Die Große Magellansche Wolke, unser galaktischer Nachbar | Astronomy Essentials

Sterngucker der südlichen Hemisphäre können vier Galaxien ohne Fernglas oder Teleskop sehen: die Kleine Magellansche Wolke, die Große Magellansche Wolke, die Andromeda-Galaxie und unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße. Die Große Magellansche Wolke erscheint als frei schwebender staubiger Fleck oder zufällige Wolke in einer ruhigen Region des Himmels. Dieser dunstige Fleck ist eine Satellitengalaxie zu unserer Milchstraße. Mit einer Entfernung von etwa 200.000 Lichtjahren ist sie eine der uns am nächsten gelegenen Galaxien.

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Die Große Magellansche Wolke ist etwa 40.000 Lichtjahre näher als die Kleine Magellansche Wolke und mehr als 2 Millionen Lichtjahre näher als die Andromeda-Galaxie.

Für Beobachter südlich von etwa 20 Grad südlicher Breite ist die Große Magellansche Wolke zirkumpolar, was bedeutet, dass sie (zumindest teilweise) in jeder Nacht des Jahres zu sehen ist, sofern das Wetter es zulässt.

In der nördlichen Hemisphäre können nur Beobachter südlich von etwa 20 Grad nördlicher Breite sie überhaupt sehen. Das schließt Nordamerika (außer Südmexiko), Europa, Nordafrika und Nordasien aus.

Die Große Magellansche Wolke befindet sich etwa 22 Grad vom südlichen Himmelspol entfernt, ungefähr an der Grenze zwischen den Sternbildern Dorado und Mensa in einer Region mit schwachen Sternen. Sie bedeckt einen Himmelsbereich von etwa 9 mal 11 Grad und leuchtet mit einer integrierten Gesamthelligkeit von etwa Null. Wäre sein gesamtes Licht in einem sternförmigen Punkt konzentriert, wäre er einer der hellsten Sterne am Himmel. Da das Licht jedoch über fast 100 Quadratgrad verteilt ist, erscheint sie nur als schwacher Fleck.

In tropischen Breiten der nördlichen Hemisphäre, wo sie noch beobachtet werden kann, ist die Große Magellansche Wolke am besten abends von Dezember bis April zu sehen. Wenn das Sternbild Orion seinen höchsten Punkt am Himmel erreicht, ist auch die Große Magellansche Wolke zu sehen.

Aber selbst bei 15 Grad nördlicher Breite (dem Breitengrad Mittelamerikas) kommt die Große Magellansche Wolke nie weit über den Südhorizont hinaus.

Sie brauchen nicht zu diesem Objekt zu springen, es sei denn, Ihr Himmel ist wirklich hell. An einem dunklen Himmel kann man es einfach mit dem Auge sehen. Es ist jedoch ziemlich einfach, mit Hilfe der beiden hellsten Sterne am Nachthimmel zu diesem südlichen Schatz zu springen: Sirius und Canopus. Ziehen Sie eine Linie von Sirius und an der rechten Seite von Canopus vorbei, um zur Großen Magellanschen Wolke hinabzusteigen.

Geschichte und Mythos der Großen Magellanschen Wolke. Da die Große Magellansche Wolke so weit südlich auf der Himmelskuppel liegt, war sie in der klassischen nordischen Mythologie überhaupt nicht bekannt. Verständlicherweise ist sie für Beobachter auf der südlichen Hemisphäre besser geeignet. Das nahe gelegene Sternbild Mensa („Tafel“) wurde ursprünglich nach dem südafrikanischen Tafelberg benannt, und eine Geschichte aus diesem Land setzt die Große Magellansche Wolke mit einer Rauchwolke gleich, die bei einem Pfeifenrauchwettbewerb auf dem Berg entstand. Australische Aborigine-Geschichtenerzähler berichten, dass die Große Magellansche Wolke der Lagerplatz eines alten Mannes ist, während die Kleine Magellansche Wolke der Lagerplatz seiner Frau ist. Das Paar, das gemeinsam als Jukara bekannt ist, war zu alt geworden, um sich selbst zu ernähren, also brachten andere Sternenwesen ihnen Fische aus dem Himmelsfluss, den wir als Milchstraße kennen.

Die europäische „Entdeckung“ der Großen und Kleinen Magellanschen Wolke wird dem Entdecker Ferdinand Magellan zugeschrieben, obwohl solche offensichtlichen Himmelskörper sicherlich schon vorher gesehen wurden.

Wissenschaft der Großen Magellanschen Wolke. Die Große Magellansche Wolke ist die drittnächste Galaxie der Milchstraße (nach zwei kleineren, für das menschliche Auge nicht sichtbaren Galaxien), und die meisten Astronomen gehen davon aus, dass die Große Magellansche Wolke die Milchstraße umkreist.

Obwohl es aufgrund verschiedener Methoden der Entfernungsbestimmung eine gewisse Unsicherheit gibt, schätzt die beste derzeitige Schätzung die Große Magellansche Wolke auf 150.000 bis etwa 160.000 Lichtjahre Entfernung, also etwa fünf- oder sechsmal so weit von der Erde entfernt wie die Erde vom Zentrum der Milchstraße. Andere Schätzungen gehen von einer Entfernung von bis zu 180.000 Lichtjahren aus.

Ihre Form lässt auf eine Übergangsform zwischen einer kleinen Spiralgalaxie und einer irregulären Galaxie schließen. Mit einem Durchmesser von etwa 30.000 Lichtjahren in der längsten Ausdehnung erscheint sie von der Erde aus mehr als 20 Mal so breit wie ein Vollmond.

Schätzungen schwanken zwischen einigen Milliarden und vielleicht 10 Milliarden Sternen in dieser Galaxie, die im besten Fall nicht mehr als ein Zehntel der Masse der Milchstraße hat.

Das Zentrum der Großen Magellanschen Wolke liegt ungefähr bei RA: 5h 23m 35s, dec: -69° 45′ 22″

Unten: Die Große Magellansche Wolke ist ein großartiges Ziel für Beobachter in der südlichen Hemisphäre und von Dezember bis April auch in den tropischen Breiten der nördlichen Hemisphäre sichtbar. Diese kleine Satellitengalaxie ist eine der der Milchstraße am nächsten gelegenen.