Der Berglöwe ist eine der schwierigsten Tierarten in Nordamerika. Ohne den Einsatz von Hunden sehen viele Jäger ihr ganzes Leben lang keinen Löwen. Aus diesem Grund ist der Einsatz von Hunden für die Forschung und das Management unerlässlich. Löwen können weder mit Ködern noch mit Pirschjagdmethoden effektiv bejagt werden. Der Einsatz von Hunden ist die einzige Möglichkeit, selektiv zu jagen, und bietet die Chance, das Tier wieder freizulassen, wenn es in dem betreffenden Gebiet nicht mehr erwünscht ist. Ein großer Teil unseres heutigen Wissens ist auf den Einsatz von Hunden zurückzuführen und kann uns helfen, ein besserer Löwenjäger zu werden.
Reichweite
Die meisten Daten über die Reichweite von Berglöwen wurden von den Fisch- und Wildtierbehörden durch VHF- und GPS-Halsbandstudien gewonnen. Mit Hilfe von Hunden wird ein Berglöwe aufgespürt. Die Katze wird dann mit einem Medikament namens Ketamin betäubt. Das Medikament betäubt den Puma, beeinträchtigt aber nicht seine Atmungsfähigkeit. Die Katze fällt entweder vom Baum in ein Netz oder wird an Seilen auf den Boden herabgelassen. Dem Tier werden Halsbänder angelegt, und es werden Messungen und Daten erfasst. Die Betäubung lässt nach und das Tier wird aus der Ferne beobachtet, bis es das Bewusstsein wiedererlangt und das Gebiet verlässt. Das Halsband hält in der Regel zwei Jahre, und die meisten verfügen über einen „Verrottungsstreifen“, der ebenfalls etwa zur gleichen Zeit ausfällt. Auf diese Weise können Biologen Löwen sehr detailliert verfolgen und beobachten, wo und wann Berglöwen tun, was sie tun.
Durch die genaue Untersuchung des Kopfes können wir das Geschlecht von Berglöwen bestimmen.
Durch diese Daten haben wir gelernt, dass das Verbreitungsgebiet für den Berglöwen sehr wichtig ist. Um die genetische Vielfalt zu erhalten, kann ihr Verbreitungsgebiet groß sein. Mit 18-24 Monaten werden junge Löwen von ihrer Mutter unabhängig. Zu diesem Zeitpunkt machen sie sich auf die Suche nach ihrem eigenen Revier. Junge Männchen legen das meiste Terrain zurück und haben nachweislich bis zu 140 Kilometer zurückgelegt. Wenn die Männchen erwachsen sind, suchen sie sich in der Regel ein eigenes Revier, das kleiner ist und optimale Lebensbedingungen bietet. Sie verteidigen dieses Gebiet gegen andere Männchen und halten sich je nach Beutetierbestand ausschließlich in diesem Gebiet auf und wagen sich nur gelegentlich und während der Paarungszeit hinaus. Der Aktionsradius von Löwenweibchen ist kleiner, wurde aber in einigen Fällen mit bis zu 75 Kilometern dokumentiert. Das Territorium der Weibchen richtet sich nach der Beutetierart und der Suche nach einem geeigneten Gebiet für die Aufzucht der Jungen. Wenn Männchen oder Weibchen keinen geeigneten Lebensraum finden, den sie als ihr Revier bezeichnen können, machen sie sich auf die Suche und wandern in neue Gebiete ein. Dies sorgt für eine genetische Überschneidung und trägt zur genetischen Vielfalt innerhalb der Art bei.
Aufzucht
Berglöwen können zu jeder Zeit im Jahr brüten. In den Bergen des Westens und Nordwestens wurde die Hauptbrutzeit im März beobachtet. Die Trächtigkeitsdauer beträgt 91 Tage bzw. 3 Monate ab dem Zeitpunkt der Paarung. Dies ermöglicht es der Mutter, ihre Jungen während der warmen Jahreszeit unter optimalen Bedingungen zu bekommen. Ich habe jedoch auch schon mitten im Winter neugeborene Jungtiere beobachtet. Normale Würfe von Kätzchen oder Jungtieren reichen von einem bis zu fünf, wobei zwei bis drei am häufigsten sind. Normalerweise geht eines der Jungtiere aus verschiedenen Gründen verloren, und die meisten erwachsenen Weibchen, die sechs Monate nach der Geburt beobachtet werden, haben ein bis zwei Jungtiere bei sich. Die Verteilung der männlichen auf die weiblichen Jungtiere ist in der Regel 50/50. Populationsstudien haben jedoch gezeigt, dass 60 % der erwachsenen Berglöwen weiblich sind. Dies ist auf biologische Gründe und die Tatsache zurückzuführen, dass Männchen größere Reviere haben. In Gebieten mit hoher Löwendichte hat ein Männchen durchschnittlich drei Weibchen in seinem Revier und verteidigt es auf eine Weise, die zu einer geringeren Überlebensrate der Männchen führt. Wenn die Jungen gesäugt sind, erlegt das Weibchen sie und sorgt für sie. Sie bringt ihnen das Jagen bei, und im Alter von zwei Jahren sind sie in der Regel unabhängig geworden. Wenn sie drei Jahre alt sind, werden sie normalerweise als erwachsene Löwen eingestuft. Das Weibchen pflanzt sich nicht fort, solange die Jungen bei ihr sind. Sobald die Jungtiere unabhängig sind oder verloren gehen, wird sie sich wieder regelmäßig fortpflanzen.
