Die Olympischen Winterspiele 1992 in Albertville, Frankreich, gehen in der öffentlichen Erinnerung oft unter. Es waren die letzten Winterspiele, die im selben Jahr wie die Sommerspiele stattfanden. Und für das US-Team bedeuteten sie einen Wendepunkt: Alle fünf Goldmedaillen, die die USA gewannen, wurden von weiblichen Athleten mit nach Hause genommen. Bonnie Blair (zweimal) und Cathy Turner gewannen Gold im Eisschnelllauf, Donna Weinbrecht im Freistil-Skifahren und Kristi Yamaguchi im Eiskunstlauf.
„Wir stellten fest, dass alle Goldmedaillen von Frauen stammten, und wir waren wirklich stolz darauf“, erinnerte sich Yamaguchi in einem Interview mit VICE Sports. „Nach den Olympischen Spielen hatten wir diese einzigartige Verbindung.“ 26 Jahre später hat sich diese Leistung nicht wiederholen lassen.
Die Frauen des Winters 1992 lenkten neue Aufmerksamkeit auf ihren Sport. Ihre Leistungen warfen ein Schlaglicht auf weibliche Spitzensportler und inspirierten Generationen. Die Goldausbeute schien ein Zeichen für die Stärke und Gleichberechtigung der US-Frauen bei den Winterspielen zu sein, doch der Kampf um die Chancengleichheit für Frauen geht weiter.
Blair war eine Eislaufkönigin, eine Olympia-Veteranin, die die Uhr immer wieder herausfordern wollte (was ihr auch gelang, indem sie sowohl über 500 als auch über 1.000 Meter Gold gewann). Turner war nach einer neunjährigen Musikpause zum Eisschnelllauf zurückgekehrt und hatte sich für die neue Disziplin Short Track qualifiziert. Weinbrecht war eine Außenseiterin, die allein in Killington, Vermont, trainierte, um es in die Mannschaft zu schaffen. Yamaguchi war auf dem besten Weg, ihren märchenhaften Aufstieg zum Star zu krönen.
Die Spiele von Albertville waren ein logistischer Albtraum – nur 18 von 57 Wettkämpfen fanden in der Stadt selbst statt, der Rest wurde über 600 Quadratmeilen der französischen Berglandschaft verteilt. Die Entfernungen waren zermürbend und erschwerten die Arbeit der Athleten, selbst für Veteranen wie Blair. „Es waren schwierige Spiele“, sagte sie gegenüber VICE Sports. „Eines meiner Ziele war es, hoffentlich zu einem Firmenessen eingeladen zu werden, bei dem ich gutes Essen bekommen würde.“
Aber für die erste Generation amerikanischer Athleten, die unter dem Titel IX volljährig wurde, war der Winter 1992 ein Höhepunkt. Der Frauenanteil in der US-Olympiamannschaft betrug 34 Prozent, was damals einen Rekord darstellte, und die Frauen dominierten nicht nur die Gold-, sondern auch die Silber- und Bronzemedaillenausbeute der USA. Obwohl die meisten Wintersportarten zu dieser Zeit nicht direkt von der Gesetzgebung profitierten, gewannen die Sportlerinnen den Vorteil, der durch die größeren Spielmöglichkeiten allgemein gefördert wurde. „Als Sportlerin“, so Weinbrecht gegenüber VICE Sports, „wuchs ich in dem Glauben auf, dass ich alles tun kann“. Dieses Gefühl der Unbegrenztheit sorgte in Albertville für Selbstvertrauen. „Ich wusste, wenn ich mein Bestes gebe, dann kann mein Bestes auch gewinnen.“
Die Erwartungen an Weinbrecht waren hoch. Als sicherste Medaillenanwärterin des US-Skisports sah sich die aus New Jersey stammende Athletin mit erhöhtem Druck und den Variablen konfrontiert, die mit Wettkämpfen im Freien verbunden sind, wie das Wetter und die sich ständig ändernden Streckenbedingungen. Es war hilfreich, dass ihr Wettkampf in Tignes stattfand, das als Station des jährlichen FIS-Weltcups bekannt ist, und dass sie Unterstützung hatte. „Ich hatte so tolle Teamkollegen, die sich wirklich um mich kümmerten und darauf hofften, dass ich Erfolg haben würde“, erinnert sich Weinbrecht. „Es war eine Teamleistung, die mich mental, emotional und körperlich zu Höchstleistungen brachte. Ich glaube nicht, dass ich gut abgeschnitten hätte, wenn ich nicht diese Art von Familienverband gehabt hätte.“
