbewohner – für ihre Kolumne zu gewinnen, während sie den langjährigen Anhängern der Partei salzige Angriffe auf Cornyn biete, den sie beschuldigt, in Washington zu versumpfen und vor Trump zu kapitulieren.
„Sie ist sehr vage, weil sie versucht, Crossover-Wähler zu gewinnen und gleichzeitig die Progressiven nicht zu verprellen“, sagte der Politikwissenschaftler Mark Jones von der Rice University.
Hegar wirbt um die Gemäßigten „eher durch ihre Persönlichkeit und ihre persönlichen Qualitäten als Veteranin, als Mutter, als Motorradfahrerin, als Waffenbesitzerin, als durch explizite politische Vorschläge“, sagte Jones. „
Ira Bershad, Präsidentin des Frisco Democratic Club, sagte jedoch, dass Hegar eine Verbindung herstelle.
„Ihre Anziehungskraft ist in der gesamten demokratischen Basis hoch, und besonders bei Frauen, die sie nicht nur als Patriotin – als Militärperson – sondern auch als Mutter sehen“, sagte er.
Hegar kommt auch bei Unabhängigen gut an, „die nicht nur von Trump die Nase voll haben, sondern auch von all seinen … Förderern, zu denen auch Senator Cornyn gehört“, sagte Bershad. „Sie sehen sie als hart, und hart bedeutet Kämpferin. Und es gibt viel, wofür man kämpfen kann.“
Hegar hat allerdings noch einiges zu tun: Sie ist immer noch dabei, sich vielen Texanern vorzustellen.
Selbst ihre „Kontrast“-Anzeigen, in denen Cornyn als schwachsinnig und als „Politiker“ bezeichnet wird, sind stark komprimierte Mini-Biografien. Sie zeigen sie auf ihrer Harley, mit ihrer Familie. Die Tätowierung auf ihrem von Schrapnell verletzten rechten Arm. Mehr als die Hälfte der Vorwahlen hat Hegar immer noch „Bio“-Werbespots laufen lassen.
‚Bring him down‘
Eine Frage, die über Hegar schwebte, war, ob sie das Geld für ein effektives landesweites Rennen aufbringen könnte. Wenn man die unabhängigen Ausgaben mitzählt, hat sie es geschafft.
Zwischen dem 15. Juli, dem Tag, nachdem sie sich die Nominierung der Demokraten in einer pandemisch verzögerten Stichwahl gesichert hatte, und Donnerstag gaben Hegar und die sie unterstützenden Gruppen 16,9 Millionen Dollar für Werbung aus, verglichen mit 15,9 Millionen Dollar, die Cornyn und seine GOP-Verbündeten ausgaben, wie aus den Daten hervorgeht, die von der Firma Advertising Analytics gesammelt wurden. Es war das erste Mal, dass der Vorteil beim Kauf von TV-Werbung in ihre Richtung kippte.
Der Anstieg der Pro-Hegar-Werbung fiel mit der Enthüllung in dieser Woche zusammen, dass Milliardäre aus dem Silicon Valley das Future Forward Super PAC benutzen, das von vier anderen demokratischen Gruppen unterstützt wird, um 28 Millionen Dollar für TV-Werbung zur Unterstützung von Hegar auszugeben.
Rice’s Jones ist jedoch skeptisch, dass eine Geldflut zu später Stunde Hegar an Cornyn vorbeischieben wird.
„Es kommt zu einem Zeitpunkt, an dem etwa die Hälfte der Texaner bereits gewählt hat“, sagte er. „
Da Cornyn weniger polarisiert als einige Republikaner, muss Hegar ihn zu Fall bringen“, sagte Jones. „Sie kandidiert in einem rosa Staat. Er tritt nicht in einem hellblauen Staat an.“
Doch Hegar hat die Vorteile einer höheren Wahlbeteiligung in einem Präsidentschaftsjahr, was tendenziell den Demokraten hilft, und eine Anstrengung von oben nach unten durch ihre Partei im Jahr 2020.
Lydia Camarillo, Präsidentin des in San Antonio ansässigen Southwest Voter Registration Education Project, sagte, Hegar werde Hilfe von hart kämpfenden, gut finanzierten U.S. und Texas House-Kandidaten, die unter ihr auf dem Stimmzettel stehen.