Beute
Wenn junge Löwen etwa sechs Monate alt sind, beginnen sie, selbst kleine Beute zu machen. In der Regel Kleinwild wie Kaninchen, Eichhörnchen und Vögel. Die Mutter bringt ihnen das Jagen und Töten von Hirschen bei, die ihre Hauptnahrungsquelle sind. Im Alter von 18 bis 24 Monaten beginnen sie in der Regel, sich in größere Entfernungen von ihrer Mutter zu begeben und sowohl in der Gruppe als auch eigenständig Wild in Hirschgröße zu erlegen. In den meisten Gebieten sind Hirsche die Hauptnahrungsquelle für erwachsene Berglöwen. Sie bevorzugen Maultierhirsche gegenüber Weißwedelhirschen, wenn beide Arten in demselben Gebiet leben. Dies ist wahrscheinlich auf das Terrain zurückzuführen, das Maultierhirsche bewohnen. Maultierhirsche leben in offenen Gebieten und legen sich oft an Orten nieder, an denen Löwen sie anpirschen oder ihnen auflauern können. In den Frühlings- und Sommermonaten haben sie es auf Rehkitze und Elchkälber abgesehen. Elche sind die zweitbeliebteste Beutetierart. Sie können sowohl erwachsene Elche als auch Elchkälber erlegen, haben es aber vor allem auf Kälber abgesehen, insbesondere im ersten Lebensjahr. In einigen Gegenden des Landes werden Löwen für 60 % der Elchkälbersterblichkeit verantwortlich gemacht. Kälber und Rehkitze sind ein ideales Ziel für ein Weibchen, das seinen Jungen das Jagen beibringt.
Elchkälber sind in den ersten Monaten ihres Lebens extrem verletzlich. Sie sind ein leichtes Ziel für eine Mutter, die ihren Jungen das Jagen beibringt.
Dickhornschafe sind in den meisten Gebieten keine primäre Nahrungsquelle. Wenn ein Löwe jedoch ein Schaf tötet, wird er dies in der Regel immer wieder tun, bis die Herde dezimiert ist. Biologen haben in verschiedenen Gebieten des Westens mit der Erhaltung der Dickhornpopulationen gekämpft, weil die Sterblichkeit der Schafe durch Löwenraubtiere sehr hoch ist. Die restliche Beute der Berglöwen ist im Allgemeinen spezifisch für das Gebiet, in dem sie leben. Sie sind ein opportunistisches Raubtier und erlegen bei Bedarf fast alles Niederwild. Sie lieben Truthähne, Wanderratten, Kaninchen und Stachelschweine. Nahezu jeder Berglöwe hat irgendwo unter seinem Fell Stachelschweinstacheln eingebettet. Wenn Löwen Hauswild töten, bevorzugen sie in der Regel Schafe und Ziegen, gefolgt von Rindern und Pferden. Vor allem Kälber sind das Ziel und bei Pferden Fohlen oder Hengstfohlen.
Berglöwen pirschen sich an ihre Beute heran und greifen von hinten oder von der Seite an. Sie können über eine kurze Strecke mit bis zu 50 Stundenkilometern rennen und springen dann auf den Rücken des Tieres. Fast immer packen sie das Tier am Hals und werfen es zu Boden. Wenn sie das Genick nicht gebrochen haben, ersticken sie das Tier. Ein typisches Merkmal eines von einem Löwen getöteten Tieres ist die zerquetschte Nase des Hirsches. Sobald das Tier tot ist, schleppt der Löwe den Kadaver an einen abgelegenen Ort und verzehrt eine kleine Menge des ausgewählten Fleisches. Anschließend vergraben sie den Kadaver in der Regel und gehen zum Wasser. So hat das Fleisch Zeit, abzukühlen. Nach ihrer Rückkehr ernähren sie sich einige Tage lang von der Beute, wobei sie in unmittelbarer Nähe bleiben. Nach ein paar Tagen zieht der Löwe in der Regel los, um eine große Runde zu jagen. Normalerweise erlegt er ein weiteres Tier innerhalb von sieben bis zehn Tagen nach dem letzten. Oft haben sie eine Reihe von Tötungen aus verschiedenen Zeiträumen und kehren bis zu einem Monat nach der ersten Tötung zurück, um sich zu ernähren oder den Kadaver zu untersuchen.
