Die Erkenntnis der morphologischen und entwicklungsmäßigen Verwandtschaft des Wirbeltier-Hörorgans mit dem Seitenliniensystem der Fische und der aquatischen Amphibien beruht auf der Grundlage eines großen Umfangs vergleichender Forschungen. Die Grundzüge dieser Verallgemeinerung wurden bereits vor vierzig Jahren festgelegt, und Cole’s Werk über die Hirnnerven und seitlichen Sinnesorgane der Fische (1898) enthält eine umfassende Behandlung der Geschichte des Themas. Das akustisch-laterale oder Neuromastensystem umfasst neben dem Labyrinth und den Seitenlinienkanälen auch die Grubenorgane, die mehr oder weniger ausgeprägt bei den meisten Fischen zu finden sind, die Bläschen von Torpedo und das Ampullenkanalsystem von Selachianern und Holocephalen. Zu diesen schrieb Cole: „Die Geschichte unseres Wissens über die Phylogenie der Sinneskanäle fällt mit drei Entdeckungen zusammen – der Entdeckung, dass die ‚Schleim‘-Kanäle Sinnesorgane enthalten, der Entdeckung der Bläschen von Savi und der Entdeckung der Ampullen von Lorenzini…. Wir wissen jetzt, dass alle drei Typen zum Seitenliniensystem gehören, und ich werde vorschlagen, dass sie drei Stadien in der Entwicklung eines Kanals darstellen – den oberflächlichsten Zustand, der durch die Grubenorgane und die Savi-Bläschen repräsentiert wird; die volle Entwicklung, die durch den Kanal repräsentiert wird; und den Zwischentyp, der weder ein Savi-Bläschen noch einen Kanal bildet und durch die Lorenzini-Ampullen repräsentiert wird“ (S. 187). Diese Auffassung ist bis heute gültig geblieben. Die Lorenzinischen Ampullen, mit denen ich mich hier hauptsächlich beschäftige, werden in den gängigen Lehrbüchern kurz als Übergangs- oder spezialisierte Neuromasten bezeichnet, und es wird immer impliziert, dass sie sich strukturell und funktionell nicht wesentlich von den Neuromasten der Seitenlinienkanäle unterscheiden. So stellen Kappers, Huber und Crosby (1936) in ihrer kürzlich erschienenen umfassenden Abhandlung über das Nervensystem der Wirbeltiere mit Bezug auf die Seitenlinienkanäle, die Savi-Vesikel und die Lorenzinischen Ampullen fest: „So gibt es bei den verschiedenen Tieren einen Übergang zwischen einem offenen und einem geschlossenen System zur Wahrnehmung von Schwingungen“ (S. 438).