James Jamerson revolutionierte das Bassspiel in der Rhythm and Blues Musik. Zwischen den 1950er und den frühen 1980er Jahren hat er auf einer enormen Anzahl von Musikstücken mitgewirkt.
Geboren in Edisto Island, South Carolina, am 29. Januar 1936, brachte sich James Jamerson das Bassspielen selbst bei, indem er Saiten an die Seite seines Hauses nagelte und sie zupfte, bis jede Saite die gewünschte Tonhöhe hatte.
Jamerson zog 1954 mit seiner Mutter nach Detroit, Michigan, und besuchte die Northwestern High School. Ursprünglich wollte er Musiklehrer werden und Schülern das Kontrabassspiel beibringen. Dieser Plan wurde jedoch durchkreuzt, als er begann, in lokalen Bars und Clubs mit lokalen Jazzbands zu spielen. In dieser Zeit spielt er auch den Kontrabass auf „Boom, Boom, Boom“ von John Lee Hooker.
In den späten 50er Jahren baute Berry Gordy eine Maschine auf, die der Welt bald als Motown Records bekannt werden sollte. Zusammen mit Mickey Stevenson ging Gordy in Jazzclubs auf die Suche nach Musikern, die er für die Studioband von Motown rekrutieren wollte. Das 20 Grand war zu jener Zeit ein beliebter Club in Detroit, in dem Jazzmusiker auftraten. Hier fand Berry Gordy Jamerson und mehrere Mitglieder der späteren The Funk Brothers, der Hausband von Motown.
Jamersons Bassspiel unterschied sich von dem, was zu dieser Zeit üblich war. Sein Stil wurde oft als melodisch bezeichnet. Die Bass-Technik, die er einsetzte, klang wie ein Duett mit dem Vokalisten. Berry Gordy beschrieb Jamerson als „Genie am Bass“.
In den frühen Motown-Tagen war Jamsons Waffe der Wahl der Kontrabass, den er nur mit seinem rechten Zeigefinger spielte, der später den Spitznamen „The Hook“ erhielt. Er kaufte den Kontrabass während seiner Highschoolzeit und wechselte nie die Saiten. Der Bass wurde vor kurzem versteigert, und er hatte noch immer dieselben Saiten, mit denen Songs wie „Shotgun“ von Junior Walker and The All Stars und „Please Mister Postman“ von den Marvelettes geschrieben wurden. Jamerson sagte, dass die alten Saiten „The Funk“ enthielten.
In späteren Jahren begann Jamerson, E-Bass zu spielen. Er bekam einen 62er Precision Fender Bass, den er „The Funk Machine“ nannte. Mit diesem Bass kreierte er Basslinien wie „For Once In My Life“ von Stevie Wonder und mein persönlicher Favorit, „Darling Dear“ von The Jackson 5.
James Jamerson war der erste Studiomusiker bei Motown, der ein festes Engagement erhielt. Er bekam $1.000,00 pro Woche. Sein Talent war sehr gefragt.
Marvin Gaye bestand darauf, dass James Jamerson auf seinem Album „What’s Going On“ spielte. Als man ihn nicht finden konnte, suchte Gaye in ganz Detroit von Bar zu Club zu Bar, bis er Jamerson fand. Als Jamerson endlich gefunden wurde, war er zwar betrunken, wurde aber trotzdem ins Studio A gebracht, das liebevoll „The Snake Pit“ genannt wurde, wo er die Basslinie zu „What’s Going On“ komponierte, während er auf dem Rücken auf dem Boden lag.
Motown gab den Studiomusikern in der Regel keine Namensnennung, aber auf „What’s Going On“ werden die Funk Brothers einzeln genannt, wobei James Jamerson als „The Incomparable James Jamerson“ bezeichnet wird‘
James Jamerson war ein ziemlich exzentrischer Charakter. Es gibt eine Geschichte über einen Vorfall, als die Funk Brothers eines Abends unterwegs waren, um ein Konzert der Motown Revue zu spielen, und Jamerson, der auf dem Rücksitz zwischen zwei anderen Bandmitgliedern saß, darauf bestand, seinen Pyjama anzuziehen. Nachdem er seinen Pyjama angezogen hatte, zündete er sich eine Zigarre an und begann sie zu rauchen. Aufgrund der Beschwerden seiner Bandkollegen macht er die Zigarre aus. Einen Moment später öffnet er ein Glas mit eingelegten Schweinefüßen und beginnt sie zu essen. Genervt setzten ihn seine Bandkollegen aus dem Auto.
