Wenn man einen einzigen, kulturbestimmenden Moment aus den 90er Jahren heraussuchen müsste – ein Jahrzehnt, das uns so viele bescherte -, würde man sich schwer tun, die Affäre Bill Clinton-Monica Lewinsky zu übertreffen. Selbst jetzt, in unserem aktuellen Klima des Oversharing und der sturzbetrunkenen Taubheit gegenüber der digitalen Medienflut, erscheint die Lewinsky-Affäre in ihrer unerträglichen Detailfülle immer noch unglaublich. Dass dieses Detail schließlich einen Präsidenten zu Fall bringen sollte, war ein beispielloser Moment in der amerikanischen Politik. Es wurde endlos analysiert, wie es dazu kam, aber im Wesentlichen kann man die Schuld auf die Technologie schieben.
Die 90er Jahre waren ein Jahrzehnt enormer Zerrüttung, die Achse, auf der die alte Welt endete und eine neue begann. Das ist eine grobe Unterschätzung des Jahrzehnts, das von den Angehörigen der Generation X oft als Vehikel für liebevolle Nostalgie benutzt wird. Die 90er Jahre waren nicht nur ein Jahrzehnt, das uns Kurt Cobain und „Die Simpsons“ bescherte. Die politischen Ereignisse waren tiefgreifend, und der rote Faden, der sich durch sie alle zog, war die Technologie.
Die „Untold Story of the 90s“ spricht zu denjenigen, die einige der fesselndsten Momente miterlebt haben, und liefert ein überzeugendes Argument für ein Jahrzehnt, das die westliche Ordnung verändert hat. Senator Marco Rubio aus Florida sagt dazu: „Die 90er Jahre, vom Fall der Berliner Mauer bis zum 11. September, waren eine Zeit außergewöhnlicher gesellschaftlicher, wirtschaftlicher und politischer Veränderungen. Die wachsende Macht des Internets, die Kontrolle durch eine immer mächtigere Presse, der Aufstieg der Unterhaltungskultur in der Politik und der technologische Fortschritt bei der Sammlung von DNA-Beweisen – all das kam im Jahr 1998 zusammen. Clintons Affäre ereignete sich genau zu dem Zeitpunkt, als Technologie, Wissenschaft, Presse und Popkultur aufeinander trafen. Die Gerüchte über die Lewinsky-Affäre tauchten zuerst im Drudge Report auf, damals ein unbedeutender Politik-Blog.
„Blogger wurden früher als Typen verspottet, die in ihren Pyjamas in ihren Kellern arbeiteten, aber was diese Wahrnehmung wirklich veränderte, war der Drudge Report“, sagt Dana Perino, die zwischen 2007 und 2009 als Pressesprecherin des Weißen Hauses tätig war. „Er hatte eine gewisse Schärfe und ein bisschen was von Meinung. Der Drudge-Report hat die Nachrichtenberichterstattung und insbesondere die Politik völlig verändert.“
Traditionelle Medien waren auf eine Phalanx von Redakteuren und Anwälten angewiesen, aber Blogger – sie konnten einfach posten und waren verdammt. Sobald die Information veröffentlicht war, war sie veröffentlicht, und es gab – und gibt – kein Zurück mehr. Clinton glaubte, er könne sich damit abfinden, und sprach jene denkwürdigen Worte aus, die ihn letztlich zu Fall bringen sollten. Das Internet brummte vor Gerüchten und Spekulationen, die neu entstandenen Kabelsender wetteiferten um Einschaltquoten und berichteten rund um die Uhr.
Jetzt führte sogar „Saturday Night Live“ eine Untersuchung durch. Die Präsidentschaft wurde auf ein Gespräch über Blowjobs und Zigarren-Dildos reduziert.
Und dann fanden die Ermittler DNA-Spuren auf einem blauen Kleid. Ein unabhängiger Ermittler wurde eingesetzt, um festzustellen, ob der Präsident gelogen hatte. Elf Monate und ein riesiges Medienecho später waren beide Parteien beschämt und gebrochen.