Für Turner war die Teilnahme an den Spielen ein wahr gewordener Traum. „Als kleines Kind stand ich immer auf einem Stuhl und tat so, als ob ich im Spiegel eine Goldmedaille gewinnen würde, mit hochgereckten Armen“, sagte sie gegenüber VICE Sports. Albertville war für sie die Verkörperung der veränderten Mentalität gegenüber Spitzensportlerinnen. „Wir legten das Make-up weg und machten uns die Fingernägel schmutzig“, erinnert sie sich an die Verfolgung olympischer Träume. „Wir hatten keine Angst, es einfach zu versuchen.“
Trotz des Respekts und der relativ gleichen Ressourcen seitens der Sportverbände mussten Frauen immer noch kämpfen, um ihr Potenzial als Sportlerinnen auszuschöpfen. Turner musste ihre Trainer davon überzeugen, sie auf eine Weise trainieren zu lassen, die sie zu Höchstleistungen anspornte. „Ich wusste, wenn ich die beste Shorttrack-Eisschnellläuferin der Welt werden wollte, musste ich mit den Männern trainieren“, sagte sie. Turner begann einen Kampf, um ihr Ziel zu erreichen. Während ihre Trainer wollten, dass sie mit den Frauen trainiert und sie dazu antreibt, schneller zu werden, wollte Turner nur mit den schnellsten Läufern trainieren, egal ob männlich oder weiblich – und das waren damals die Männer.
„Ich habe die ganze Sache geändert“, sagte sie über die Art und Weise, wie ihre Aktionen den Weg dafür geebnet haben, dass männliche und weibliche Shorttrack-Speedskater vor Albertville gemeinsam trainieren konnten. „Das Eislaufen mit den Männern hat mich definitiv aus meinem Schneckenhaus geholt und mir geholfen, außergewöhnlich zu sein“, sagte sie. „
Der Erfolg der Amerikanerinnen in Albertville hat auch die Aufmerksamkeit für Sportarten erhöht, die sonst kaum im Rampenlicht stehen. Yamaguchi ist der Meinung, dass CBS, das die Spiele von Albertville im Inland übertrug, gute Arbeit geleistet hat, um die Athleten den Zuschauern zu Hause vorzustellen. Aber die Medaillengewinne haben auch im Eiskunstlauf für mehr Aufmerksamkeit gesorgt. „
Für neue Sportarten in diesem Jahr, wie Freestyle-Skiing und Shorttrack-Speedskating, war die Aufmerksamkeit, die mit den Goldmedaillen einherging, von unschätzbarem Wert. Weinbrechts Sieg erleichterte ihr die Arbeit, wenn sie nach Hause kam. Zuvor musste sie sich sehr anstrengen, damit die Leute überhaupt verstehen, was ihr Sport ist. „Ich habe versucht, das Ziel zu erklären, was Buckelpiste ist, weil es so fremd war“, sagte sie.
Donna Weinbrecht feiert mit ihrer Mutter. Screencap via YouTube.
Die US-Frauen erreichten diese Dominanz zu einer Zeit, als es mehr Männer- als Frauenveranstaltungen gab. Trotz Verbesserungen bei der Herstellung der Parität in den letzten 26 Jahren sind die Frauen den Männern immer noch zahlenmäßig unterlegen. 107 Frauen und 135 Männer werden das Team USA bei den Spielen 2018 in PyeongChang vertreten. Für Heather Dichter, außerordentliche Professorin für Sportmanagement an der De Montfort University, hat dies alles mit den Möglichkeiten zu tun. Obwohl mehr Disziplinen im olympischen Programm vertreten sind, bleibt das Feld kleiner als das der Männer. „Das ist der große Bereich, in dem die Kämpfe im Frauensport noch ausgetragen werden müssen“, sagte sie.
