Landwirte haben sich schon lange gewünscht, den Regen kontrollieren zu können, und jetzt kann die Wettermanipulation genau das tun. Beim Cloud Seeding, der gängigsten Methode zur Wetterbeeinflussung, wird Silberjodid oder eine andere Chemikalie in die Wolken geschossen, um den Niederschlag zu fördern. Mit anderen Worten, eine Silberkugel kann den Regen bringen.
Diese Technik ist nicht perfekt und kann chronische Dürre nicht lösen, aber sie ist relativ kostengünstig und viele Gemeinden auf der Welt brauchen dringend Wasser. Wissenschaftler setzen die Wettermodifikation ein, um die Niederschläge zu verstärken und die Wasservorräte zu erhöhen, Nebel zu zerstreuen und Hagel bei Stürmen zu minimieren. Private Unternehmen und staatlich geförderte Gruppen haben Cloud Seeding sogar eingesetzt, um frischen Schnee auf Skiberge zu bringen und den Regen vor Großereignissen wie den Olympischen Spielen 2008 in Peking zu verdrängen.
Was ist Cloud Seeding?
Die Idee ist nicht, Wolken aus dünner Luft zu erzeugen, sondern jeden letzten Tropfen Regen aus natürlich vorkommenden Wolken herauszuholen. Was also ist Cloud Seeding?
Beim Cloud Seeding werden den Wolken Stoffe hinzugefügt, indem sie vom Boden aus abgeschossen oder aus Flugzeugen abgeworfen werden. Die Luft enthält bereits Wasserdampf, aber Cloud Seeding kann das Wasser dazu bringen, zu kondensieren, bis es vom Himmel fällt. Wenn Luft in die Atmosphäre aufsteigt, kühlt sie normalerweise ab und bildet Partikel, die Eiskerne genannt werden und sich zu Wolken zusammenballen. Wenn sich genügend dieser Wolkentröpfchen zusammenfinden, werden sie größer, bis sie so schwer sind, dass sie in Form von Niederschlägen auf den Boden fallen, die von der Temperatur und anderen Bedingungen abhängen. Das Hinzufügen eines „Keims“ gibt den Wolken einen Schub, indem er Eiskerne erzeugt, die schneller und größer als normal wachsen.
Glaciogenic Seeding ist eine Technik, mit der Wasser aus kalten Wolken gepresst wird. Bereits 1946 entdeckte Bernard Vonnegut (der Bruder des Schriftstellers Kurt) als einer der Forscher bei General Electric, dass Silberjodid Wolken bei der Bildung von Eiskristallen helfen kann. Die Wissenschaftler sind sich immer noch nicht ganz sicher, wie das funktioniert, aber es ist möglich, dass sich Eis leicht mit Silberjodid verbindet, weil beide auf molekularer Ebene ähnliche Strukturen haben. Wenn weitere Teilchen aufeinandertreffen, bilden sich Eiskristalle, und bald ist die Wolke voller schwerer Wassertröpfchen, die zu Regen werden. In ähnlicher Weise ist das hygroskopische Seeding eine Technik für warme Wolken, bei der ein einfaches Salz dazu beiträgt, dass Wassertröpfchen kollidieren und Regen erzeugen.
Zu den anderen Wettermanipulationstechniken, die im Laufe der Jahre in Betracht gezogen wurden, gehören: das Wegblasen von Stürmen vom Land mit Windrädern, die Kühlung des Ozeans mit kryogenem Material oder Eisbergen, die Verzögerung der Oberflächenverdunstung mit monomolekularen Filmen, das Auseinanderblasen eines Hurrikans mit Wasserstoffbomben oder Laserstrahlen und das Einblasen von Luft in das Zentrum eines Sturms. Cloud Seeding hat sich durchgesetzt, weil es der einfachste und kostengünstigste Weg ist, das Wetter zu verändern.
Wer manipuliert das Wetter?
Obwohl die Wettermanipulation nur am Rande der wissenschaftlichen Gemeinschaft stattfindet, ist sie weiter verbreitet, als man vermuten könnte. Mehr als 50 Länder auf der ganzen Welt haben derzeit Programme zur Wetterbeeinflussung, und die Weltorganisation für Meteorologie hat im Juni 2017 in Genf ein Expertentreffen zur Wetterbeeinflussung abgehalten.
Die Gründe für die Wetterbeeinflussung variieren, je nachdem, wo die Operation stattfindet. Russland hat die Wolkendecke für einen Nationalfeiertag entfernt, während Indien sich darauf konzentriert hat, in Dürreperioden Regen zu erzeugen.
China geriet in die Schlagzeilen, als die Behörden erklärten, sie hätten vor den Olympischen Spielen 2008 in Peking den Himmel gereinigt, indem sie mit Salz gefüllte Kugeln in die Wolken schossen. Im Jahr 2016 gab die chinesische Regierung dann bekannt, dass sie 199 Millionen Yuan (29,76 Millionen US-Dollar) für ihr Programm zur Wetteränderung bereitgestellt hat, um Dürren zu bekämpfen und die Auswirkungen von Naturkatastrophen zu verringern.