Löwen schleppen ihre Tötung oft in ein abgelegenes Gebiet und bedecken sie mit Oberflächenstreu. Das schützt die Beute und verhindert, dass Vögel sie finden.
Jagd
Einen Berglöwen zu finden kann sehr schwierig sein, selbst unter den besten Jagdbedingungen. Die meisten Jagdsaisons sind im Winter und im frühen Frühjahr. Schnee erleichtert das Auffinden einer Löwenspur, ist aber nicht immer vorhanden. In den nördlichen Bundesstaaten und Provinzen ist Schnee sehr häufig, aber im Süden und Südwesten ist er möglicherweise keine Option. Aus diesem Grund müssen Sie auf Details achten, die Sie in die Nähe einer Katze bringen können.
Berglöwenspuren haben drei Lappen an der Rückseite des Hinterteils. Normalerweise sind keine Krallen zu sehen, es sei denn, der Löwe bewegt sich in steilem Gelände bergauf oder bergab.
Wir wissen, dass der Aktionsradius eines Löwen sehr groß sein kann, deshalb müssen wir Hot Spots identifizieren, die unsere Chancen erhöhen, eine Spur abzufangen. Wenn Sie in den Wintermonaten jagen, achten Sie auf Gruppen von überwinternden Elchen und Hirschen. Diese Gruppen ernähren sich oft an süd- oder westlich ausgerichteten Hängen. Mit zunehmender Schneelage konzentrieren sich diese Gruppen mehr und mehr. In Gebieten, in denen kein Schnee liegt, kann die Höhenlage entscheidend sein. Das Wild befindet sich in der Regel auf einer bestimmten Höhe, und oft ziehen die Löwen auf dieser Höhe durch die Jagd. Wenn Sie in den Ausläufern der Berge in der Nähe der Zivilisation jagen, suchen Sie nach abgelegenen Gebieten ohne menschliche Aktivitäten. Löwen jagen zwar nachts, aber sie sind scheu und schlafen in abgelegenen Gebieten oder Dickichten.
Methoden
Das Befahren von Straßen nach Neuschnee ist wahrscheinlich die häufigste Methode, um eine Löwenspur zu finden. Dies kann mit Pickups, ATVs oder Schneemobilen geschehen. Auf diese Weise können Sie viel Land abdecken und ermüden weder sich selbst noch Ihre Hunde. Wenn eine Spur auf frischem Schnee liegt, ist sie wahrscheinlich frisch genug, um von den Hunden verfolgt zu werden. Wenn die Hunde die Spur nicht riechen können, können Sie mit ihnen auf der Spur gehen, bis sie es können. In Gegenden ohne Schnee fahren Jäger oft Straßen ab, um Spuren im Schlamm oder Sand in der Wüste zu suchen. Wenn die Fährte nicht genug Geruch für die Hunde hat, fragen Sie sich: Wo ist diese Katze? Oft kann man die Fährte dort wieder abfangen, wo die Hunde sie riechen können. Der Nachteil bei der Jagd auf Straßen ist, dass man lange warten kann, bis sich ein Löwe entschließt, sie zu überqueren.
Löwenkratzer werden zur Markierung des Reviers verwendet. Sie werden am häufigsten von den Männchen während der Paarungszeit gemacht.
In vielen Gebieten gibt es keine Straßen oder die Navigation im Land ist extrem schwierig. Viele Jäger im Hinterland oder in der Wüste reiten auf Pferden oder Maultieren, während ihre Hunde jagen. So können die Jäger dorthin gelangen, wo die Löwen leben. Beim Reiten können die Jäger nach Anzeichen oder Hinweisen darauf Ausschau halten, dass sich ein Löwe in der Gegend aufgehalten hat. Mit einem geschulten Auge kann man Fährten, Kot, getötete Tiere und gelegentlich Kratzer erkennen. Kratzspuren sind eine Methode, mit der Löwen ihr Revier markieren. Ich habe dies während der Paarungszeit oder in der Nähe von erlegten Tieren beobachtet. Dabei reißen sie mit ihren Vorderpfoten die Oberflächenstreu vom Boden ab. Dadurch entsteht eine kahle Stelle auf dem Boden und ein Buckel zwischen ihren Hinterbeinen. Sie urinieren und manchmal auch defäkieren sie auf den Hügel und markieren ihn. Normalerweise werden diese Hügel aufgereiht, um das Territorium eines Löwen abzugrenzen.
