Der illegale Handel mit Buschfleisch bedroht die menschliche Gesundheit und die Menschenaffen

  • Die Jagd auf Buschfleisch hat Auswirkungen auf über 500 wildlebende Arten in Afrika, ist aber besonders schädlich für Menschenaffen – Gorillas, Schimpansen und Bonobos – deren kleine, gefährdete Populationen sich nur schwer von der Überjagung erholen können. Zusammen mit anderen wichtigen Stressfaktoren wie dem Verlust von Lebensräumen, dem illegalen Handel und dem Klimawandel
  • Buschfleisch bringt Menschen in engen Kontakt mit Wildtieren und schafft so einen idealen Weg für die Übertragung von Krankheiten wie Ebola und neu auftretenden Infektionskrankheiten. Besonders besorgniserregend ist die Ausbreitung von Krankheiten zwischen Menschen und eng verwandten afrikanischen Menschenaffenarten.
  • Der Buschfleischkonsum wird heute von einem gehobenen städtischen afrikanischen Markt, von illegalem Holzeinschlag, der einen leichten Zugang zu entlegenen Lebensräumen von Menschenaffen bietet, sowie von verarmten Jägern auf dem Lande angetrieben, die ihren Lebensunterhalt mit Bargeld bestreiten müssen.
  • Wenn das Buschfleischproblem gelöst werden soll, müssen die unwirksame Durchsetzung von Jagdquoten und der unzureichende Schutz gefährdeter Arten angegangen werden. Auch die kulturellen Vorlieben für Bushmeat müssen sich ändern. Aufklärungsprogramme, die sich auf das Krankheitsrisiko von Buschfleisch konzentrieren, könnten der beste Weg sein, um die öffentliche Wahrnehmung zu ändern.
Schimpansen in Uganda. Der Handel mit Buschfleisch ist nicht nur eine Bedrohung für Menschenaffen, da Buschfleisch Krankheiten verbreiten kann, stellt der Handel – der sich über Afrika bis nach Europa und darüber hinaus erstreckt – auch eine ernste Gefahr für den Menschen dar. Public Domain

Große Menschenaffen sollten die beste Wahl für den Schutz der Menschheit sein – charismatisch, intelligent, auffallend vertraut, mit großen, strahlenden Augen. Es ist schwer vorstellbar, dass es Lebewesen gibt, mit denen sich die Öffentlichkeit leichter identifizieren kann oder die als schützenswerter angesehen werden als unsere nächsten Vettern.

Und doch lassen wir sie im Stich.

Schimpansen (Pan troglodytes) sind die zahlreichsten afrikanischen Menschenaffen, die in ganz West- und Zentralafrika vorkommen, aber ihre Populationen sind aufgrund von Lebensraumverlust und Jagd stark rückläufig. Östliche Gorillas (Gorilla beringei) leben in freier Wildbahn mit weniger als 5.000 Individuen und haben bereits ein extrem eingeschränktes Verbreitungsgebiet. Und obwohl die Westlichen Flachlandgorillas (Gorilla gorilla) weiter verbreitet sind, leben derzeit nur 22 Prozent innerhalb von Schutzgebieten. Bonobos (Pan paniscus) leben nur noch in kleinen Gebieten, die von Bürgerkriegen, Gesetzlosigkeit und Gewalt heimgesucht werden.

Zusammen mit den Orang-Utans sind diese Menschenaffen unsere nächsten lebenden Verwandten auf der Erde. Sie sind alle vom Aussterben bedroht, mit Ausnahme der Bonobos, die laut IUCN vom Aussterben bedroht sind. Und sie alle sind einem gewaltigen Ansturm von Bedrohungen ausgesetzt – von Lebensraumverlust und Menschenhandel bis hin zu Klimawandel und Krieg.

