Die Haftkraft von Napfschnecken beruht auf Schleim, nicht auf Muskeln

Harnischwelse – diese münzgroßen Saugnäpfe mit konischen Kappen – haben die Experten die ganze Zeit getäuscht.

Mehr als ein Jahrhundert lang haben Wissenschaftler angenommen, dass ihre überdimensionale Fähigkeit, sich an Felsen in Gezeitenteichen festzuklammern und den Versuchen zu trotzen, sie mit bloßen Händen abzustreifen, hauptsächlich auf Muskelkraft zurückzuführen ist.

Eine Studie hat gezeigt, dass einige südafrikanische Napfschnecken einer Kraft von bis zu 100 Kilo standhalten können.

„Wenn Sie eine solche Napfschnecke davon überzeugen könnten, sich an Ihrer Decke festzuhalten, könnte sie wahrscheinlich Ihr Gewicht halten“, sagte Victor Kang, ein Doktorand am Institut für Zoologie der Universität Cambridge, gegenüber AFP.

Aber diese erstaunliche Bindekraft entsteht nicht in erster Linie durch Saugen (Muskelkontraktion) oder Klemmen (Muskeln, die die dünne harte Schale des Tieres gegen den Felsen drücken, um zusätzliche Reibung zu erzeugen).

Das Geheimnis, so eine Studie, die am Mittwoch in der Fachzeitschrift Open Biology der Royal Society veröffentlicht wurde, ist ein Superkleberschleim, der von der Trittsohle der Napfschnecke, dem unteren Teil ihres gummiartigen Körpers, abgesondert wird.

„Normalerweise ist es schwierig, stark an nassen und rutschigen Oberflächen zu haften, aber Napfschnecken und einige andere Meerestiere schaffen genau das mit Hilfe spezieller Biokleber“, sagte Kang, Hauptautor der Studie, gegenüber AFP.

„Die Menge an muskelbetriebenem Sog ist gering und kann nicht für ihre hohe Haftkraft verantwortlich sein.“

Kangs Studie ist die erste, die alle Bestandteile des Schleims katalogisiert, der von neun Drüsen in der Fußsohle von Patella vulgata, der Gemeinen Napfschnecke, abgesondert wird.

Limpets on the move

Er und sein Team fanden nicht weniger als 171 Proteinsequenzen, zusammen mit einer geringeren Anzahl von Zuckermolekülen.

Wenn man herausfindet, woraus diese klebstoffähnlichen Substanzen bestehen und wie sie funktionieren, könnten eines Tages synthetische Klebstoffe entstehen – für die Medizin oder für Lebensmittel -, die ihre Klebekraft im Wasser behalten und biologisch abbaubar sind, so Kang.

Limps gibt es seit etwa 450 Millionen Jahren, und es ist wahrscheinlich, dass sie sich noch lange nach dem Tod unserer Spezies an Felsen festklammern und nach winzigen Algenstückchen suchen werden.

Besonders bemerkenswert ist, dass Limpets – die von der Größe eines Reißnagelkopfes bis zu 10 Zentimetern reichen können – bei der Nahrungsaufnahme unter Wasser beträchtliche Entfernungen zurücklegen können. Wenn sie bei Ebbe ausgesetzt werden, bleiben sie an Ort und Stelle.

Noch immer ungelöst ist das Rätsel, wie eine Napfschnecke, die sich auf einem Felsen ausruht, ihren chemischen Klebstoff absondern kann, sobald ein potenzieller Räuber versucht, sie von ihrem Sitzplatz zu stoßen.

Es ist auch nicht bekannt, wie – oder wie schnell – sich dieses flüssige Schloss auflöst, wenn die Gefahr vorüber ist oder die Napfschnecke unter Wasser ist.

Wie alle Gastropoden oder Meeresschnecken ist ihr muskelbepackter „Fuß“ in Wirklichkeit ein komplexes Tier mit einem Verdauungstrakt, Zähnen, Augen und Organen.

In der Seekriegsführung sind Haftminen Sprengkörper, die mit starken Magneten an einem Schiff befestigt werden

Aber sie sind wahrscheinlich nicht so stark wie der Superkleber einer Napfschnecke.