Der stämmige Chuckwalla (Sauromalus obesus) ist eine meiner absoluten Lieblingsechsen. Vor Jahren fanden ich und andere es ziemlich schwierig, sie in Gefangenschaft zu halten, da wenig über ihre hohen UVB-Anforderungen bekannt war. Heute ist ihre Haltung jedoch gut verstanden, und in Gefangenschaft gezüchtete Tiere sind leicht erhältlich.
Futter und warme Sonnenplätze sind die Schwerpunkte im Leben der Chuckwalla – versorgen Sie sie mit beidem in der richtigen Form, und Sie werden ein sehr aufgeschlossenes und interessantes Haustier haben. Die meisten nehmen die Handfütterung schnell an, und ihre pflanzlich dominierte Ernährung ist ein Plus für viele Herp-Enthusiasten.
Beschreibung
Der Körper ist gedrungen mit lockeren Hautfalten entlang des Halses und der Seiten, und ist rötlich bis hellgrau gefärbt mit einem blassgelben Schwanz. Der Kopf, die Brust und die Gliedmaßen der Männchen sind in der Regel schwarz, aber einige weisen eine sehr eindrucksvolle rote Färbung auf. Weibchen und Jungtiere (und aus irgendeinem Grund auch Männchen in Südwest-Utah) sind mit dunklen Balken gezeichnet.
Die Größe der erwachsenen Tiere variiert je nach Standort und Unterart zwischen 6 und 18 Zoll. Unter den in den USA beheimateten Eidechsen werden große erwachsene Tiere nur vom Gila-Monster (Heloderma horridum) übertroffen.
Chuckwallas gehören zur Familie der Iguanidae, die nach ursprünglicher Auffassung über 700 Arten umfasste. Nach jüngsten taxonomischen Überarbeitungen umfasst die Familie nur noch 36 Arten. S. obesus und S. ater werden von einigen Taxonomen als dieselbe Art angesehen.
„Chuckwalla“ leitet sich von dem Wort caxwal ab, dem Namen, den das Volk der Cahuilla der Eidechse gab und der später von den Spaniern als chacahuala aufgenommen wurde.
Verbreitungsgebiet
Die am häufigsten vorkommende Art, Sauromalus obesus, bewohnt den Südwesten Nordamerikas, die Mojave- und Sonoran-Wüste und die umliegenden Gebiete. Das Verbreitungsgebiet reicht von Kalifornien über das südliche Nevada, das südliche Utah, das westliche Arizona und das nördliche Mexiko (Baja California und westliches Sonora). Es sind vier Unterarten bekannt.
Fünf weitere Chuckwalla-Arten kommen in Mexiko und auf mehreren Inseln im Golf von Kalifornien vor.
Habitat
Chuckwallas sind recht spezifisch in ihren Lebensraumansprüchen, da sie auf felsige Gebiete in der Wüste beschränkt sind. Lavaströme, Steinhaufen, Felsvorsprünge und felsige Hänge sind typische Chuckwalla-Lebensräume, die in ungestörten Gebieten große Populationen beherbergen können. Sie sind tagaktiv und auf Felsen angewiesen, um sich zu sonnen und ihr einzigartiges Fluchtverhalten auszuleben (siehe Teil II dieses Artikels).