Wie bei den Amerikanern vieler anderer religiöser Gruppen identifiziert sich ein beträchtlicher Anteil der Erwachsenen, die muslimisch erzogen wurden, nicht mehr als Mitglieder dieses Glaubens. Aber im Gegensatz zu einigen anderen Religionen gewinnt der Islam genauso viele Konvertiten wie er verliert.
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Ungefähr ein Viertel der Erwachsenen, die als Muslime aufgewachsen sind (23 %), bekennen sich nicht mehr zu diesem Glauben. Das entspricht in etwa dem Anteil der Amerikaner, die als Christen aufgewachsen sind und sich nicht mehr mit dem Christentum identifizieren (22 %), wie eine neue Analyse der Religious Landscape Study 2014 zeigt. Aber während der Anteil der erwachsenen amerikanischen Muslime, die zum Islam konvertiert sind, ebenfalls etwa ein Viertel (23 %) beträgt, ist der Anteil der derzeitigen Christen (6 %) wesentlich geringer. Mit anderen Worten: Das Christentum als Ganzes verliert mehr Menschen, als es durch den Religionswechsel (Konversionen in beide Richtungen) in den USA gewinnt, während der Nettoeffekt auf den Islam in Amerika gleich Null ist.
Eine Umfrage des Pew Research Center unter US-Muslimen aus dem Jahr 2017, bei der etwas andere Fragen als bei der Umfrage von 2014 verwendet wurden, ergab eine ähnliche Schätzung (24 %) für den Anteil derjenigen, die als Muslime aufgewachsen sind, aber den Islam verlassen haben. Von dieser Gruppe identifizieren sich laut der Umfrage von 2017 55 % nicht mehr mit einer Religion. Noch weniger bezeichnen sich als Christen (22 %), und jeder Fünfte (21 %) identifiziert sich mit einer Vielzahl kleinerer Gruppen, darunter Glaubensrichtungen wie Buddhismus, Hinduismus, Judentum oder allgemein als „spirituell“.
In derselben Umfrage von 2017 wurden Konvertiten aus dem Islam gebeten, in eigenen Worten ihre Gründe für den Austritt aus dem Glauben zu erklären. Ein Viertel nannte Probleme mit der Religion und dem Glauben im Allgemeinen und sagte, dass sie die organisierte Religion nicht mögen (12 %), dass sie nicht an Gott glauben (8 %) oder dass sie einfach nicht religiös sind (5 %). Und etwa jeder Fünfte nannte einen Grund, der speziell mit seinen Erfahrungen mit dem Islam zusammenhängt, z. B. dass er als Muslim aufgewachsen ist, aber nie mit dem Glauben in Berührung kam (9 %) oder dass er mit den Lehren des Islam nicht einverstanden ist (7 %). Ähnlich viele nannten Gründe, die mit einer Vorliebe für andere Religionen oder Philosophien (16 %) und mit persönlichen Wachstumserfahrungen (14 %) zu tun haben, wie z. B. mehr Bildung oder Reife.
Ein auffälliger Unterschied zwischen ehemaligen Muslimen und solchen, die schon immer Muslime waren, besteht in dem Anteil derer, die aus dem Iran stammen. Diejenigen, die den Islam verlassen haben, sind mit größerer Wahrscheinlichkeit Einwanderer aus dem Iran (22 %) als diejenigen, die ihren Glauben nicht gewechselt haben (8 %). Die große Zahl iranisch-amerikanischer ehemaliger Muslime ist das Ergebnis einer sprunghaften Zunahme der Einwanderung aus dem Iran nach der iranischen Revolution von 1978 und 1979 – zu der viele säkulare Iraner gehörten, die vor dem neuen theokratischen Regime politische Zuflucht suchten.
Unter denjenigen, die zum Islam konvertiert sind, hat die Mehrheit einen christlichen Hintergrund. Tatsächlich bezeichnete sich etwa die Hälfte aller Konvertiten zum Islam (53 %) als protestantisch, bevor sie konvertierten; weitere 20 % waren katholisch. Etwa jeder Fünfte (19 %) gab an, vor dem Übertritt zum Islam keiner Religion angehört zu haben, während ein kleinerer Teil vom orthodoxen Christentum, Buddhismus, Judentum oder einer anderen Religion zum Islam konvertierte.
Wenn man die Konvertiten bittet, die Gründe für ihren Übertritt zum Islam anzugeben, geben sie eine Vielzahl von Gründen an. Etwa ein Viertel gibt an, dass ihnen der Glaube oder die Lehren des Islam besser gefielen als die ihrer vorherigen Religion, während 21 % sagen, dass sie religiöse Texte gelesen oder den Islam studiert haben, bevor sie sich zum Übertritt entschlossen haben. Wieder andere gaben an, dass sie einer Gemeinschaft angehören wollten (10 %), dass eine Heirat oder eine Beziehung die Hauptmotivation war (9 %), dass sie von einem Freund in den Glauben eingeführt wurden oder dass sie einem öffentlichen Führer folgten (9 %).
In den letzten Jahren ist die Zahl der amerikanischen Muslime stetig gewachsen, jährlich um etwa 100.000. Die Tatsache, dass sich die Anteile der Personen, die dem Islam beitreten und den Islam verlassen, in etwa die Waage halten, deutet darauf hin, dass die Konversionen zu und von dem Glauben wenig Einfluss auf das Gesamtwachstum der Gruppe haben.
Siehe den Fragebogen hier (PDF).