Januar 1, 1990: Ein deutscher Bürger schlägt mit einem Hammer auf die Berliner Mauer ein, eines der stärksten Symbole des Kalten Krieges. (Foto von Guy DURAND/Gamma-Rapho via Getty Images)
Um die Abfolge der Ereignisse zu veranschaulichen, die den Machtwechsel signalisierten, beginnt der Film mit dem Fall der Berliner Mauer.
Die Art und Weise ihres Zusammenbruchs war ein Unfall menschlichen Ermessens, wie Mary Sarotte, Kravis Distinguished Professor of Historical Studies an der Johns Hopkins University, erklärt.
Die Ereignisse wurden ausgelöst, als ein politischer Streber in einer Pressekonferenz eine falsche Aussage machte. Die Journalisten berichteten innerhalb von Minuten über ihre Kabelkanäle, und als die Stunde um war, hämmerten Ost- und Westberliner gegen die Tore – dank der neuen Medien war der Informationsfluss grenzüberschreitend, und beide Seiten wussten nun, dass die Mauer offen war, auch wenn der Politiker noch immer vor sich hinbrummte.
Als Nächstes kam der weltweit erste im Fernsehen übertragene Krieg – ein Krieg, der in Echtzeit und in einem 24-Stunden-Nachrichtenzyklus übertragen wurde. CNN-Reporter, die in Bagdad und an der kuwaitischen Grenze stationiert waren, versorgten das Weiße Haus mit mehr Informationen, als es von seinen eigenen Generälen erhielt.
Zurück in den USA zeigte die Verprügelung von Rodney King durch weiße Polizeibeamte, die von einem Unbeteiligten mit einer Videokamera gefilmt wurde, der Welt die Realität der Behandlung von Schwarzen durch eine weiße Polizei. „Das Video von Rodney King war der Anfang von dem, was wir heute sehen – jetzt, wo jeder ein Handy hat“, sagt Julián Castro, ehemaliger Minister für Wohnungsbau und Stadtentwicklung.
Bewohner von South Central Los Angeles gehen durch ein Viertel, das während der Unruhen von 1992 niedergebrannt wurde, nachdem Polizisten, die beschuldigt wurden, den Autofahrer Rodney King verprügelt zu haben, von allen Anschuldigungen freigesprochen wurden. (Foto von Ted Soqui/Corbis via Getty Images)
Dieses Band, das in den Nachrichtenmedien wiedergegeben wurde, löste eine soziale Krise aus, in der Polizeiarbeit und Justiz keine Legitimität mehr besaßen. Als die Feuer in Los Angeles aufhörten zu brennen, brauchte eine neue Generation von Wählern eine Veränderung. Sie wollten eine andere Art von Autorität, eine andere Art von Präsident. Einen, der ihre Sprache sprach und ihre Kultur verstand.
Bill Clinton, der bis zu diesem Zeitpunkt einen wenig aussichtsreichen Wahlkampf geführt hatte, änderte seinen Kurs und traf die Menschen dort, wo sie waren: im Late-Night-TV. Er trat in der „The Arsenio Hall Show“ auf, und anstatt über Politik zu sprechen, spielte er sein Saxophon. Alles wurde anders. Ja, er rauchte (aber er inhalierte nicht). MTV wurde zu einem legitimen Medienkanal für seine Botschaften, und die Generation X und die Babyboomer verstanden ihn. Die Generation des Zweiten Weltkriegs nicht – aber sie spielte keine Rolle mehr. Die Generation, deren Weltbild durch den Kalten Krieg, einen Wir-und-Sie-Protektionismus und einen konservativen Stolz geprägt war, hatte ausgedient. Präsident George Bush war abgewählt, Clinton war da, und die 90er Jahre waren im Anmarsch.
Die technologische Revolution, die bisher vom Satellitenfernsehen und der 24-Stunden-Nachrichtenberichterstattung angetrieben worden war, sollte durch das Internet einen entscheidenden Impuls erhalten. Ja, es sollte Verwüstung anrichten, aber es sollte auch echte positive Veränderungen bringen. Netscape, der Mosaic-Internetbrowser für Verbraucher, öffnete das Internet für die ganze Welt. Jeder konnte nun auf jeden zugreifen, Informationen austauschen und Zeit und Entfernung überwinden.
