Ein gefährlicher Außenseiter wurde kürzlich an die Küste Südkaliforniens gespült. Der Besucher, wahrscheinlich erschöpft vom Hin- und Herschleudern im eiskalten Wasser, war ein Fremder in unserem Land. Er löste bei denen, die ihn fanden, Verwirrung und Vorsicht aus. Wer war dieser seltsame Fremde?
Eine ruhende Gelbbauch-Seeschlange, Hydrophis platurus. Foto von William C. Flaxington.
Es war eine gelbbäuchige Seeschlange, Hydrophis platurus, die weit entfernt von den wärmeren Gewässern, die sie bevorzugt, ausgesetzt wurde. Diese einzelne Schlange löste einen wahren Medienrummel aus, denn sie war eine von nur einer Handvoll ihrer Art, die seit 1961 an einem kalifornischen Strand auftauchte. Viele Reporter diskutierten über die Erwärmung des Wassers durch El Niño, die wahrscheinliche Ursache für das Stranden der Schlange so weit im Norden, und beschrieben sie korrekt als sehr giftig.
Aber niemand ging auf die Frage ein, die wahrscheinlich in so vielen Köpfen herumgeisterte: Wie gefährlich ist diese Schlange genau, und was würde passieren, wenn sie einen beißt?
Ich werde diese Frage in blutigen Details beantworten und dann erklären, warum das wahrscheinlich nie passieren wird.
Was passiert also, wenn das Gift der Gelbbauch-Seeschlange durch deine Adern fließt? Die ersten Symptome ähneln denen einer Grippe: Dir wird übel, dein Kopf kann schmerzen und du wirst schwitzen. In deinem Körper beginnt das neurotoxische Gift der Schlange, dein Nervensystem lahmzulegen.
Das Gift der Gelbbauch-Seeschlange enthält einen wirbelnden Protein-Cocktail. Die wichtigsten Proteine in diesem Eintopf sind die Pelamis-Toxine. Pelamis-Toxine legen das Nervensystem lahm, indem sie sich an Neuronen binden und deren elektrische Signale blockieren, wodurch die Kommunikation zwischen Nerven und Muskeln blockiert wird. Frieren diese Neuronen ein, kommt es zu Lähmungen.
Die Augenlider sinken herab, die Muskeln schmerzen, und der Körper beginnt zu kollabieren. Wenn das Gift in dein Herz oder dein Zwerchfell eindringt, stirbst du an Herzstillstand oder Erstickung. Wenn Sie es schaffen, lange genug zu überleben, bricht Ihre Skelettmuskulatur zusammen und die Nebenprodukte gelangen in Ihren Blutkreislauf, was Ihre Nieren überlastet und tötet. Du wirst vielleicht noch erleben, wie du Blut pinkelst.
Aber das wird wahrscheinlich nie passieren. Warum eigentlich?
Die Gelbbauch-Seeschlange ist sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne gelbbauchig. Sie hat wunderschöne bananengelbe Schuppen auf ihrer Unterseite. Außerdem ist sie sehr scheu. Wie viele andere Seeschlangen beißt Hydrophis platurus nur zögerlich zu und schlägt nur zu, wenn sie bedrängt wird.
Sie hat auch ein grobes Giftabgabesystem. Nicht alle Schlangen beißen auf die gleiche Weise. Einige haben Reißzähne, die hinten im Maul sitzen und im Wesentlichen hohle Versionen der normalen Schlangenzähne sind. Sie injizieren nicht, sondern sabbern. Um ein Gift zu verabreichen, müssen diese Schlangen zubeißen und kauen. Stellen Sie sich vor, Ihre Spucke wäre giftig. Wenn du einen Hinterzahn hättest, müsstest du zubeißen, kauen, um eine Wunde zu öffnen, und in die Wunde sabbern, um jemanden zu vergiften. Wie ich schon sagte, es ist plump.
Andere Schlangen, wie die Russelviper, haben ein raffinierteres System. Russelvipern haben, wie alle Vipern, bewegliche Reißzähne, die vorne im Maul sitzen. Wenn sie zuschlagen, entfalten sich die Reißzähne und können fast vollständig ausgefahren werden, wie ein Paar herausgestreckter Injektionsnadeln. Die Bewegung ist eher ein Stich als ein Biss.
Die Gelbbauch-Seeschlange liegt irgendwo zwischen diesen beiden Arten. Ihre Reißzähne sind fest im Kiefer verankert, so dass sie sich grob festhalten und kauen müssen. Sie befinden sich auch an der Vorderseite ihres Mauls, wie bei der Viper. Aber ihre Reißzähne sind klein, und selbst wenn die Schlange sie in die Haut bohrt, dringt, wenn überhaupt, nur eine geringe Menge Gift in die Haut ein.
Wie schneidet die Gelbbauch-Seeschlange im Vergleich zu anderen Giftschlangen der Welt ab? Das kommt ganz darauf an, wie man sterben möchte. Was halten Sie von der Nekrose (im Wesentlichen Zombifizierung), bei der zellzerstörendes Gift Ihr Gewebe auflöst, bis es von den Knochen abrutscht? Dann ist die afrikanische Puffotter die Schlange Ihrer Wahl. Wie wäre es mit irreversibler Blindheit? Lassen Sie sich nicht auf einen Wettstreit mit einer spuckenden Kobra ein. Welches Gift schlimmer ist, ist eine Frage der Wahl des Giftes.
Das Gift der Gelbbauch-Seeschlange ist zwar sehr stark, aber ein Biss ist unwahrscheinlich, und selbst wenn die Schlange zubeißen würde, würden deine empfindlichen Nerven wahrscheinlich wenig bis gar kein Gift abbekommen.