Eine der größten Bedrohungen ist heute der florierende Buschfleischhandel. Buschfleisch aus der illegalen Jagd auf Wildtiere – Elefanten, Fledermäuse, Antilopen, Affen, Menschenaffen, insgesamt etwa 500 afrikanische Arten – wird auf Märkten auf dem ganzen Kontinent verkauft, vor allem in wirtschaftlich wohlhabenden afrikanischen Städten, und sogar nach Europa und anderswo exportiert.

Buschfleisch wird in Nigeria verkauft. Foto von Jbdodane CC-BY 2.0

Eine alte Ernährungsgewohnheit bedroht die Wildtiere

Buschfleisch gibt es sicherlich schon so lange wie den Homo sapiens sapiens, aber traditionell war es auf kleine ländliche Gemeinschaften beschränkt, die auf das Fleisch angewiesen waren, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten.

Heute ist Buschfleisch zu einem großen Geschäft geworden und trägt dazu bei, Afrikas boomende menschliche Bevölkerung zu ernähren. Schätzungen gehen davon aus, dass allein im Kongobecken jährlich bis zu 5 Millionen Tonnen Buschfleisch geerntet werden.

Dieses Wachstum des Buschfleischhandels ist zum Teil auf die Holzindustrie zurückzuführen – insbesondere auf die Straßen, die gebaut werden, um Maschinen und Holzfäller hinein und das Holz hinaus zu transportieren. Überall in Afrika werden neue Straßen durch den Primärwald geschlagen, um neue Abholzungskonzessionen zu erreichen. Diese unwegsamen Nebenstraßen erleichtern den Jägern den Zugang zu zuvor abgelegenen Wildtierpopulationen, darunter Schimpansen, Bonobos und Gorillas.

Das Ergebnis ist, dass der Buschfleischhandel in Afrika „die Wälder schneller von Wildtieren befreit, als die Holzfirmen Stämme abtransportieren können“, sagt Anthony Rose, Direktor des Bushmeat Project am kalifornischen Biosynergy Institute. „Gorillas und andere gefährdete Arten werden geschlachtet und für den Transport entlang der Holzfällerstraßen gestapelt, um im milliardenschweren kommerziellen Buschfleischhandel verkauft zu werden.“

Ebola-Virus unter einer Transmissionselektronenmikrografie. Zu den bekanntesten Zoonosen gehören HIV, die Beulenpest, Lassa-Fieber, SARS und seit kurzem auch Ebola. Public Domain

Buschfleisch und menschliche Krankheiten

Menschen teilen über 98 Prozent unseres Genoms mit Schimpansen und Gorillas. Diese enge genetische Verwandtschaft ist der Kern eines großen Problems, mit dem Afrika und die Welt heute konfrontiert sind – die Übertragung von Krankheiten.

Menschen sind den Menschenaffen so ähnlich, dass es fast keine evolutionären Anstrengungen braucht, damit ein schädliches Virus oder Bakterium die Artengrenze überwinden kann – ein Sprung, der in beide Richtungen geht, da sowohl eine Übertragung von Mensch zu Mensch als auch von Affe zu Mensch möglich ist. Die gewöhnliche Erkältung, die für einen Menschen eine kleine Unannehmlichkeit darstellt, kann einen Gorilla töten.

Die Übertragung von Krankheiten zwischen Wildtieren und Menschen kann immer dann erfolgen, wenn es zu einem direkten Kontakt kommt – dazu gehören Begegnungen von Wildtieren mit Holzfällern, Wilderern und Touristen und insbesondere mit jedem, der Buschfleisch verkauft, kauft, bearbeitet oder isst.

Wissenschaftler sind besonders besorgt über durch Buschfleisch übertragene Epidemien neuer Krankheiten. „Tiere sind eine häufige Quelle für die Einschleppung neuer Infektionskrankheiten in menschliche Populationen“, sagt Michael Jarvis, Virologe an der Universität von Plymouth. Zu den bekanntesten zoonotischen Krankheiten gehören HIV, die Beulenpest, Lassa-Fieber, SARS und seit kurzem auch Ebola. „Man nimmt an, dass sogar Malaria ursprünglich von Gorillas in die menschliche Bevölkerung eingeschleppt wurde“, sagt er.

