Henry Lee Lucas war ein berüchtigter, selbsternannter Serienmörder, der bis zu 600 Morde gestand. Doch wie die neue Netflix-Dokumentationsserie The Confession Killer zeigt, waren die meisten dieser Behauptungen gelogen. Die Regisseure Robert Kenner und Taki Oldham zeigen anhand von Archivmaterial aus Nachrichtensendern und Bekennervideos der Polizei sowie von Interviews mit Strafverfolgungsbeamten und den Familien der Opfer die Folgen von Lucas‘ falschen Geständnissen – und den Polizeibeamten, die mehr als bereit waren, ihnen zuzustimmen.
Lucas‘ Geständnisse, die erstmals 1983 auftauchten, wurden noch vor dem Aufkommen von DNA-Tests veröffentlicht, die bei der Lösung von Kriminalfällen von unschätzbarem Wert sein sollten. Beamte der Strafverfolgungsbehörden im ganzen Land, die nach einer Möglichkeit suchten, die vielen offenen Mordfälle abzuschließen, akzeptierten seine Behauptungen gerne. Jahrzehnte später zeigten DNA-Tests, dass er bei der Behauptung, mindestens 20 Menschen getötet zu haben, gelogen hatte. Von den Hunderten von Morden, für die Lucas behauptete, verantwortlich zu sein, können ihm noch mindestens drei zugeschrieben werden – die Morde an seiner Mutter, einer Freundin und seinem ehemaligen Vermieter.
Zunächst brachten Lucas‘ Geständnisse den Familien der Mordopfer in den Vereinigten Staaten Erleichterung. Dann machte die Enthüllung, dass er so viele der Behauptungen erfunden hatte, jede Erleichterung zunichte, die sie gefunden hatten.
Der geständige Mörder, der am 6. Dezember zu Netflix‘ umfangreichem Arsenal an wahren Kriminalgeschichten hinzukommt, ist eine weitere Untersuchung der gefährlichen Auswirkungen von polizeilichem Fehlverhalten. Lucas‘ Geschichte ist ein Beispiel für das Desaster, das eintreten kann, wenn die Polizei nach einfachen Antworten sucht und in diesem Fall die Behauptungen eines Betrügers als schnellen Ausweg aus der festgefahrenen Ermittlungsarbeit nimmt. Hier ist, was man über die wahre Geschichte von Henry Lee Lucas und das kompromittierte System, in dem er arbeitete, wissen sollte.
Henry Lee Lucas hatte eine schwierige Erziehung
Während die Wahrheit über Henry Lee Lucas‘ Leben von unzähligen Lügen und Ungereimtheiten getrübt wird, ist es klar, dass Gewalt und Missbrauch ihn von Anfang an begleiteten. Lucas wurde 1936 in einer verarmten Familie in Blacksburg, Virginia, geboren. Sein Vater war doppelt amputiert und seine Mutter war eine Prostituierte, die ihn als Kind körperlich missbraucht haben soll, wie Lucas in The Confession Killer und anderen Berichten, die sein Leben dokumentieren, behauptet.
Im Jahr 1960 tötete Lucas seine Mutter, wofür er 15 Jahre im Gefängnis saß. 1983, Jahre nach seiner Entlassung, wurde Lucas zum Tod von zwei Frauen befragt: seiner Jugendfreundin Becky Powell und seiner 82-jährigen Vermieterin Kate Rich. Phil Ryan, der inzwischen pensionierte Texas Ranger, der ihn verhörte, sagt in einem Interview für die Netflix-Serie, dass Lucas während seines Verhörs verriet, dass ein Haftbefehl gegen ihn vorlag. Ryan verhaftete Lucas kurz darauf. An diesem Punkt begann Lucas zu reden – und die Geschichten hörten nie wirklich auf.
Die Mordvorwürfe begannen sich zu häufen
Lucas gab zu, Powell und Rich getötet zu haben, und erzählte den Beamten die Einzelheiten ihrer Tode. Bei seiner Anklageerhebung für den Mord an Rich erregte Lucas landesweites Aufsehen, als er den Richter fragte: „Was machen wir mit den anderen 100 Frauen, die ich getötet habe?“
Lucas bekannte sich zu einer Reihe von Morden, die in den 1970er und frühen 1980er Jahren in den USA begangen wurden, was zahlreiche Polizeidienststellen auf den Plan rief. Plötzlich hatten die Ermittler im ganzen Land eine Spur für Fälle, zu denen es zuvor keine Erkenntnisse gab.
„Es war ein Albtraum“, sagt Ryan in der Serie. „Es war ein Zirkus, der die Stadt nicht verlassen wollte.“
Die Zahl der Menschen, die Lucas getötet haben soll, war ständig im Fluss. Kaum hatte er zugegeben, 100 Menschen getötet zu haben, stieg die Zahl auf 150, dann auf 200 und schließlich auf über 300 an. Einmal behauptete Lucas, er sei für die Tötung von 600 Menschen verantwortlich. Lucas zufolge tötete er Menschen aller Altersgruppen, Geschlechter und Rassen in den gesamten Vereinigten Staaten, wobei er eine Vielzahl von gewalttätigen Methoden anwandte, vom Überfahren bis zum Erstechen, und manchmal enthauptete er die Opfer, nachdem sie tot waren.