„Das hilft, progressive Wähler zu generieren“, bemerkte sie.
Wahlzettel und Partei-Einheitshürden
Die Legislative 2017 verbot jedoch die direkte Stimmabgabe nach Partei, was die Sache erheblich verkompliziert. Das Verbot gilt ab den Parlamentswahlen im nächsten Monat.
Camarillo bezweifelt, dass normale Wähler, die an die Bequemlichkeit gewöhnt sind, „die Geduld haben werden, für jeden einzelnen Raum, jeden einzelnen Kandidaten zu wählen.“
Für demokratische Aktivisten in den Latino- und Schwarzengemeinschaften gibt es auch etwas, das Jones von Rice als „ein Eliteproblem“ bezeichnet – die „extrem spaltende Vorwahl“, die Hegar mit 11 anderen Demokraten hatte.
Im letzten Winter lieferte sie sich einen heftigen Schlagabtausch mit der Gewerkschaftsorganisatorin Cristina Tzintzún Ramirez aus Austin, die bei der ersten Wahl im März den dritten Platz belegte.
Während der Stichwahl im Frühjahr und Sommer tauschte Hegar noch heftigere Beleidigungen mit West aus. Er stellte ihre demokratische Legitimation in Frage. Sie stellte in Frage, ob er sein Wahlamt missbräuchlich zur persönlichen Bereicherung genutzt habe, was er bestritt. Hegar gewann die Stichwahl, aber nur mit etwa 43.000 von fast 1 Million abgegebenen Stimmen.
Heute haben sich Hegar und Tzintzún Ramirez wieder versöhnt. Anfang des Monats gehörte Tzintzún Ramirez zu den 35 Latino-Führern, die Hegar unterstützten. Am Mittwoch traten sie gemeinsam in einem Online-Forum auf, das von LUPE, einer linksgerichteten Gruppe im Rio Grande Valley, gesponsert wurde.
West hat jedoch eine Erklärung vom 9. Oktober, dass er bei den Wahlen im nächsten Monat nicht für Hegar stimmen würde, nicht ausdrücklich zurückgenommen. Cornyn hat den Riss aufgegriffen, obwohl eine von ihm ausgestrahlte Fernsehwerbung hauptsächlich der Show diente. Laut Advertising Analytics hat er nicht viel Geld dafür ausgegeben.
„Das ist etwas, worüber die Eliten nachdenken und die meisten Wähler nicht“, sagte Jones über den Hegar-West-Streit. „Aber in einer Wahl, in der diese Eliten und die Leute, die ihnen folgen, 1 oder 2 % der Stimmen ausmachen könnten … wenn sie das verliert, ist sie 1 oder 2 % weiter von Cornyn entfernt.“
Anfang dieses Monats gab Hegar mehr von ihrer persönlichen Wahlgeschichte preis. Sie erzählte der Redaktion des Houston Chronicle, dass sie 2008 für den verstorbenen GOP-Senator John McCain aus Arizona gestimmt habe, um Präsident zu werden. Hegar gab später zu, dass sie 2012 für den Republikaner Mitt Romney und nicht für den damaligen Präsidenten Barack Obama gestimmt hatte.
Obama, der Hegar 12 Tage zuvor unterstützt hatte, nahm eine Radiowerbung auf, in der er sie bei den schwarzen Texanern ansprach.
Hegars politischer „Wendepunkt“
Hegar, 44, wuchs im konservativen Williamson County auf, bevor sie ein Dutzend Jahre in Uniform verbrachte. Sie gab ihre Stimme für Romney ab, als „sie ihre militärische Karriere beendete“, so Hegars Sprecherin Amanda Sherman.
Im selben Monat, im November 2012, wurde Hegar zur Hauptklägerin in einer Klage der American Civil Liberties Union gegen den damaligen Verteidigungsminister Leon Panetta. Die Klage richtete sich gegen eine Vorschrift, die Frauen vom Bodenkampf ausschloss, obwohl sie in Luftkämpfen zugelassen waren. Das Verbot, das das Pentagon zwei Monate später aufhob, hatte Frauen den Aufstieg in höhere Positionen im Militär verwehrt.