Und das ist kein geringes Risiko: Krankheiten, die von Tieren auf Menschen übertragen wurden, machten zwischen 1940 und 2004 60 Prozent aller neu auftretenden Infektionskrankheiten aus.

Eine Isolierstation in Uganda während eines Ebola-Ausbruchs im Jahr 2000. Trotz zunehmender Beweise dafür, dass Infektionskrankheiten durch den Umgang mit oder den Verzehr von Buschfleisch verbreitet werden können, ist die Einstellung der örtlichen Bevölkerung zu den Risiken nach wie vor entspannt. Aufklärung könnte helfen, dieses Problem zu lösen. Foto von Daniel Bausch, Division of Viral and Rickettsial Diseases, National Center for Infectious Diseases, CDC

Zoonotische Krankheiten können ihren Ursprung in Wildtieren oder Nutztieren haben, aber über 70 Prozent der zoonotischen EIDs entstehen durch den Kontakt mit Wildtieren. Wenn eine bei Wildtieren vorhandene Krankheit die Fähigkeit entwickelt, Menschen zu infizieren, ist unsere Spezies ernsthaft gefährdet, weil wir keine vorbestehende Immunität haben.

„Die Invasion der verbleibenden Wildnis in Afrika erschließt eine Quelle virulenter neuer Mikroorganismen, die Krankheit und Tod in die städtischen menschlichen Bevölkerungen auf dem gesamten Kontinent bringen“, sagt Rose.

Lektionen aus der Geschichte

Eine der verheerendsten menschlichen Epidemien der jüngeren Geschichte wurde durch das Humane Immundefizienz-Virus (HIV) verursacht, und die Beweise deuten mit überwältigender Mehrheit auf einen Ursprung bei Menschenaffen hin.

Schimpansen können Affen-Immundefizienz-Viren (SIV) in sich tragen, die wilden Vorfahren des am weitesten verbreiteten menschlichen AIDS-Virus, HIV-1. Irgendwann zwischen 1910 und 1930 schaffte ein SIV in einem Schimpansen in Kinshasa, Demokratische Republik Kongo, den Sprung zum Menschen, obwohl es noch weitere 60 Jahre dauern sollte, bis die Krankheit in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt das Stadium einer Pandemie erreichte.

Während SIVs genetische Veränderungen benötigten, um das menschliche Immunsystem zu infiltrieren, sind einige Viren in der Lage, mehrere Primatenarten gleichzeitig zu infizieren. Ein solches Virus ist möglicherweise der am meisten gefürchtete Krankheitserreger für den Menschen, zumindest bis heute – Ebola.

Das Ebola-Virus tauchte erstmals 1976 auf, mit einigen Fällen in der Demokratischen Republik Kongo (DRC) und im Sudan. Ebola infiziert Menschen, Schimpansen und Gorillas scheinbar wahllos und endet in 50 bis 90 Prozent der Fälle tödlich und hat verheerende Auswirkungen auf Menschen und Wildtiere in ganz Zentralafrika.

Infantierter Östlicher Flachlandgorilla im Kahuzi-Biega-Nationalpark, DRC. Der Mensch teilt über 98 Prozent seines Genoms mit Schimpansen und Gorillas. Diese enge genetische Verwandtschaft ist die Ursache für ein großes Problem, mit dem Afrika und die Welt heute konfrontiert sind: die Übertragung von Krankheiten. Foto von Dave Clement

Seit 1976 ist die Krankheit sporadisch wieder ausgebrochen, mit mehr als 20 Ausbrüchen beim Menschen und unzähligen weiteren in wilden Menschenaffenpopulationen. Die Epidemie beim Menschen, die 2013 in Westafrika begann, dauerte mehr als zwei Jahre und kostete über 11.000 Menschen das Leben. Sie löste auch weltweit Angst aus.

