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Die Familie (la famiglia) ist der wichtigste Aspekt im Leben eines Italieners. Sie bietet dem Einzelnen emotionale und wirtschaftliche Unterstützung und bildet oft die Grundlage seines sozialen Umfelds. Die italienischen Familien sind in den letzten Jahrzehnten im Durchschnitt kleiner geworden, da die Geburtenrate gesunken ist. Das rasante wirtschaftliche Tempo im 21. Jahrhundert hat auch die Familiendynamik verändert; ein Elternteil ist unter der Woche oft nicht verfügbar, weil er für seine Arbeit lange Strecken pendelt. Auch der Kontakt zur Großfamilie kann sich verringern. Dennoch bleiben die Beziehungen sehr eng.

Italienische Eltern haben im Allgemeinen eine große Autorität über ihre Kinder während ihres gesamten Lebens. Die meisten Italiener streben nach Autonomie und Unabhängigkeit, aber aufgrund des wirtschaftlichen Klimas bleiben viele bis ins Erwachsenenalter hinein zu Hause. In der Tat verlassen die Italiener ihr Elternhaus in einem der höchsten Alter in Europa. Selbst wenn die Kinder wegziehen, sind die Familienbande immer noch sehr stark.

In der italienischen Kultur gibt es einen tiefen Respekt für ältere Familienmitglieder. Ältere Familienmitglieder kümmern sich intensiv um ihre Kinder und Enkelkinder. Ihre Fürsorge geht mit der Erwartung einher, dass ihre Kinder sie im Alter unterstützen und ihnen beistehen werden. Dieser Glaube ist bei älteren italienischen Migranten der ersten Generation besonders ausgeprägt. Die Unterbringung in einem Heim wird vermieden, es sei denn, die Familie hat keine andere Möglichkeit. Selbst dann werden Pflegeheime oft negativ gesehen, und ältere Italiener können sich dagegen wehren, in einem Heim untergebracht zu werden, indem sie moralischen Druck und Schuldgefühle auf ihre Kinder ausüben.

Familiendynamik

Nukleare Familienstrukturen sind in ganz Italien am weitesten verbreitet, und es gibt eine zunehmende Präferenz für eine geringere Kinderzahl. Die Familie spielt nach wie vor eine wichtige Rolle bei der Schaffung von sozialem Zusammenhalt und Zugehörigkeitsgefühl, aber es kommt immer häufiger vor, dass nicht-traditionelle Familienwerte angenommen werden. Die Italiener auf dem Land sind oft familienorientierter. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die unmittelbare Familie und die Großfamilie zusammenleben und stark in das tägliche Leben der anderen eingebunden sind. In einigen kleinen Dörfern und Städten, in denen die Familien seit Generationen nebeneinander wohnen, wird oft großer Wert auf die Wahrung des Familienrufs gelegt. So kann es vorkommen, dass Familien Dramen oder interne Konflikte vor der Öffentlichkeit verbergen, um sich vor Scham oder Peinlichkeit zu schützen.

Es ist anzumerken, dass italienischstämmige Australier, die in der Nachkriegszeit aus Süditalien eingewandert sind, eher traditionelle Familienwerte vertreten. Der Umgang mit Geld ist ein wichtiger Aspekt ihres Lebens, da die meisten Migranten der ersten Generation aus recht armen Verhältnissen kamen. Heute wird Geld wegen der Sicherheit, die es für die Zukunft ihrer Kinder bietet, hoch geschätzt. Eltern tragen oft zu den Lebenshaltungskosten ihrer Kinder bei, sobald diese von zu Hause ausgezogen sind. Manche kaufen ihrem Kind sogar ein Grundstück oder ein Haus, um ihre finanzielle Sicherheit und die Nähe des Kindes zum Elternhaus zu gewährleisten. Das Geldmanagement von Familien und die finanzielle Freiheit von Kindern ist jedoch von Familie zu Familie unterschiedlich.

Geschlechterrollen

Italienische Frauen werden von klein auf ermutigt, unabhängig und mutig zu sein. Sie sind für ihr Selbstvertrauen bekannt, auch wenn die persönlichen Qualitäten von Person zu Person variieren. Die italienische Kultur hat jedoch nach wie vor einige sexistische Untertöne. Stereotypen, die Frauen als schön und unintelligent darstellen, sind in Italien sehr verbreitet, und es wird ihnen oft hinterhergegrüßt oder nach ihnen gepfiffen. Die gesellschaftliche Einstellung ändert sich zwar, aber sie kann immer noch Schwierigkeiten für das berufliche Fortkommen von Frauen mit sich bringen, da sie möglicherweise nicht ernst genommen werden. Auch am Arbeitsplatz sind sie mit anderen Problemen konfrontiert, z. B. mit niedrigeren Löhnen und der Bevorzugung männlicher Arbeitnehmer in einigen Branchen. Obwohl Männer und Frauen rechtlich gleichgestellt sind, ist die Gesellschaft immer noch weitgehend männerdominiert.

In der Familiendynamik ist der Mann in der Regel der Patriarch und gilt als der Haupteinkommensbezieher. Traditionell wurde von der Frau erwartet, dass sie die Rollen der Ehe und der Mutterschaft erfüllt. Heute verfügen die meisten italienischen Frauen über ein hohes Bildungsniveau und arbeiten, um zum Haushaltseinkommen beizutragen; dennoch wird von ihnen immer noch erwartet, dass sie die meisten Aufgaben im Haushalt übernehmen. Die Geschlechterrollen können zwischen den sozioökonomischen Schichten sowie zwischen ländlichen und städtischen Gebieten variieren. In städtischen Gebieten oder in der Oberschicht werden die Aufgaben eher geteilt. Außerdem entscheiden sich Frauen immer häufiger für alternative Wege, z. B. für eine Karriere, und die Geburtenrate ist seit mehreren Jahrzehnten rückläufig.

Dating und Heirat

Die Dating-Bräuche in Italien sind denen in Australien ähnlich. Die Verlobung kann bereits zu Beginn einer Beziehung stattfinden. Im Allgemeinen warten die Paare jedoch, bis der Mann eine feste Anstellung hat, bevor sie heiraten. Daher können Verlobungen zwischen jungen Paaren viele Jahre dauern.

Die Heirat ist in der italienischen Gesellschaft ein sehr angesehener Brauch, besonders unter gläubigen Christen. Die Zeremonien folgen in der Regel der römisch-katholischen Tradition und werden oft in der Kirche des Heimatortes der Braut durchgeführt. Zunehmend werden jedoch auch standesamtliche Trauungen durchgeführt. Es ist üblich, dass sich Braut und Bräutigam am Tag vor der Hochzeit nicht sehen sollen. Italienische Australier haben in der Regel kein Problem damit, wenn ihre Kinder Nicht-Italiener heiraten, aber viele würden trotzdem eine italienische Ehe vorziehen. Im Jahr 2012 waren 10 % der italienischen Ehen zwischen einem italienischen Staatsbürger und einem Ausländer geschlossen worden.1 Eine Heirat außerhalb des eigenen Glaubens gilt allgemein als schwieriger, wenn die Familie sehr religiös ist.

Nach italienischem Recht muss ein Paar sechs Monate lang rechtlich getrennt leben, bevor eine Scheidung ausgesprochen werden kann. Die Scheidungsrate steigt langsam an, und die Heiratsrate geht langsam zurück, da sich mehr Paare dafür entscheiden, in einer De-facto-Beziehung zusammenzuleben (vor allem in Norditalien).

1 Nationales Institut für Statistik, 2012