Von MICHELLE BOYLE, NANCY FITZSIMMONS, COLIN LIMPUS, SHALEYLA KELEZ, XIMENA VELEZ-ZUAZO, und MICHELLE WAYCOTT
Wenn es nach der liebenswerten Unechten Karettschildkröte Crush, dem Surfer-Kerl aus dem Film Findet Nemo, geht, ist der Ostaustralische Strom (EAC) eine Autobahn für Meeresschildkröten, auf der sie umsonst von einem Ort zum anderen gelangen, und diese Beobachtung ist nicht allzu weit von der Wahrheit entfernt. Neue Forschungsergebnisse haben gezeigt, dass der EAC eine entscheidende Rolle beim Transport von Schildkröten zwischen verschiedenen Lebensräumen im südlichen Pazifik spielt.
Winzige Unechte Karettschildkröten schlüpfen an den Niststränden auf der westlichen Seite des südlichen Pazifiks in Australien und Neukaledonien, während größere Jungtiere – bis zu 73 Zentimeter lang – oft in der Langleinenfischerei vor Peru und Nordchile auf der östlichen Seite des Pazifiks gefangen werden, wo Unechte Karettschildkröten nicht nisten! Wie erklärt sich also die Entdeckung der unterschiedlich großen Lodgerheads auf gegenüberliegenden Seiten desselben Ozeans? Das Schlüsselstück zu diesem transozeanischen Rätsel findet sich in der Schildkröten-DNA. Nistende weibliche Meeresschildkröten sind ihren Geburtsstränden in hohem Maße treu, so dass Schildkröten, die am selben Ort geschlüpft sind, die gleichen genetischen Merkmale aufweisen. In Gebieten, in denen Schildkröten aus mehreren Populationen zusammenkommen, wie z. B. in küstennahen Futtergebieten, können Wissenschaftler Gewebeproben sammeln und die genetischen Signaturen der Schildkröten untersuchen, um festzustellen, wo die Tiere als Jungtiere geschlüpft sind und wohin sie wahrscheinlich auch zurückkehren werden, um als Erwachsene zu brüten. Daher sind genetische Studien für das Verständnis der Wanderungsmuster von Meeresschildkröten von entscheidender Bedeutung.