Bei vielen dieser menschlichen Epidemien kam es auch zu parallelen Ausbrüchen bei Menschenaffen, die Tausende von Gorillas und Schimpansen in den zentralafrikanischen Regenwäldern töteten, wodurch die Populationen dieser Primaten in ihren letzten wilden Hochburgen schrumpften und wahrscheinlich ein Drittel der Schimpansen und Gorillas seit 1990 ausgerottet wurde.

Suche nach Reservoiren

Zoonotische Viren und Bakterien – mit ihrer Fähigkeit, sich in entlegenen Regionen und in einer Vielzahl nicht identifizierter Arten zu verstecken, und mit ihrer Fähigkeit, von einer Art zur anderen zu springen – sind extrem schwierig auszurotten und dagegen zu schützen.

Ebola zum Beispiel lebt in den Jahren zwischen den Ausbrüchen unentdeckt, versteckt in einem Wirt, der keine Symptome zeigt, bekannt als „Reservoir-Spezies“. Während Menschen und Affen bei einer Infektion sehr schwere Symptome zeigen, sorgen stille Träger für jeden neuen Ausbruch. Trotz aller Bemühungen ist es den Wissenschaftlern noch nicht gelungen, das wahre Reservoir zu identifizieren.

Die wahrscheinlichsten Ebola-Reservoir-Kandidaten, die derzeit untersucht werden, sind Fledermausarten. Man geht heute davon aus, dass der Ausbruch von 2013-16 von einem zweijährigen Jungen in Guinea ausging, der sich höchstwahrscheinlich bei einer Flughundart angesteckt hat.

Doch viele Ebola-Ausbrüche beim Menschen wurden nicht direkt durch Reservoir-Arten ausgelöst, sondern durch den Kontakt mit infizierten Affen. „Dies geschieht nicht nur einmal, sondern wiederholt im Laufe der Zeit“, betont Jarvis. Es ist bekannt, dass der Umgang mit Ebola-infizierten Affenkadavern für etwa 30 Prozent aller bisherigen Ausbrüche des menschlichen Ebola-Virus verantwortlich ist.“

Lebenszyklus von Ebola und anderen Viren. Foto mit freundlicher Genehmigung der Centers for Disease Control and Prevention (CDC)

Unbekannte, ignorierte Bedrohungen durch Buschfleisch

Wie bereits erwähnt, ist das Risiko einer Zoonose nicht auf bekannte Erreger beschränkt; es besteht immer die Möglichkeit, dass jeden Moment eine neue, bisher unbekannte Krankheit den Sprung zwischen den Arten schafft.

Erst letztes Jahr gab ein Team um Fabian Leendertz vom Robert-Koch-Institut in Deutschland die Entdeckung eines neuen, dem Milzbrand ähnlichen Erregers bei Wildtieren in West- und Zentralafrika bekannt.

Mit Milzbrand kann sich der Mensch durch Kontakt mit bakteriellen Sporen oder durch den Verzehr von Fleisch infizierter Tiere infizieren. Das Bakterium infiziert Schimpansen und Gorillas sowie Elefanten und Ziegen, und das Team des Koch-Instituts glaubt, dass diese Variante bereits die Quelle einiger Milzbrandausbrüche beim Menschen gewesen sein könnte.

Trotz zunehmender Beweise – von HIV über Ebola bis hin zu Milzbrand – bleibt die Einstellung der Einheimischen zu den Risiken von Buschfleisch in Afrika entspannt, sagt Marcus Rowcliffe, ein Forschungsstipendiat am Institut für Zoologie in London, der die sozioökonomischen Faktoren untersucht hat, die die Vermarktungstrends von Buschfleisch beeinflussen. „Umfragen haben im Allgemeinen ergeben, dass die große Mehrheit der am Handel Beteiligten Krankheiten nicht als signifikantes Risiko wahrnimmt.“

Wissenschaftler tragen während eines Ebola-Ausbruchs 1995 persönliche Schutzausrüstung. Afrikas wildlebende Primaten haben keinen solchen Schutz, aber Wissenschaftler suchen und finden Wege, Menschenaffen gegen Infektionskrankheiten zu impfen. Foto mit freundlicher Genehmigung der Centers for Disease Control and Prevention (CDC)