In einer schriftlichen Erklärung bezeichnete Hegar ihr Votum aus dem Jahr 2012 als „einen Wendepunkt“ für ihre politische Karriere.
„Nachdem ich gerade aus dem Militär ausgeschieden war und mit einer Koalition weiblicher Kampfveteranen zusammenarbeitete, die erfolgreich Hunderttausende von Arbeitsplätzen für Frauen im Militär eröffnete, erkannte ich, dass die Werte, die ich immer vertreten hatte, tatsächlich mehr mit den Prioritäten der Demokraten übereinstimmten“, erklärte sie.
Hegar ist seither eine Demokratin – mit einem Schluckauf. In ihrem Rennen 2018 gegen Round Rock GOP U.S. Rep. John Carter, tauchten Berichte auf, dass sie in der republikanischen Präsidentschaftsvorwahl 2016 gestimmt hat. Hegar sagte, sie habe als Proteststimme gegen Trump für Carly Fiorina gestimmt. Im Herbst stimmte sie für Hillary Clinton, sagte sie.
Wenn sie gewählt wird, hat Hegar gesagt, dass sie keine „Mitläuferin“ sein wird, wie sie Cornyn vorwirft. Sie werde eher dem weniger berechenbaren McCain ähneln, der dafür bekannt ist, sich gegen seine Partei aufzulehnen, sagte sie. Cornyn hat sie jedoch als eine Loyalistin des Senatsminderheitenführers Chuck Schumer aus New York dargestellt, der sie gedrängt hat, dieses Jahr zu kandidieren.
Laut Advertising Analytics haben PACs, die mit Schumer verbunden sind, 43 % der 33 Millionen Dollar an Anzeigen bereitgestellt, die Hegar und die sie unterstützenden Demokraten in diesem Zyklus gekauft haben.
Während die großen externen Ausgaben dazu beitrugen, sie von den 11 anderen Demokraten, die in diesem Jahr für den Senat kandidieren, zu unterscheiden, hatte dies seinen Preis, sagte der Staatsvertreter Garnet Coleman, D-Houston. In den Vorwahlen unterstützte er West, die seit 27 Jahren Senatorin ist.
„Als Schwarzer wäre das die größte Kränkung, die man mir antun könnte, dass meine Partei sagt, ich sei es nicht wert, unterstützt zu werden und mich in den Vorwahlen gegen mich unterstützt“, sagte Coleman, ein Afroamerikaner, der darauf hinwies, dass die Hälfte der Demokraten Schwarze oder Latinos sind. „
Kürzlich startete Hegar eine, wie sie es nannte, „siebenstellige“ Werbekampagne in der schwarzen Gemeinschaft, zu der auch die Unterstützung Obamas gehörte.
Freilauf im Präsidentschaftsjahr
Wenn Hegar mit Afroamerikanern zu kämpfen hatte, musste sie auch Allianzen mit aufstrebenden hispanischen Stars in der Partei schmieden, wie der U. Paso-Frischling Veronica Escobar.S. Rep. Veronica Escobar, um die Latino-Unterstützung für die Stichwahl und die allgemeinen Wahlen zu konsolidieren.
Camarillo, Leiter der gemeinnützigen Organisation, die hispanische Wähler registriert, warnt jedoch: „Ich sehe nicht genug Geld, das in der Latino-Gemeinschaft ausgegeben wird.“
Rice’s Jones sagte jedoch, im Gegensatz zu O’Rourke, der beim letzten Mal an der Spitze des Wahltickets stand und Schwarze und Hispanics anfeuern musste, könne Hegar „auf Biden, den Kongresskampagnen und den Wahlen zum Repräsentantenhaus des Bundesstaates herumreiten.“
Von den traditionellen Wählergruppen könnte Hegar am besten mit der organisierten Arbeiterschaft harmonieren.
„Sie hatte Kontakt zu einigen unserer Leute, die einen militärischen Hintergrund haben, und sie trug eine Gewerkschaftsmaske bei der Debatte mit Cornyn“, sagte der Präsident des AFL-CIO Texas, Rick Levy, und sprach von einer schwarzen Teamster Local 988 Gesichtsverkleidung, die Hegar trug. „Das war ziemlich cool.“