Im Jahr 2015 starteten die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) ein 5-Millionen-Dollar-Forschungsprogramm für die „Wissenschaft der Regenverstärkung“. Die Grundwasservorräte gingen zur Neige, und die Wassernachfrage wird sich in den nächsten 15 Jahren voraussichtlich verdoppeln, da das Land weiter wächst. Im Jahr 2016 führten die VAE 177 Cloud Seeding-Operationen durch – in erster Linie hygroskopisches Seeding in den Bergen, um Wasser in Grundwasserleiter und Reservoirs zu leiten.
Auch den Vereinigten Staaten ist die Wettermanipulation nicht fremd. Von Mitte der 1960er bis Anfang der 1980er Jahre verfolgte die NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) aktiv das Projekt STORMFURY, ein Programm zur experimentellen Veränderung von Hurrikanen. Cloud Seeding wurde vor allem in den Great Plains und den westlichen Bundesstaaten eingesetzt, um die Dürre zu bekämpfen.
Wyoming hat gerade eine 15-Millionen-Dollar-Studie über einen Zeitraum von 10 Jahren abgeschlossen, die zu dem Ergebnis kam, dass durch Cloud Seeding im Durchschnitt 10 % mehr Schnee zu einem bestehenden Sturm hinzugefügt werden kann. In Idaho hat die National Science Foundation in diesem Jahr ein Forschungsprojekt mitfinanziert, in dem getestet werden soll, ob das Impfen von Wolken den Schneefall in der Nähe von Gemeinden erhöht, wo er für die Bewässerung von Pflanzen und die Stromerzeugung aus Wasserkraft genutzt werden kann.
„Idaho Power ist daran interessiert, mehr Schnee in den Bergen auf den Boden zu bringen, was zu mehr Wasser in den Flüssen durch die Schneeschmelze führt“, sagte der Atmosphärenwissenschaftler Jeff French von der University of Wyoming in einer Erklärung. „
Kosten und Nutzen abwägen
Die Beeinflussung des Wetters ist eine schwierige Wissenschaft, und es bedarf weiterer Forschung, um genau zu erklären, wie sie funktioniert. Es gibt eine gesunde Skepsis, die in Frage stellt, ob Cloud Seeding und andere Techniken wirksam sind. Da Wettersysteme komplex und unmöglich zu duplizieren sind, lässt sich nur schwer nachweisen, wie viel Regen einer Wolke hinzugefügt wurde.
Abgesehen vom Nachweis der Wirksamkeit birgt die Veränderung der Natur auch Risiken. Das Einbringen von Salz oder anderen Chemikalien in den Regen könnte das Mikroklima verändern und möglicherweise das Wachstum von Pflanzen in der Nähe beeinträchtigen, was den ganzen Zweck zunichte machen würde. Es besteht auch die Möglichkeit, die Wissenschaft zu missbrauchen, indem man sie als militärische Taktik einsetzt, um Feinden Stürme aufzuzwingen oder Ernten zu sabotieren, obwohl diese Praxis von den Vereinten Nationen verboten ist.
Dennoch lohnt es sich, die Wettermanipulation zu erforschen, da sie, wenn sie richtig eingesetzt wird, so viel Potenzial hat, um dem Allgemeinwohl zu dienen. Sie kann den Nebel auf Flughäfen reduzieren, die Luftverschmutzung in Großstädten verringern und zur Erzeugung von Wasserkraft genutzt werden. Meistens wird sie eingesetzt, um Gebiete mit chronischer Dürre mit Wasser zu versorgen, und selbst ein kleiner Prozentsatz mehr könnte einen großen Beitrag zu besseren landwirtschaftlichen Bedingungen leisten.
Sie kann auch schädliche Wetterereignisse wie Hagel, Wirbelstürme und Tornados verhindern oder reduzieren. In der kanadischen Provinz Alberta versuchten Wissenschaftler 2012, mit Hilfe von Cloud Seeding einen Hagelsturm zu entschärfen. Sie stellten die Hypothese auf, dass durch das Impfen der Wolken der Wasserdampf in den Wolken so umverteilt würde, dass sich kleinere Hagelkörner bildeten und nicht der vorhergesagte golfballgroße Hagel. Die anschließend gesammelten Radardaten zeigten, dass der Sturm um 27 % milder ausfiel als ursprünglich vorhergesagt. Es ist schwer, Ursache und Wirkung nachzuweisen, aber die an dem Projekt beteiligten Meteorologen gehen davon aus, dass bis zu 100 Millionen CAD$ an Sachschäden vermieden wurden. An Orten, die für schwere Stürme anfällig sind, könnte selbst eine geringfügige Verringerung der Hagelintensität Millionen einsparen und die Kosten eines Wettermanipulationsprogramms leicht ausgleichen.
Cloud Seeding ist eine noch unvollkommene Wissenschaft mit Raum für Fortschritte, aber eine mit dem Potenzial, die Art und Weise, wie das Wetter unser Leben beeinflusst, positiv zu verändern.