Suche nach Lösungen

Es ist noch nicht klar, ob der jüngste Ebola-Ausbruch die Wahrnehmung dieser sehr realen Risiken der Krankheitsübertragung durch Wildtiere in Afrika verändert hat. Experten sind der Meinung, dass Aufklärungsprogramme, die die Menschen vor Ort über die Gefahren des Kontakts mit Wildtieren informieren, ein wirksames Mittel sein könnten, um den Konsum von Buschfleisch zu verringern – und nicht nur Krankheiten einzudämmen, sondern auch Wildtiere zu erhalten, indem die Nachfrage nach Wildfleisch verringert wird.

Ein weiteres vielversprechendes Mittel zur Verringerung der Übertragung von Krankheiten wie Ebola zwischen Menschen und Menschenaffen ist die Impfung beider. „Ein umfassendes Impfprogramm wird sehr wichtig sein, um Menschenaffen vor dem Aussterben zu bewahren“, sagt Jarvis.

Die ersten Impfstoffe gegen Ebola wurden bereits Anfang der 2000er Jahre entwickelt, blieben aber aufgrund fehlender finanzieller Mittel in der präklinischen Phase stecken, was angesichts der bis dahin relativ geringen Zahl von Menschen, die von der Krankheit betroffen waren, logisch erschien. Dann kam die Epidemie von 2013, bei der in Westafrika mehr als 11.000 Menschen ums Leben kamen.

Bis 2015 wurde der Ebola-Impfstoff im Eiltempo in Phase-III-Studien getestet, in denen er sich beim Menschen als 100 Prozent wirksam erwies. Die gute Nachricht: Impfstoffe, die gegen Ebola bei Menschen wirken, können auch für Wildtiere, einschließlich Menschenaffen, angepasst werden – ein Ziel, das schnell erreicht werden sollte, wenn wir Afrikas Primaten vor dem Aussterben bewahren wollen.

Silberrücken-Berggorilla im Parc National des Volcans, Ruanda. Bushmeat bringt Menschen in engen Kontakt mit Wildtieren und schafft so einen idealen Weg für die Übertragung von Krankheiten wie Ebola und neu auftretenden Infektionskrankheiten. Menschenaffen sind auch durch menschliche Krankheiten gefährdet; die gewöhnliche Erkältung, die für Menschen kaum eine Gefahr darstellt, kann für Gorillas tödlich sein. Foto von Joe McKenna CC-BY 2.0

Wie also impft man einen wild lebenden Menschenaffen?

Während die Entwicklung eines wirksamen Ebola-Impfstoffs ein entscheidender Schritt zum Schutz der Menschen ist, reicht die Entwicklung eines solchen Impfstoffs für Menschenaffen nicht aus, um unsere schwer fassbaren Primaten-Vettern zu schützen. „Das Problem bei der Impfung von Wildtieren, wie z. B. afrikanischen Menschenaffen, ist nicht, ob wir einen funktionierenden Impfstoff haben, sondern vielmehr, wie wir Zugang zu den Tieren bekommen, um sie zu impfen“, sagt Jarvis.

Natürlich sind einige Menschenaffen leichter zu erreichen als andere. Viele Menschenaffen haben sich inzwischen an die Anwesenheit des Menschen gewöhnt, sei es durch den Tourismus oder durch ökologische und verhaltensbiologische Forschung. Diese Affen wären am einfachsten zu impfen und sollten die ersten Ziele für den Schutz vor Krankheiten sein, da sie häufig mit Menschen in Kontakt kommen und somit einem hohen Infektionsrisiko ausgesetzt sind.