Gemeinschaften und Anliegen hatten einen Kanal. Als ein junger schwuler Mann namens Matthew Shepard brutal verprügelt, verbrannt und zum Tode verurteilt an einem Zaun aufgehängt wurde, machte das Internet die Geschichte publik. Die schwule Gemeinschaft hatte endlich eine Möglichkeit zu reden.
Wie Jon Barrett, ehemaliger Chefredakteur von The Advocate, sagt: „Bis zum Internet haben wir oft nicht gehört, was in der schwulen Gemeinschaft vor sich ging. Man hatte das Gefühl, dass es da draußen Menschen gibt, die so sind wie man selbst, aber man konnte sie nicht finden. Ich habe mich erst geoutet, als ich Zugang zu AOL hatte. Die Zahl der Hassverbrechen gegen Homosexuelle war damals auf einem Höchststand – 1998 wurden 1000 gemeldet, und viele weitere wurden nicht gemeldet.
„In Zeiten des Kampfes gibt es oft entscheidende Momente, die der breiteren Gemeinschaft zeigen, wie falsch ihr Handeln war“, sagt Senator Chris Coons aus Delaware. Der Tod von Matthew Shepard war einer dieser Momente. John Aravosis, ein Journalist, Aktivist und Politiker, veröffentlichte die Nachricht von dem Mord damals in seinem Blog.
„Es war erstaunlich, wie sehr das Verbrechen die Menschen berührte, aber auch das Gefühl der Gemeinschaft, das diese Website den Menschen gab“, sagt er. „Die Leute fanden andere Menschen, mit denen sie sich austauschen konnten. Wir hatten die Idee von Mahnwachen bei Kerzenschein, die 77 Mal gleichzeitig stattfanden. Diese Mahnwachen in jeder Stadt brachten auch lokale Nachrichten. Dadurch wurde das Bewusstsein auf eine neue Ebene gehoben, die die Menschen ermächtigte und ermutigte, sich zu outen und zu kämpfen.“
Die große gesellschaftliche Liberalisierung der 90er Jahre kommt nirgendwo besser zum Ausdruck als in dem Wandel, der sich um die Rechte der Homosexuellen vollzog. Wie Matthews Mutter, Judy Shepard, sagt: „Eine ganze Generation von Befürwortern und Aktivisten wurde in diesem Moment geboren.“ Das Aufkommen der Homo-Ehe und der Homo-Rechte als Mainstream-Idee war einer der schönsten Momente der 90er Jahre. „Und das geschah in Windeseile“, sagt der Geschichtsprofessor Gil Troy von der McGill University. „
„In den 90er Jahren hatte man das Gefühl, dass man sich mitten in dieser technischen Explosion befand. Vieles daran war gut, aber wir haben auch etwas verloren“, sagt Castro.
Shawn Fanning, Mitbegründer des Online-Musikdienstes Napster, verlässt am 2. Oktober 2000 in San Francisco den 9th Circuit Court of Appeals (Berufungsgericht) während eines Streits, bei dem das Internetunternehmen gegen die etablierte Musikindustrie antrat. (Foto von Alan Dejecacion/Newsmakers)
Nur wenige haben dies so schmerzlich zu spüren bekommen – oder spüren es immer noch – wie die Wirtschaft. Shawn Fanning, der College-Student, der Napster gründete, hat es in Gang gesetzt. Fannings bahnbrechende Idee läutete das Ende der analogen Welt ein. Mit der Erfindung einer Möglichkeit für Nutzer, Musikdateien kostenlos herunterzuladen, war Napster für den größten Transfer geistigen Eigentums in der Geschichte verantwortlich. Es war der Beginn der Kostenlosigkeit. Der Musikindustrie gefiel das überhaupt nicht, aber als der Geist einmal heraus war, konnte er nicht mehr zurückgebracht werden.
„Napster fühlte sich wie eine magische, erstaunliche Sache an – warum funktioniert Musik nicht so? Es war, als ob das Internet so etwas ermöglichen sollte“, sagt Jonah Peretti, der digitale Gründer von HuffPost und BuzzFeed.