Journalisten hatten Zweifel, aber die Strafverfolgungsbehörden hörten trotzdem zu
Journalisten, die über Lucas‘ Fall berichteten, fanden seine Geständnisse von Anfang an verdächtig. Als der Reporter Hugh Aynesworth begann, die Daten und Schauplätze der einzelnen Morde, die Lucas angeblich begangen hatte, zu recherchieren, stieß er schnell auf Lücken, die darauf hindeuteten, dass Lucas in Wirklichkeit nicht hinter den Morden steckte. In einem 1985 im Dallas Times Herald veröffentlichten Artikel legten Aynesworth und der Journalist Jim Henderson genau dar, wie die geografische Logistik der Behauptungen von Lucas es unmöglich gemacht hätte, dass er an jedem einzelnen Tatort gewesen wäre. So akzeptierte die Polizei beispielsweise Lucas‘ Geständnis in einem Mordfall vom 12. September 1981 in Houston, obwohl aus den Akten hervorging, dass er zu dieser Zeit in Maryland im Gefängnis saß. Auch in einem Mordfall vom 9. September 1975 in Tyler, Texas, nahmen die Behörden Lucas beim Wort, obwohl aus den Beschäftigungsunterlagen hervorging, dass er an diesem Tag auf einer Pilzfarm in Pennsylvania arbeitete.
Allerdings fanden Lucas‘ Erzählungen Anklang bei den Strafverfolgungsbehörden, insbesondere bei den Texas Rangers, die seine Behauptungen nutzten, um ungelöste Fälle abzuschließen, ohne viel mehr Beweise vorzulegen, wie die Dokumentarserie zeigt. Trotz der Unstimmigkeiten in seinen Erzählungen erwies sich Lucas als sehr begabt darin, Details über Tatorte und Mordfälle allein aus den Informationen herauszulesen, die ihm von Polizeibeamten gegeben wurden. Seine frühere Verurteilung wegen des Mordes an seiner Mutter und den beiden anderen Frauen in Texas machte ihn für die Strafverfolgungsbehörden als Serienmörder nur noch glaubwürdiger. Der Dokumentarfilm zeigt, wie Lucas Karten von Tatorten gezeigt werden und er detaillierte Informationen über die Morde erhält, die er später nutzt, um den Beamten zu sagen, was sie hören wollten.
Lucas wurde fast zu einem guten Fang für Jim Boutwell, einen ehemaligen Texas Ranger und damaligen Sheriff von Williamson County, der eine Reihe von Morden untersuchte, von denen er annahm, dass sie von einem Serienmörder begangen worden waren, als der eifrige Beichtvater auf seinem Radar erschien. Gemeinsam mit dem inzwischen pensionierten Texas Ranger Bob Prince organisierten die Männer eine Task Force, die landesweit die Ermittlungen zu Lucas‘ Behauptungen koordinieren sollte.
Boutwell starb 1993 und konnte daher nicht mehr zu den Entscheidungen befragt werden, die er in The Confession Killer traf. Prince, der in der Serie als „Förster des Försters“ bezeichnet wird, erklärt den Filmemachern, dass der Zweck der Task Force darin bestand, die verschiedenen Geständnisse von Lucas zusammenzufügen. In der Serie ist zu sehen, wie Prince die Entscheidungen der Task Force verteidigt, selbst als Beweise auftauchen, die zeigen, dass Lucas nicht die Wahrheit gesagt hat. Der ehemalige Texas Ranger Phil Ryan, der in der Serie zu Wort kommt, sagt, Lucas wollte den Strafverfolgungsbehörden „nur gefallen“.
Für Lucas gab es wenig Anreiz, seine haarsträubenden Behauptungen einzuschränken, vor allem, als er erkannte, dass die Polizei ihn besser behandeln würde, wenn er redete. Die Serie zeigt, dass die Behörden ihn bevorzugt behandelten. Während Lucas in einem Gefängnis in Georgetown, Texas, festgehalten wurde, erlaubten ihm die Beamten, ohne Handschellen zu gehen und Erdbeermilchshakes zu trinken. Je vertrauter die Ermittler mit ihm wurden, desto mehr schien sich zwischen dem Mordverdächtigen und den Beamten, die ihn untersuchten, ein Gefühl der Freundlichkeit einzustellen. Die Ermittler belohnten Lucas unter anderem mit Zigaretten und Hamburgern, als die Geständnisse immer mehr zunahmen. 1985 sagte Lucas dem Dallas Times Herald, er habe gelogen, „um zu zeigen, dass die Strafverfolgungsbehörden ihre Arbeit nicht tun“.
Lucas wurde eingesperrt, aber die Familien der Opfer litten weiter
Schließlich wurde Lucas wegen insgesamt 11 Morden verurteilt. 1984 wurde er für den Mord an einer nicht identifizierten Frau aus dem Jahr 1979, die damals als „Orange Socks“ bekannt war, zum Tode verurteilt (die Frau wurde 2019 als Debra Jackson identifiziert). Da es keine Beweise gab, die Lucas mit dem Mord in Verbindung brachten, abgesehen von seinem Geständnis, das er später widerrief, wandelte der damalige Gouverneur George W. Bush das Todesurteil 1998 um – das erste und einzige Mal, dass Bush dies als Gouverneur tat. Lucas verbrachte den Rest seines Lebens im Gefängnis und starb im Jahr 2001 an einem Herzinfarkt.
Während die Beamten der Texas Rangers als Helden gelobt wurden, weil sie einen Mörder eingesperrt hatten, und Lucas die Belohnung dafür erntete, dass er auf der Seite der Polizei stand, blieben die Familien der Hunderte von Mordopfern ohne Antworten, wie der Film The Confession Killer zeigt. Durch DNA-Tests konnten etwa 20 der Fälle geklärt werden – ein schmerzhaftes Unterfangen für einige der Familien, die diesen Teil ihres Lebens neu aufrollen mussten. Andere Familien leben unterdessen weiter in der Schwebe.
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