Jarvis sagt, dass eine Möglichkeit, Impfstoffe zu weniger zugänglichen Wildtieren zu bringen, darin besteht, sie in ihr Futter zu mischen. „Das Auslegen von mit Impfstoffen beladenen Ködern hat sich bei der Bekämpfung der Tollwut bei wilden Fleischfressern in Nordamerika und Europa als äußerst erfolgreich erwiesen“, sagt er. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass diese Strategie bei afrikanischen Affen funktioniert, die bei der Auswahl ihrer Nahrung wählerisch sind und in heißen, feuchten Umgebungen leben, in denen sich die Köder schnell zersetzen.

Eine vielversprechende Option ist ein sich selbst verbreitender Impfstoff, der sich von Individuum zu Individuum verbreitet, genau wie das Virus selbst. Jarvis ist Teil eines Gemeinschaftsprojekts zur Entwicklung eines solchen Systems. Das Team erprobt derzeit einen Einzelimpfstoff an Makakenaffen, der letztendlich als Impfstoff für Menschenaffen entwickelt werden könnte.

Wenn dieser Ansatz erfolgreich ist, würde er die Welt verändern, sagt er, und den Naturschützern die Möglichkeit geben, „viele neu auftretende Krankheiten zu kontrollieren, nicht nur das Ebola-Virus“. Er warnt jedoch davor, dass sich der selbstzerstörende Impfstoff noch in einem frühen Entwicklungsstadium befindet und möglicherweise erst in zehn Jahren für Impfprogramme in freier Wildbahn eingesetzt werden kann. Das ist eine lange Zeit, um auf eine vom Aussterben bedrohte Art zu warten.

Buschfleisch, das in Afrika am Straßenrand verkauft wird, darunter eine Rohrratte, eine Riesenbeutelratte und ein Rotflanken-Ducker. Afrikanische Menschen beziehen heute zwischen 30 und 85 Prozent ihres Eiweißbedarfs aus Buschfleisch, wobei der kommerzielle Verkauf in städtischen Gebieten eine wichtige Rolle spielt. Foto von Wikiseal CC-BY SA 3.0

Das anhaltende Buschfleischproblem

Impfstoffe, die für bekannte Krankheiten entwickelt wurden, lösen nur einen Aspekt des Problems der Ansteckung von Primaten. Solange Menschenaffen als Buschfleisch gejagt werden, werden ihre Populationen weiter zurückgehen, und es besteht die Gefahr unerwarteter Epidemien – ausgelöst durch ein unbekanntes Virus oder Bakterium, das vom Affen auf den Menschen überspringt und den Ausbruch einer neuen Infektionskrankheit verursacht.

Um unsere und andere Arten zu schützen, müssen wir den Handel mit Buschfleisch eindämmen und auf ein nachhaltiges Maß reduzieren, und zwar schnell. Das bedeutet, dass wir die Maßnahmen zum Schutz der Menschenaffen deutlich verstärken und auch die rund 500 anderen Arten, die in Afrika regelmäßig als Buschfleisch gejagt werden, besser schützen müssen. Dieses Ziel ist für arme afrikanische Länder nicht ohne weiteres erreichbar, aber es liegt im Interesse aller Nationen, finanziell dazu beizutragen, dass neue Zoonose-Epidemien gestoppt werden, bevor sie entstehen.

Eine bessere Überwachung und Durchsetzung von Naturschutzgesetzen und -vorschriften wäre ein entscheidender Schritt nach vorn – in freier Wildbahn und auf jeder Stufe der Lieferkette für Buschfleisch.

Aber es reicht nicht aus, Buschfleisch zu verbieten. Es ist entscheidend zu verstehen, was Menschen dazu bewegt, Buschfleisch zu jagen und zu essen, wenn wir das Problem angehen wollen, das nicht nur ein afrikanisches, sondern ein globales Phänomen ist.

LKW in der Zentralafrikanischen Republik. Überall in Afrika werden neue Straßen durch den Primärwald geschlagen, um neue Abholzungskonzessionen zu erreichen. Diese unwegsamen Nebenstraßen ermöglichen Jägern einen leichten Zugang zu zuvor abgelegenen Wildtierpopulationen, darunter Schimpansen, Bonobos und Gorillas.Foto mit freundlicher Genehmigung des World Resources Institute CC-BY 2.0

Vom Subsistenz- zum Profitmotiv

Für viele Menschen in ländlichen Gemeinden ist Buschfleisch nach wie vor eine lebenswichtige Eiweißquelle, doch in städtischen Gebieten in ganz Afrika ist es zu einer häufig gehandelten Ware geworden.

