10 Spieler haben bisher die Nr. 32 für die Clippers getragen, und der beste unter ihnen ist ganz einfach: Bei allem Respekt vor Bill Walton und seinem Ruf, die einfache Wahl ist Blake Griffin.
Es gibt mehrere Faktoren, die zum Aufschwung der Clippers in diesem Jahrhundert beigetragen haben. Da ist der Eigentümerwechsel, der auf lange Sicht wahrscheinlich der größte Katalysator sein wird, und da ist Chris Paul, der sich den Clippers angeschlossen hat und hilft, das Niveau der Clippers zu heben, sowie der Doppelschlag der Free Agents Kawhi Leonard und Paul George, die sich in dieser Saison angeschlossen haben.
Aber Griffin, der im NBA Draft 2009 die Nummer 1 für die Clippers war, hat so gute Chancen wie jeder andere, einer der wichtigsten Wendepunkte in der Geschichte der Franchise zum Besseren zu sein. In der Geschichte der Clippers gab es bereits dreimal die Nummer 1 im Draft – Danny Manning im Jahr 1988, Michael Olowokandi im Jahr 1998 und Griffin. Manning legte eine anständige NBA-Karriere hin, aber Verletzungen verhinderten, dass er ein echter Star wurde, während Olowokandi als einer der größten Versager der Geschichte gilt.
Griffin schien einen ähnlichen Weg einzuschlagen, als der Star aus Oklahoma eine komplizierte Knieverletzung erlitt, bevor er überhaupt sein erstes Spiel bestritt. War dies ein weiteres Beispiel für das Pech der Clippers, das einen Spieler zum Verhängnis wurde, bevor er überhaupt spielen konnte?
Er verpasste die gesamte Saison, aber als er 2010/11 seinen ersten Einsatz hatte, konnten wir sehen, was der ganze Wirbel sollte. Griffin war ein Rookie-All-Star, eine ungewöhnliche Ehre, und wurde NBA-Rookie des Jahres. In seinen ersten beiden Jahren erzielte er durchschnittlich ein Double-Double bei Punkten und Rebounds und wurde zu einem dominanten Star, dem ersten für die Clippers seit langer Zeit.
Griffin war ein hervorragender Dunker und sorgte routinemäßig für spektakuläre Würfe.
Außerdem war er charismatisch, hatte Fähigkeiten und konnte nie dagewesene Dinge tun, wie z.B. über Autos springen, um den NBA Dunk Contest zu gewinnen.
Griffin hatte Werbeverträge, er war ein wichtiger Teil von Lob City, er brachte es auf den Platz und er war eine Berühmtheit. Man sollte meinen, dass das in Los Angeles ziemlich offensichtlich ist, aber bei den Clips war das nicht einmal eine Überlegung wert, wirklich.
Er ist lustig, und er ist ein guter Komödienschauspieler (obwohl dieser Film generell schrecklich aussieht):
Grundsätzlich hat Blake Griffin folgendes mitgebracht:
- Er war kein Draft-Bust
- Er konnte spielen – er war fünfmal NBA All-Star, dreimal NBA Second Team und einmal NBA Third Team mit den Clippers
- Er verhalf den Clippers in sechs von sieben Saisons in die Playoffs, Er war ein NBA-Star
- Er war eine charismatische Persönlichkeit, die über die NBA hinausgewachsen ist, etwas, das nur eine Handvoll Spieler pro Generation schafft
Nun sollte man auch die Schattenseiten und den Abgang von Griffin erwähnen. Nachdem er seine erste Saison komplett verpasst hatte, konnte Griffin eine Zeit lang ziemlich gesund bleiben und schaffte es in LA dreimal, 80 oder mehr Spiele in der regulären Saison zu bestreiten. Er hatte aber auch einige lästige oder ungewöhnliche Verletzungen, die ihn zeitweise ausbremsten – er verpasste über vier Spielzeiten hinweg zwischen 15 und 47 Spiele pro Saison, und als Power Forward mit einem dominanten Spiel hatten die Clippers keinen fertigen Ersatz, der nur auf der Bank saß.
Griffin wurde im Januar 2018 zu den Detroit Pistons gehandelt, ein Schritt, der gleichermaßen verwirrend und logisch war. Superstars wachsen nicht auf Bäumen, und dass Steve Ballmer sich von einem echten Star trennte, erinnerte an die vielen, vielen Male, in denen Donald Sterling in der Vergangenheit bei den Clippers den Abzug betätigte, um ein paar Dollar zu sparen.
Aber Griffins Alter und seine Verletzungshistorie bedeuteten, dass er mit ziemlicher Sicherheit seine besten Jahre hinter sich hatte, und für einen Spieler, dessen Spiel so sehr von der Athletik abhing, war es eine riskante Wette, darauf zu zählen, dass er sich weiterentwickeln und an der Spitze bleiben würde.
Zudem spielten die Clippers auf lange Sicht. Nach dem Verkauf von Griffin sagte Lawrence Frank, man wolle flexibel sein, um in der Zukunft freie Spieler zu verpflichten, wenn der enorme Vertrag von Griffin nicht mehr auf dem Spiel steht. Mit anderen Worten: Ohne den Handel mit Griffin wäre es unwahrscheinlich, dass Leonard oder George bei den Clippers unterschrieben hätten, so einfach ist das.
Kurzfristig sah der Handel für die Clippers schlecht aus, aber ein paar Jahre später konnten sie aus einem Superstar zwei machen. Die Zeit wird zeigen, ob Leonard und George die Clippers zu größeren Höhen führen können als Griffin und Paul, aber man kann davon ausgehen, dass sie das Zeug dazu haben.
Aber das soll nicht die Superstar-Geschichte von Blake Griffin bei den Clippers schmälern. Das Team brauchte dringend einen Star, um den Lauf der Geschichte zu ändern, und sie haben ihn bekommen. Er hat siebeneinhalb herausragende Spielzeiten für die Clippers absolviert und ist natürlich der beste Spieler, der jemals die Nummer 32 für die Franchise getragen hat.