Die Industrie erkannte nicht, dass dies eine unheilvolle Situation war, und schlug zurück – vor allem in Form der Band Metallica, die eine Klage einreichte und eine Anhörung des Justizausschusses des Senats auslöste. Die Aussage des jungen Gene Kan, eines anonymen Entwicklers bei Gnutella (einer Plattform, die einen ähnlichen Dienst wie Napster anbietet), erwies sich an jenem Tag im Juni 2001 als sehr vorausschauend. „Die Vorteile digitaler herunterladbarer Medien sind unendlich“, sagte er dem Ausschuss. „20 Millionen Napster-Nutzer können nicht falsch sein. 20 Millionen heute – 100 Millionen morgen. Die Technologie schreitet voran und lässt die Nachzügler hinter sich. Diejenigen, die sich durchsetzen, gewinnen immer, und die, die sich nicht durchsetzen, verlieren immer. Die mechanisierte Landwirtschaft ist ein gutes Beispiel. Heutzutage gibt es niemanden mehr, der mit Pferd und Pflug unterwegs ist. Das Internet berührt jeden und alles. Alle müssen sich anpassen, auch die Unternehmen und die Inhaber von geistigem Eigentum.“
Letztendlich war Napster seiner Zeit voraus, und der Senat entschied, dass es abgeschaltet werden sollte. Aber Napster war der Kanarienvogel in der Kohlenmine für alle Medien, und ein neues Paradigma war gesetzt.
„Es war unglaublich, wie viele Jahre es nach der Schließung von Napster dauerte, bis wir wieder etwas hatten, das auch nur halb so gut war wie Napster“, sagt Peretti. „Mit Bezahlmodellen wie Spotify sind wir dem jetzt näher gekommen. Napster hat gezeigt, wie die Welt funktionieren kann, wie das Internet funktionieren kann.“
Auch die Politik erlebte ihre eigene Störung: Die Neuauszählung in Florida im Jahr 2000, als Bush und Gore bei den Präsidentschaftswahlen nicht weiterkamen, zeigte, wie gespalten Amerika geworden war. Aber sie hatte auch einen noch schädlicheren Effekt. Die tagelange Ungewissheit um die unwahrscheinlichen „hängenden Stanzabfälle“ verzögerte eine Lösung. Die Wahlmechanismen – eine weitere Institution – hatten versagt.
Der Oberste Gerichtshof wurde angerufen, um eine Entscheidung zu treffen, und hob die Neuauszählung auf. Das stellte jede Vorstellung von einem fairen und gerechten System in Frage und zwang beide Seiten, sich weiter zu verschanzen.
Über die Folgen wird heute viel diskutiert, aber das war der Moment, in dem alles begann.
„In den 1990er Jahren, mit all dem Zynismus in den Medien, mit all der Individualisierung im Internet,“ sagt Troy, der Geschichtsprofessor. „Wenn ich ins Internet gehe, tauche ich immer tiefer in mein rechtes Kaninchenloch ein, ich tauche immer tiefer in mein linkes Kaninchenloch ein. Und so könnte das Internet, das zum weltgrößten Organisationsinstrument und zum weltgrößten gemeinschaftsbildenden Instrument wird, auch das polarisierendste Instrument der Welt und Amerikas sein.“
Die Technologie hatte noch einen weiteren tödlichen Schlag zu versetzen. Das Internet trug auch zum unsichtbaren Aufstieg eines globalen Terrornetzwerks bei, das sich am Morgen des 11. September 2001 in das Bewusstsein der Weltöffentlichkeit einbrannte. Die 90er Jahre waren vorbei, und ein neues Jahrzehnt – mit neuen Problemen – begann.
Hören Sie von den Menschen, die in dieser Geschichte zitiert werden, indem Sie sich „The Untold Story of the 90s“ ansehen.
Tiffanie Darke ist Chefredakteurin von History und Autorin von Now we Are 40, Whatever Happened to Generation X? (HarperCollins). Folgen Sie ihr auf Twitter @tiffaniedarke.
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