De La Salle war bewegt von „der Situation der Verlassenheit der Kinder der Handwerker und der Armen“.
Kurz darauf beteiligte er sich daran, einer Gruppe von Schulmeistern bei der Gründung von Schulen zu helfen, um armen Jungen eine gute Ausbildung zu ermöglichen. Die Schulen erhielten den Namen „Christliche Schulen“. Zusammen mit diesen Lehrern gründete De La Salle eine Laiengemeinschaft, die den Namen „Brüder der christlichen Schulen“ erhielt (1680).
Dann erkannte er, dass Gott ihn dazu geführt hatte, etwas ganz Unvorhergesehenes zu unternehmen, nämlich die Einführung einer neuen Art von geweihtem Leben, nämlich das der Ordensbrüder.
Der Bruder ist jemand, der dem Ruf des Herrn folgt und sich ihm durch die Ordensgelübde der Armut, der Keuschheit und des Gehorsams ganz weiht, um sein ganzes Leben und seine ganze Kraft der Aufgabe zu widmen, Kinder und Jugendliche zu erziehen, d.h. ein religiöser Erzieher zu sein.
Der Bruder bildet mit den anderen Mitgliedern des Instituts eine Gemeinschaft, und sie alle verpflichten sich, „gemeinsam und in Gemeinschaft christliche Schulen zu halten“, vor allem für den Dienst an den Armen, und jeden Dienst zu verrichten, der ihnen anvertraut wird, wohin sie auch immer gesandt werden mögen.
Der Bruder ist ein „Laie“ und strebt nicht das Priesteramt an, weil sein Dienst nicht darin besteht, die heiligen Funktionen der Liturgie auszuüben oder die Sakramente zu spenden. Seine Aufgabe besteht darin, die Schüler christlich zu erziehen, und zwar durch einen Unterricht, der sowohl profane als auch religiöse Inhalte umfasst.
Der Bruder ist ein Apostel, dessen Leben darauf ausgerichtet ist, den Schülern in ihren Nöten und Problemen zu helfen. Er ist nicht nur ein Freund, sondern will für jeden von ihnen ein „Bruder“ sein!
Der Bruder ist ein Katechet und ein Erzieher im Glauben für seine Schüler. Er spricht zu ihnen von Gott, lehrt sie die Wahrheiten des Glaubens und hilft ihnen, ihr Leben als Christen zu leben, indem er sie zur Erkenntnis und Liebe Gottes führt, damit sie ständig im Glauben wachsen.
Der Bruder zeigt Fürsorge und Sorge für alle Schüler, die ihm von Gott anvertraut sind, aber er hat eine besondere Liebe für die ärmeren Schüler, da sie der Hilfe mehr bedürfen.
Der Bruder lebt in Einheit mit Gott. Durch das Gebet erlangt er die Kraft, seinen Dienst als Erzieher auszuüben, um die Schüler näher zu Gott zu bringen.
Der Bruder ist von Beruf Lehrer. Er ist daher bestrebt, sich durch Studium und persönliche Reflexion ständig zu verbessern, um seine Aufgaben mit größerer Kompetenz erfüllen zu können.
Nach dem Vorbild des Gründers wurden vierzehn Brüder heiliggesprochen, einhundertfünfzig wurden seliggesprochen, acht wurden für ehrwürdig erklärt, und die Fälle von vier weiteren sind im Gange, einige stehen kurz vor dem Abschluss.