Die wahrscheinlich letzte und am wenigsten genutzte Methode der Löwenjagd ist das Wandern. Wenn es keine andere Möglichkeit gibt, das Gelände zu erkunden, ist es manchmal von Vorteil, durch bestimmte Gebiete zu wandern und die Hunde frei laufen zu lassen. Ich wandere häufig durch gefährdete Gebiete, um nach frischen Tötungen und Spuren zu suchen. Es kann sowohl für den Jäger als auch für die Hunde körperlich anstrengend sein, aber es ist auch sehr lohnend.
Management
Leider haben einige Staaten im Westen die Löwenjagd mit Hunden verboten. Infolgedessen haben die Staaten Kalifornien, Oregon und Washington sehr hohe Berglöwenpopulationen. Dies ist einer der Hauptgründe für den Rückgang der Großwildpopulationen. In all diesen Staaten gibt es staatliche Fallensteller oder bezahlte Mitarbeiter, die Löwen mit Hilfe von Hunden erlegen und kontrollieren. Warum überlässt man die Verwaltung der Ressource nicht den Wildhütern und Jägern? Dadurch werden Lizenzen, Markierungen, Genehmigungen und Ausrüstung verkauft. Selbst die Einführung einer Verfolgungssaison würde Einnahmen bringen und die Möglichkeit bieten, Berglöwenpopulationen zu erforschen. Alle Tiere würden unverletzt freigelassen.
Der Staat Washington hat die Löwenjagd mit Hunden durch eine Wählerinitiative gestoppt. Washington erlaubt es Jägern jedoch weiterhin, Berglöwen mit traditionellen Jagdmethoden zu erlegen. Je nach Gebiet gibt es sowohl eine begrenzte Quote als auch eine offene Saison. Damit soll das durchschnittliche Wachstum der Löwenpopulation kontrolliert werden. Nur 20-30 % dieser Quoten werden in den Puma-Managementeinheiten ausgeschöpft. In der Regel handelt es sich dabei um die Gebiete mit der höchsten Dichte, was den „Boot Hunters“ eine bessere Gelegenheit zur Jagd bietet. „Boot Hunter“ ist ein Begriff, den Kalifornien, Oregon und Washington verwenden, um Jäger zu bezeichnen, die Löwen mit normalen Jagdmethoden erlegen, so wie sie auch Hirsche und Elche jagen würden. Das Problem bei der Jagd auf Berglöwen auf diese Weise ist, dass es keine Möglichkeit gibt, das Geschlecht des Tieres zu bestimmen. Etwa 70 % der erwachsenen weiblichen Berglöwen haben abhängige Jungtiere dabei. Ein Jäger könnte denken, dass er einen männlichen Berglöwen erschießt, während er in Wirklichkeit ein Weibchen mit Jungtieren erlegt, die sich noch nicht selbst versorgen können.
Bei der Jagd mit Hunden kann das Tier beurteilt werden, bevor es erlegt wird. Anhand des Kopfes, der Größe und des schwarzen Flecks unter dem Schwanz eines Löwen können die Jäger das Geschlecht des Tieres genau bestimmen. Unter dem Schwanz eines Löwen befindet sich ein schwarzer Fleck. Bei männlichen Tieren befindet sich dieser Fleck vier bis fünf Zentimeter unter dem Schwanz. Bei weiblichen Tieren befindet sich die Markierung nur zwei bis drei Zentimeter unter dem Schwanz. Wenn das Tier in diesem Bereich nicht zur Entnahme geeignet ist, kann es ohne Verletzungen freigelassen werden. Die für Wildtiere zuständigen Behörden können für jede Verwaltungseinheit Quoten festlegen und kontrollieren, wie viele Löwen jedes Geschlechts entnommen werden. Ich bin kein Befürworter des Abschusses von weiblichen Berglöwen. Allerdings ist jedes Gebiet anders und erfordert eine andere Populationskontrolle. Wenn man die Berglöwendichte in einem bestimmten Gebiet reduzieren will, müssen einige Weibchen entnommen werden.
Fazit
Ich bin ein Jäger und ein Löwenjäger. Das bedeutet nicht, dass ich darauf aus bin, jeden Berglöwen zu töten. Ich lasse über 80 % der Tiere, die ich mit meinen Hunden fange, wieder frei. Der Berglöwe und seine Existenz sind für mich genauso wichtig wie jede andere Tierart. Allerdings muss der Berglöwe gemanagt werden. Seine Population hat direkte Auswirkungen auf alle anderen Beutetierarten. Der Einsatz von Hunden ist die einzige Möglichkeit, die Löwenpopulationen wirksam zu verwalten und genau zu kontrollieren. Er bietet uns die Möglichkeit, diese erstaunlichen Kreaturen zu beobachten und zu studieren. Unsere Aufgabe als Jäger und Naturschützer ist es, unser Recht auf den Einsatz von Hunden ständig zu verteidigen. Denn wir, die Jäger, sind es, denen die Zukunft der Arten, die wir jagen, wirklich am Herzen liegt.