Dichter wies auf die Einführung neuer Disziplinen als Zeichen des Fortschritts hin. Bei den Spielen in Salt Lake City 2002 wurden Skeleton für Männer und Frauen sowie Frauenbob eingeführt. Das Skispringen der Frauen musste jedoch vor Gericht erstritten werden, um das Recht zu erhalten, in Sotschi dabei zu sein, und beim Eishockey dürfen nur acht Frauenteams antreten, während es bei den Männern 16 sind. „Vom Standpunkt der Zahlen aus betrachtet, ist das der Grund für diese Ungleichheit“, sagte Dichter.
Alle vier 92 Goldmedaillengewinnerinnen sind weiterhin in ihren Sportarten aktiv – nur ebnen sie jetzt den Weg für eine neue Generation von Sportlerinnen. Sie beantworten Anrufe und E-Mails, in denen sie um ihre Hilfe gebeten werden. Blair ist immer noch im Eisschnelllauf aktiv, zuletzt als Mitglied des Verwaltungsrats des Pettit National Ice Center, einer der wichtigsten Eisschnelllaufanlagen des Landes. Turner beobachtet die Shorttrack-Läufer und ihre Leistungsentwicklung. Weinbrecht leitet Skikurse in Killington und ist eine prominente Teilnehmerin des FIS-Frauenweltcups, der jedes Jahr an Thanksgiving auf ihrem Hausberg stattfindet.
Yamaguchi ist immer noch Mentorin junger Eiskunstläuferinnen und hilft ihnen auf ihrem Weg. In PyeongChang hat sie ein Auge auf ihre Kollegin Karen Chen aus Fremont, Kalifornien, geworfen. Aber Yamaguchi hat ihre Medaille auch dazu genutzt, auf andere Weise etwas zurückzugeben. „Meine Eltern waren sehr gemeinschaftsorientiert und stellten mir die Frage, was du tun willst, um etwas zurückzugeben“, sagte sie. Sie gründete 1996 ihre Always Dream Foundation, die sich der frühkindlichen Alphabetisierung widmet.
Ihre Arbeit hat auch die nächsten Generationen ihrer Familien inspiriert. Yamaguchis jüngste Tochter ist Eiskunstläuferin, eine von Turners Töchtern ist Turnerin, Blairs Tochter läuft Schlittschuh, und Weinbrechts Nichte und Neffe sausen die alpinen Hänge im Osten hinunter.
Aber auch wenn ihre Leistungen inzwischen älter sind als die Geburten vieler der diesjährigen Olympioniken, bleiben die Frauen des Winters 1992 für einige heutige Teilnehmerinnen Vorbilder. Die Silbermedaillengewinnerin von Sotschi, die kanadische Buckelpistenfahrerin Mikaël Kingsbury, brach kürzlich Weinbrechts Rekord von 46 Weltcupsiegen, den sie lange Zeit gemeinsam mit Hannah Kearney hielt. „Diese Damen sind Legenden in unserem Sport, und es ist eine große Ehre, dass mein Name jetzt über ihnen steht“, sagte Kingsbury gegenüber Reuters.
Für Weinbrecht war es eine freundliche Geste, die ihr half, ihre eigenen Leistungen in eine bessere Perspektive zu rücken. „Es ist einfach so cool“, sagte sie über Kingsburys Leistung. „Früher wollte ich einfach jedes Wochenende gut abschneiden“. Aber sie merkte an, dass es exponentiell hilft, Vorbilder zu haben, zu wissen, dass man sein Bestes getan hat, um sich vorzubereiten, und die Mentalität zu haben, „wenn sie es kann, kann ich es auch“. „Das ist eine sehr starke Position.“