„Der Haupttrend ist eine Verlagerung von der Subsistenznutzung zur kommerziellen Nutzung“, sagt Rowcliffe. Dieser Wechsel wurde durch die wachsende Zahl wohlhabender städtischer Buschfleischkonsumenten vorangetrieben, die von armen Jägern auf dem Land beliefert werden, in Verbindung mit besseren Transportverbindungen und gut organisierten Zwischenhändlern.

Buschfleisch passt gut in dieses Modell, da es eine hochgradig handelbare Ware ist, die relativ leicht und einfach zu transportieren und wertvoll ist. „In den Städten des tropischen Afrikas gibt es florierende Märkte, auf denen illegales Buschfleisch zum zwei- bis sechsfachen Preis von Hühner- oder Rindfleisch verkauft wird“, berichtet Rose.

Zur unternehmerischen Rentabilität trägt auch die Tatsache bei, dass Jäger erwachsene Primaten töten und gleichzeitig jüngere Tiere fangen können, um sie an Wildtierhandelsnetze zu verkaufen – Buschfleisch und illegaler Wildtierhandel gehen also Hand in Hand, ebenso wie Drogen- und Waffenhandel.

Und hier kommen Krieg und zivile Unruhen ins Spiel. Der Bürgerkrieg in der Demokratischen Republik Kongo in den 1990er Jahren veranlasste viele Menschen, aus den Städten zu fliehen und in ländliche Gebiete zu ziehen, was zu einem massiven Anstieg des Buschfleischhandels und einem schockierenden Rückgang der Wildtierpopulationen führte. Milizen, die sich im Wald versteckten, aßen Buschfleisch und verkauften es auch, während sie gleichzeitig am Wildtier-, Waffen- und Drogenhandel beteiligt waren und den illegalen Holzeinschlag und den Abbau von Konfliktmineralien wie Coltan unterstützten, das in elektronischen Geräten verwendet wird.

„Der Konflikt fördert den Handel mit Buschfleisch und schwächt den Naturschutz im Allgemeinen, indem er den bestehenden Schutz aufhebt und durch ein Regime ersetzt, in dem das Militär versucht, Mieteinnahmen aus den Wildtieren zu erzielen“, erklärt Rowcliffe.

Zwischen 1990 und 2000 war die Verlustrate der Primärwälder in der Demokratischen Republik Kongo doppelt so hoch wie in der Nachkriegszeit, der Verkauf von Buschfleisch stieg um bis zu 23 Prozent und die Zahl der Menschenaffen sank drastisch. Dies war eine besonders schlechte Nachricht für Bonobos, deren gesamtes Verbreitungsgebiet in der Demokratischen Republik Kongo liegt.

Wie andere Menschenaffen vermehren sich Bonobos nicht schnell, mit einer Generationszeit von 25 Jahren, was die Populationen besonders anfällig für die Jagd macht. Man geht davon aus, dass heute weniger als 20.000 Bonobos in freier Wildbahn leben. Sie sind scheu und neigen dazu, fragmentierte Wälder und Gebiete mit hoher menschlicher Aktivität zu meiden – 72 Prozent ihres historischen Verbreitungsgebiets sind daher unbrauchbar. Dadurch kommt die Art immer häufiger mit Menschen in Kontakt, wo sie Gefahr läuft, als Buschfleisch gejagt oder für den Heimtierhandel gefangen zu werden.