Jamerson liebte es auch zu kochen. Wann immer er zu Hause war, kochte er für seine Familie und alle Freunde, die vorbeikamen.
Als Motown von Detroit nach Los Angeles zog, kamen die Funk Brothers zunächst nicht mit. Die meisten fanden Session-Arbeiten in der Umgebung von Detroit. Jamerson machte einige Sessions mit The Hues Corporation – „Rock The Boat“, The Sylvers – „Boogie Fever“ und Marilyn McCoo und Billy Davis Jr. – „You Don’t Have To Be A Star (To Be In My Show)“. Schließlich zog er nach Los Angeles, hatte aber Schwierigkeiten, Arbeit zu finden. Das Bassspiel hatte sich verändert. Es gab neue Techniken wie „thumpin and pluckin“ oder „Slap Bass“, und die Basslinien waren repetitiver. Mr. Jamerson wollte sich nicht an diese neuen Trends anpassen. Er wollte nicht einmal seine Saiten wechseln, die noch nie gewechselt worden waren.
Der Anfang vom Ende für James Jamerson war, als er glaubte, er würde zu einem Vorsingen gerufen, und als er dort ankam, war sein Sohn (der auch James Jamerson hieß) dort. Das Vorsprechen war für Jamerson Jr.
Eine Mischung aus Verbitterung darüber, dass er nie für seine Beiträge anerkannt wurde, und Alkoholismus trugen dazu bei, dass er am 2. August 1983 an Leberzirrhose und Lungenentzündung starb. Er wurde nur 47 Jahre alt. Einige Tage vor seinem Tod wurde sein 1962er Precision Fender Bass, die Funk Machine, aus seinem Haus gestohlen. Manche sagen, dass dieses Ereignis der letzte Nagel in seinem Sarg war.
James Jamerson wurde im Jahr 2000 posthum in die Rock and Roll Hall Of Fame in der ersten Gruppe von Side Men aufgenommen. Außerdem wurde er 2009 posthum in die Fender Hall Of Fame aufgenommen.
Viele Bassisten wurden durch das Talent von James Jamerson beeinflusst. So zum Beispiel:
Bernard Odum
Willie Weeks
Paul McCartney
Jack Bruce
Pino Paladino
Mike Watt
Robert DeLeo
Geddy Lee
Victor Wooten
und viele mehr.
Beliebte Jamerson-Basslinien sind:
„Bernadette“- The Four Tops
„What’s Going On“- Marvin Gaye
„Trouble Man“- Marvin Gaye
„I Heard It Through The Grapevine“- Gladys Knight and The Pips/Marvin Gaye
„Don’t Mess With Bill“- The Marvelettes
„Going To A Go-Go“- Smokey Robinson and The Miracle’s
„Dancing In The Street“- Martha and The Vandellas
„My Girl“- The Temptations
„I Was Made To Love Her“- Stevie Wonder
und ZIGMAL mehr!!!!
Denken Sie daran, dass James Jamerson bei 95% aller Motown-Songs von den 1950er bis zu den frühen 1970er Jahren mitgewirkt hat. Manche sagen, dass seine beste Arbeit die Musik war, die er mit Marvin Gaye gemacht hat. Dem stimme ich zu. Vielleicht lag es daran, dass sie beide „Trouble Men“ waren.
Allan „Dr. Licks“ Slutsky hat ein Buch, „Standing In The Shadows Of Motown“ über das Leben und die Zeiten von James Jamerson geschrieben. Es gibt auch eine gleichnamige Dokumentation auf DVD.