Rowcliffe stellt fest, dass kulturelle Normen das Buschfleischproblem weiter vorantreiben: Einige Einheimische haben „eine starke, anhaltende kulturelle Bindung an Buschfleisch“ gegenüber alternativen Proteinquellen, und die Menschen in Afrika beziehen heute zwischen 30 und 85 Prozent ihrer Proteine aus Buschfleisch. Einer Studie zufolge bevorzugen jedoch nur ländliche Verbraucher konsequent Buschfleisch, was darauf hindeutet, dass die städtischen Märkte leichter eingeschränkt werden könnten, wenn die richtigen finanziellen Anreize, rechtlichen Abschreckungsmaßnahmen und/oder Programme zur Aufklärung über Krankheitsrisiken eingeführt würden.

Temperaturkontrolle an einer Straßensperre während des afrikanischen Ebola-Ausbruchs, der 11.000 Menschen und eine unbekannte Zahl von Menschenaffen tötete. Eine Krankheitsübertragung zwischen Wildtieren und Menschen kann immer dann stattfinden, wenn es zu einem direkten Kontakt kommt – dazu gehören Begegnungen von Wildtieren mit Holzfällern, Wilderern und Touristen und vor allem mit allen, die Buschfleisch verkaufen, kaufen, bearbeiten oder verzehren. Photo by JuliaBroska CC-BY 4.0

Alternativen zum Buschfleischhandel

Wenn der Buschfleischhandel eingedämmt werden soll, müssen Regierungen und Nichtregierungsorganisationen auch alternative Erwerbsmöglichkeiten anbieten – einschließlich Ausbildung und Ausrüstung -, damit arme Jäger und die Mittelsmänner, die das Buschfleisch transportieren, sich mit neuen Jobs über Wasser halten können.

In einem Bericht des Übereinkommens über die biologische Vielfalt aus dem Jahr 2011 wird eine Reihe praktikabler Alternativen zur Buschfleischjagd vorgeschlagen, darunter Bienenzucht, Kunsthandwerk, Fair-Trade-Anbau und Mini-Viehzucht wie Meerschweinchen, Frösche und sogar Insekten. Der Bericht schlägt vor, dass die Ernährer ihre Einkommensquellen diversifizieren, anstatt sich nur auf ein einziges Gewerbe zu verlassen. Der Anne Kent Taylor Fund hat beispielsweise ein Projekt finanziert, um Massai-Gemeinschaften, die auf Buschfleisch angewiesen sind, umzuschulen, damit sie stattdessen Perlenschmuck verkaufen und in den Wäldern und Ebenen nach illegalen Wilderern patrouillieren. Mit den Gewinnen aus dem Verkauf ihres Kunsthandwerks auf den lokalen Märkten konnten die Massai-Perlenmacher eine Getreidemühle bauen und einen eigenen Laden eröffnen, den sie nun als zusätzliche Einnahmequelle betreiben.

Rowcliffe glaubt, dass die Buschfleischernte in Afrika nachhaltig werden kann, „theoretisch, aber es wird tiefgreifende gesellschaftliche Veränderungen erfordern. Es gibt viele produktive und widerstandsfähige Arten im Buschfleischhandel, die eine nachhaltige Jagd unterstützen können“, sagt er, aber die anhaltende Nachfrage nach Buschfleisch und der Mangel an wirksamer staatlicher Unterstützung für Jagdbeschränkungen sind die Haupthindernisse für diesen Wandel.

Die Sorge ist, dass keine dieser Veränderungen schnell genug kommen wird, um die Menschenaffen zu retten, deren Populationszahlen weiter sinken. Während unsere nächsten Vettern unter dem Ansturm von Abholzung, Lebensraumverlust, Menschenhandel, Krieg und Klimawandel taumeln, werden Buschfleisch und vom Menschen übertragene Krankheiten die letzten beiden Strohhalme sein, die Afrikas Menschenaffen das Genick brechen?

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Bonobo (Pan paniscus). Da die meisten Menschenaffenarten vom Aussterben bedroht sind und ihre Populationen stark rückläufig sind, ist die Verhinderung von Infektionskrankheiten unter ihnen von entscheidender Bedeutung für ihr Überleben. Foto von Rhett A. Butler

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